【改稿版】努力だけで剣聖と呼ばれた男は過去に戻り『全知』スキルと共に再び頂きを目指す～使われていないからとTSさせられたことを神に物申したい～

2章

46話--魅了--

　その後――「お腹が空いて動けない」とその場にぺたんと座り込んだカレンを、小脇に抱える形で私は帰路についていた。

　街並みを飛び移りながら、心の中で【全知】に問いかける。

　――【全知】、【宣言】スキルを……カレンを信用してもいいのか？

『回答します。【宣言】スキルの強制力は絶対に逆らえるものではありません』

「そうか……」

　少なくとも「危害は加えない」という部分については、信用していい、ということだ。

「ん。あーちゃん、お腹空いた」

　私に抱えられたまま、カレンが器用に腕を伸ばして、ぽす、ぽす、と私の太ももを叩いてくる。

　そういえば、魔族って普段何を食べて生きているんだろう。人間と同じ食事で大丈夫なのか、それとも――。

「カレンって何が主食なんだ？」

「血、精気、魂、自然力……なんでもござれ」

「自然力って何……？　ハイエルフの主食？」

「そう。ここ、自然が無さすぎ。絶望した」

　さらりと重い単語を並べながら、カレンがビルの谷間を見下ろす。

　確かに、森のダンジョンや山岳系のフィールドに比べれば、この世界は圧倒的に緑が少ない。

　都心なんて尚更で、コンクリートとガラスの海ばかりだ。

　ぐぅ、と、私の腕越しに腹の音が伝わってきた。

「いつから食べてないの……？」

「もう、３レンツ……こっちの単位だと３週間。頑丈さが取り柄の私でも流石に限界」

「３週間！？」

　あまりの数字に思わず足を止めてしまった。

　カレンを地面に降ろし、私は顎に手を当てて考える。

　見知らぬ土地で、帰り道もなく、一人きりで三週間。

　飲まず食わずで彷徨って、唯一顔を知っている相手に出会ったら――。

　……そりゃ、なりふり構わず助けを求めるよね。

　私だって、そうする。

　さっき「血でも大丈夫」と言っていたのを思い出し、決心して人差し指の腹をナイフで軽く切った。

「ほら、私の血でいいなら」

「……いいの？」

　今にも噛みつきそうな顔なのに、それでもちゃんと確認を取ろうとしてくるあたり、魔族といえど根は律儀なのかもしれない。

　こくりと頷き、私は指先をカレンの口元へ差し出した。

　カレンがそっと指を咥えた瞬間――腰が抜けそうな甘い感覚が、脊髄を駆け上がった。

　沙耶たちとシたときの、あの波のような快楽に似ている。

　いや、それ以上に直接的で、指先から脳まで「甘さ」だけで満たされるような感覚が襲ってくる。

　舌が指の傷口をなぞるたび、体の芯にビリビリと何かが走る。

　喉の奥から、聞いたこともないような声が漏れそうになって、慌てて反対の手を噛みしめた。

　５分、１０分――永遠にも思える時間が過ぎたように感じたが、カレンがようやく指を離した。

　へなへなとその場に尻もちをつき、震える指で時計を確認する。

「……３０秒しか経ってない……？」

「すっっっごく美味しかった。今まで飲んだ血の中で１番。生まれ変わった気分」

「今のは……？」

「吸血は吸われている側が苦痛にならないように快感を与える。知らなかったの？」

「知るわけ……ないよ……」

　ほとんど腰砕けだ。

　脚に力が入らず、立ち上がる気力も湧いてこない。

　――【全知】、これは攻撃じゃないのか！？

『回答します。貴女から提案し、相手からは念押しに確認されています。承諾したのは貴女のため攻撃ではありません』

「私は淫魔の血も継いでる。だから、他の吸血鬼より快感が強い……らしい」

　さらっと爆弾を投げ込んでくるな、この魔族は。

　回帰前から、私は「モンスターを倒すため」の知識ばかりを集めてきた。

　こういう、「倒す必要のない」部分の知識がすっぽり抜け落ちていることを、今ほど悔やんだことはない。

　事前に知っていれば、もう少し心構えぐらいはできたはずだ。

　カレンが私の頬に片手を添え、耳元に唇を寄せる。

「首筋だと、今の快楽の数倍……試してみる？」

「――っ！　やっ……」

　囁き声が耳をくすぐった瞬間、腰の辺りにぞくりとした寒気が走った。

　カレンの人差し指が、喉元から首筋をゆっくりなぞる。

　ぞわ、と鳥肌が立ち、耐えきれず声が漏れそうになる。

　ごくり、と唾を飲み込む音が、自分でも嫌になるほど大きく聞こえた。

　――数倍、への期待を抱くな。気を保て、私。

　じわり、と口の中に広がる鉄の味。

