【改稿版】努力だけで剣聖と呼ばれた男は過去に戻り『全知』スキルと共に再び頂きを目指す～使われていないからとTSさせられたことを神に物申したい～

2章

55話--対人訓練--

　途中から、攻撃がまったく当たらないことに腹を立てたのか、三人の放つ魔法と矢が、空間を埋めるように一気に増えた。

　まるで弾幕ゲームの画面みたいに、色とりどりの魔力光と矢が降り注ぐ。私はカレンと並んで、その中を意地でも一発ももらわないように駆け抜けた。

　針の穴どころか、針山の隙間を通るような軌道を強いられる。

　飛び、跳ね、滑り込み、時には体をひねって紙一重で抜ける。剣もスキルも使わず、純粋な脚力と魔力制御だけで避け続けると、やがて弾幕がぴたりと止んだ。

「――あれ、どうしたの？」

「はぁっ……魔力、切れ……」

「ウチも、もう無理っす……」

　息を荒げてその場に膝をつく二人。七海も肩で息をしていて、三人とも限界まで魔力量を絞り出した顔をしていた。

　なるほど。さっきの高密度の攻撃は、最後のひと踏ん張り、力を振り絞った結果だったわけか。

　カレンと目を合わせて、訓練の総評に移る。

「どうだった？　私としては問題ないと思うんだけど」

「ん。威力は問題ない。あとは速さ」

　こくりと頷くカレン。

　確かに。今回は「私たちが攻撃しない」のを前提にしている訓練だ。実戦のように、こちらが反撃してこない状況なんてまずない。

　現実の戦闘は、ほとんどが速戦即決になる。

　遠距離スキル持ちと近距離スキル持ちが戦えば、基本的に距離を詰められた側――遠距離側が不利になる。

　カレンはそのあたりも含めて、沙耶と七海に「遠距離での対人戦の基本」を噛んで含めるように話し始めた。

「基本は、牽制。設置型の技能を至る所に配置して近づけさせないようにする。魔法陣が光を放つのは最初の1秒もない。魔法陣が光った瞬間、剣に魔力を纏わせて斬るなんてことをしてくるのはあーちゃんだけ」