　内側の頬を噛んで意識を痛みに引き戻すと、頭にかかっていたモヤが一気に晴れていった。

　私はカレンから飛び退き、剣を顕現させて構える。

「私の【魅了(チャーム)】を破った……流石、あーちゃん。快感に溺れる人族ならいけると思ったのに」

「やっぱりか。おかしいと思ったんだ」

　いくら私が「流されやすい」とはいえ、さっきの流れで「首をどうぞ」なんて差し出すほど馬鹿じゃない。

　何か見えない力が働いているとは薄々感じていたけれど、案の定、スキルだったわけだ。

　口の中に溜まった血を吐き捨てる。

　それを見て、カレンが「もったいない……」と小さく嘆息した。

「口の中、切っちゃった？　大丈夫？　お姉ちゃんが消毒しようか？」

「どこからそういうの覚えてくるのさ……嚙んだ傷ならもう治ってるから大丈夫」

「……本当に人族？」

　手をワキワキさせてにじり寄ってきたカレンを、一歩踏み込みで牽制する。

　口の中の傷は、魔力を流した瞬間じわりと温かくなり、すぐに塞がった。【高速再生】だけでなく【竜体】にも似た効能があるのだろう。

　すっかり元気を取り戻し、むしろテンションが上がっているカレン。

　この制御不能な爆弾を、家に連れて帰って三人と同居させて、本当に大丈夫なんだろうか……。

　攻撃はしないと【宣言】しているとはいえ、今みたいな「別の意味で危険な行為」は想定外だ。

　私がじっと疑いの眼差しを向けていると、カレンがぱちぱちと瞬きをしてから口を開いた。

「大丈夫。あーちゃん以外には、しないよ」

「本当に？？　今みたいのもダメだからね？」

「うん、他の子と話してみたかったんだよね。わくわく」

　……「しないよ」と言い切った後で、「他の子と話してみたい」と付け足すあたり、どこまでを「しない」の範囲に含めているのか、非常に不安ではある。

　とはいえ、これ以上ここで押し問答しても埒が明かない。

　私が跳び上がると、カレンも何事もない顔で同じ速度でついてくる。

　少なくとも、脚力だけで言えば、今の沙耶たちより余程高い。

　家に着いたら、色々と質問攻めにして正体と能力を洗い出す必要がある。

　庭に着地すると、ちょうど玄関から沙耶が顔を出した。

「……お姉ちゃん。その人、誰？　また拾ってきたの？」

「人を捨てられた子猫とかをよく拾ってくるみたいな言い草だね……」

「間違いじゃないでしょ。それ繰り返して実家に猫と犬が３匹ずついるの分かってる？」

「うぐ……」

　何も言い返せない。

　確かに、雨の日に震えていた子猫とか、山の中で迷っていた犬とか、いろいろ連れ帰った記憶はある。

　さて、カレンのことを何と説明したものか。

　――そういえば、短剣で戦っていたし、前衛もできる。

　……うん、新しいパーティーメンバー、ということにしておこう。

「あっ、新しいパーティーメンバーだよ。斥候と前衛をしてもらう予定」

「ん。初めて聞いたけど多分そう。カレン・アート・ザレンツァ。カレンって呼んで？」

「橘さん……？　その方、人間じゃない、ですよね……？」

　小森ちゃんが、おずおずと口を開いた。

　【解析】スキルで見られているのか、隠しようがない。

「小森ちゃんの【解析】か。隠せそうにないや、カレン。自分で説明して３人を納得させて……」

　親指を立てると、カレンはこくりと頷き、三人の方へと歩いて行った。

　私から説明するより、本人から話してもらった方が早いだろう。うん、多分。

　私は庭の椅子に腰かけ、遠巻きに様子を眺めることにした。

　ほどなくして、カレンは私と初めて出会ったときのダークエルフ風の姿になったり、背中から黒い翼を生やしたり、尻尾を増やしてみたりと、変幻自在にデモンストレーションを始めた。

「尻尾は、収納できない。だから腰に巻く。肌の色は、気合で変えれる……」

　聞き耳を立ててみれば、説明も説明でカオスだ。

　……気合なのか。すごいな、魔族。

　三人の反応を見ていると、最初こそ目を丸くしていたものの、やがて質問を重ねたり、笑ったりと、いつもの空気になっていく。

　どうやら、受け入れる方向でまとまったらしい。

　最後に、沙耶がカレンとしっかり握手を交わし、カレンがこちらへ戻ってきた。

「全部、説明した。妹ちゃん、話が分かる子」

「なら良かった。家の中でお昼でも食べながら、この後の予定を擦り合わせようか」

　椅子から立ち上がり、大きく伸びをする。

　玄関のドアを開けながら、私は心の中で小さくため息をついた。

　――本当に、これから忙しくなりそうだ。