「やっぱりお姉ちゃんは異常なんだね……」

「大丈夫。接近されたら、その杖で思いっきり殴れば解決」

　カレンが沙耶の杖を指さしてさらっと言い切る。

　確かに、古代竜の杖は私の剣と同じぐらい硬い。魔脈が開いた今の沙耶なら、スキル補正も乗れば一撃でゴブリンぐらいは屠れそうだ。

　沙耶へのレクチャーが一段落したところで、カレンは視線を七海へ移した。

「正直な話をすると、弓は面と向かった対人戦は非常に弱い」

「そうっすよねぇ。近づかれたらアウトっすからね……」

「サブ武器を持つべき。これは秘密だけど【弓術】持ちは短剣ならスキルが乗る……だから短剣を忍ばせて近接も戦えるようにするのが定石」

「うっす！　あざす！！」

　【弓術】スキルに短剣も効果が乗る――そんなの、初耳だ。

　今までそれなりに情報は集めてきたつもりだったけれど、ここ最近、私の「知らなかった」がどんどん更新されていく。

　――悪くない。私はまだ、強くなれる余地があるということだ。

　続いて、カレンは小森ちゃんの方へ向き直る。

「上昇効果型の【支援】は、無理。団体戦ならまだしも1対1は絶対に避けるべき状況」

「ですよね……近接戦闘も最近頑張ってるんですけど、本職には敵わないですし……」

「おすすめはしない。戦って怪我でもしたら大変」

「分かりました！　個人戦は出場を見送ろうと思います……橘さん、大丈夫ですか？」

「大丈夫だよ。団体戦で一緒に頑張ろう？」

「はいっ！」

　にこっと笑う小森ちゃん。個人戦は無理をせず、団体戦に全振り――賢い判断だと思う。

　訓練場は一日単位で借りているので、まだ時間はいくらでもある。

　私は剣を出して、技能の制御具合を確かめることにした。

　今、私が磨きたいのは「力」じゃなくて「技術」だ。

　魔力を少量だけ放出し、収束させる。その繰り返しで感覚を研ぎ澄まそうとする。

　【支援】の技能である【探知】――小森ちゃんが使うときの魔力の流れを思い出し、それを自分の中で再現しようと試みる。

「うーん。何かがある、ってのは分かるけど、小森ちゃんの【探知】みたいに明確には分からないなぁ」

　目を瞑って周囲を探る感覚は、視界を奪われた状態で戦うのに近い。

　回帰前の経験上、音や匂い、空気の流れで戦うこと自体はできる。でも今やろうとしているのは、それを「魔力の感覚」でやることだ。

　あと一歩、何かが足りない。

　目の前にうっすらと見えてる扉のノブに、あと数センチ手が届かないようなもどかしさがある。

　気を取り直して、別の技能も試すことにした。【八閃花】を展開し、その剣を維持してみる。

「あれっ、思っていた以上に維持ができるようになってる」

　八本の光の剣を維持しながら、私は苦笑する。

　以前ならすぐ霧散してしまっていたのに、今は魔力の糸がぴんと張られたまま、ほとんどブレない。

「……魔脈の力かな？　なんか剣に繋いでいる魔力の線が安定してる」

「ん。魔脈から魔力が安定供給されてる、でも扱い難しそう……」

「うん。難しいよ」

　感覚としては、急に腕が八本増えたようなものだ。

　それぞれの剣を「自分の手足」のように動かそうとすればするほど、頭の中が熱くなり、脳が焼けそうなほど負荷がかかる。

　……でも、魔脈を開く前よりは、明らかにコントロールしやすくなっている。

　欲張りすぎず、今はこれで良しとしよう。

　剣を消して、その場にへたり込むように座り込むと、すぐ傍までカレンがとてとてと歩いてきた。

「あーちゃん、簡単な模擬戦しよ」

「カレンから誘ってくれるのは初めてだね、いいよ」

　訓練場の中央に、おおよそ三メートルほどの円を描き、その中に向かい合って立つ。

　武器はなし。素手の殴り合いだ。

　カレンがすっと目を閉じる。

　ああ、なるほど。そういう趣向の戦いか。

　私もそれに倣って目を閉じ、正面から向き合う。

　カレンの身体からふわりと魔力が放出されていくのが分かる。波紋のように、空間を撫でて、私の肌に触れてくる。

　その魔力の揺らぎを感じてから動く――そう決めたのだが。

「いった！？」

「あ、ごめんね……鼻に当てるつもりはなかった……」

　考えるより早く、顔面に拳がめり込んだ。

　鼻に鈍い痛みが走り、じわりと血の味がする。慌てて魔力を流して、骨と血管を一瞬で修復する。

　今ので、ひとつ分かったことがある。

　相対した状態で「相手の魔力の動き」を待ってから反応するのは、思った以上に不利だ。

　カレンの場合、元々の魔力量が桁違いで、全身から常に膨大な魔力が放出されている。そのせいで、小さな「動き出し」の揺らぎが、その大きな波にかき消されてしまう。

　視界が奪われた状態で、魔力の感覚だけで戦うなら――

　自分から魔力を広げて「相手ごと包む」くらいじゃないと、細かい動きなんて拾えない。

「ん。流石あーちゃん。もう意図に気が付いた」

「本当にしてやられたよ。もう一戦よろしく」

　鼻血を拭って立ち上がり、もう一度向かい合う。

　今度は私からも魔力を放出し、カレンの魔力に飲み込まれないように対抗する。

　すると、自分の魔力の膜を突き破って、鋭い針みたいな魔力の塊が飛んでくるのが分かった。

　そこへ腕を上げてガードすると――硬い感触。カレンの拳だ。

「なるほどね」

「ん。じゃあこれはどう？」

　カレンが拳を引いた瞬間、今度は一気に複数の魔力が飛んできた。

　――七つ。感覚的に、確かに七つ。

　それらを掴むようにして受け止めようとしたが、指先には何も触れない。

　空を切る感触だけが残った。

「はっ？」

　思わず間抜けな声が漏れる。

　魔力の気配は、確かにあった。あったのに、触れない。

　私の鼻先ギリギリで、カレンの拳がぴたりと止まっていた。

「ん、今の7つのうち、本物は2つ」

「もしかして……魔力だけ飛ばした？」

「正解。これも戦闘の技術。極限状態で戦っているときに使うと案外引っかかる」

　魔力だけを「拳の偽物」として飛ばし、本物の軌道を紛れさせる――。

　感覚頼りで戦っている時ほど、こういうフェイクに引っかかりやすい。

　いい技を教えてもらった。

　沙耶と七海の魔力もそろそろ回復してきたようだし、もう一度さっきの訓練――「動く私たちに当てる訓練」を繰り返そう。

　今度は、私とカレンは目を瞑ったまま。

　魔力の流れだけを頼りに動く、実戦寄りのバージョンで。