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彼女達の間に在るもの

翌日の放課後。

夕陽が校舎のガラスを赤く染めていた。

廊下の人通りがまばらになった時間。

生徒会室に隣接する静かな応接室に、

三人の少女がいた。

柊木渚紗。

相馬美久。

篠崎千乃。

それは、普段なら揃わない顔ぶれだった。

いつもなら、任務のため、報告のために顔を合わせるだけ。

けれど、今日は違った。

会話のために集まっていた。

それも、“今まで語らなかったこと”を、

語るために。

＊＊＊

「……どうして私を呼んだの？」

最初に口を開いたのは渚紗だった。

制服の袖を少し捲り、腕を組むようにして椅子に座っていた。

背筋は真っ直ぐだが、いつもより緊張感がなかった。

その声に、美久は少しだけ眉を下げる。

「あなたが来るって聞いて……私も、話さなきゃって思ったの」

「話すって……何を？」

「……神宮寺紡希のこと」

「……！」

一瞬、沈黙が落ちた。

けれど、それを割ったのは千乃だった。

「あなた達は、彼に“壊された”のよ。秩序も、信念も」

その言葉は冷たく響いたが、刺すような皮肉は含まれていなかった。

むしろ、静かな観察者としての評価のようだった。

渚紗は、ゆっくりと息を吐いた。

「……そうかもね。でも、私は──感謝してる」

「感謝？」

美久が目を見開く。

「負けたことは、悔しかった。……今でも、思い出すと涙が出そうになる」

「じゃあ、なぜ……」

「でも、あの時言われたの。“もっと、自分のために戦え”って」

渚紗はそう言って、美久の目を見た。

「それが、今の私を動かしてる。

もう、“誰かのためだけ”に戦ったりしない。

今度は、自分で選ぶ。戦うことも、守ることも、誰かと立つことも──全部」

その言葉を聞いて、美久は拳を握った。

自分の中にあった“曖昧さ”が、渚紗の言葉で突きつけられた。

（私は……）

紡希と話したあの夕暮れ。

彼の無骨な言葉が、ずっと胸に引っかかっていた。

“誰が正しいかじゃなくて、お前自身がどうしたいかだろ”

分かっていた。

兄の正しさも、紡希の正しさも。

でも、自分が何をしたいか──そこに踏み込めないまま、時間だけが過ぎていた。

「……私は、まだ答えを出せてない」

小さな声で、美久はそう言った。

「でも、渚紗がそうやって立ち上がったなら、私も……」

「迷ってもいいんだよ」

そう口を挟んだのは千乃だった。

彼女は静かに立ち上がり、部屋の窓辺に向かう。

そこから見えるのは、赤く染まった学園の中庭。

「人は、選ぶときに迷う。迷わずに選べるのは、それが命令か習慣のときだけ」

「……千乃……？」

「私だって、まだ“理屈”でしか動けてないわ。でも、あなたたちを見てると──

……もしかしたら、それだけじゃダメなのかもって思うの」

篠崎千乃。

生徒会の冷徹な参謀として知られる彼女が、そう言うこと自体が異常だった。

三人の少女は、それぞれ違う立場に立っている。

けれど、その中心には一人の男がいる。

──神宮寺紡希。

彼の存在が、彼の言葉が、

三人の“常識”を少しずつ崩していた。

「……もう、止まらないね」

「ええ」

「……そうだね」

静かに、三人は頷いた。

まだ答えは出ていない。

でも、立ち止まることはしない。

誰かに従うのでも、誰かの背中を追うのでもない。

これは、彼女達が“自分で立つ”ための戦いの始まりだ。

彼女達の対話は、静かだった。

けれど、その余韻は確かに、

新たな物語の幕を引く風を呼んでいる。

陽が完全に落ちる頃には、応接室の空気も沈黙に包まれていた。

話すことは、もうなかった。

けれど、誰もその場から立ち上がろうとはしなかった。

沈黙は気まずさではなかった。

互いの間に流れた言葉が、まだ胸のどこかで反芻されていた。

それが、軽々しく動くことを許さなかった。

──“それぞれの戦い”は、もう始まっていた。

■ 柊木渚紗──空白を埋めるもの

彼女は今日初めて、生徒会以外の空気を深く吸い込んだ気がしていた。

長いあいだ、自分は一枚の歯車だった。

意思より先に義務が動き、心より先に肩書が判断を下す。

それが当然だと思っていたし、むしろ誇らしかった。

でも、あの試練で壊れたのは、誇りなんかじゃなかった。

──自分の“核”だった。

自分を動かすもの。

自分がなぜ手段を握るのか。

それを答えられず、言い訳すらできず、

あの雷の下に膝をついた。

（私は、空っぽだった）

そう思った時、全身が重くなった。

力が出なかった。

でも今、ほんの少しだけ、それが戻ってきた気がした。

“自分のために”戦う。

それが何を意味するのか、

まだ輪郭は見えていない。

けれど、今日、美久や千乃と話したことで、

それが“わがまま”でも“裏切り”でもないと、そう思えた。

「……もう一度、手段を握るよ」

小さく口に出す。

誰にも聞かせない、自分自身への宣言。

その声に、わずかに震えは残っていた。

でも、決意もあった。

守るためでも、証明するためでもない。

“私は、私で在るために戦う”。

そういう武器を──これから、持ち直すのだ。

■ 相馬美久──揺らぐ、だが止まらない

渚紗の言葉を聞いた時、

胸の奥にあった迷いが静かに騒ぎ始めた。

（……私には、言えるのかな）

自分のために戦う。

自分の意思で選ぶ。

そう言い切る渚紗の横顔に、美久は一瞬、嫉妬に近い感情すら抱いていた。

自分はずっと、兄の下で“正しさ”を信じてきた。

兄の指示は的確で、冷静で、何より“結果”を伴っていた。

だから疑う理由がなかった。

でも──最近は違う。

神宮寺紡希が現れてから、兄の判断が“計算”ではなく“意図”に見えることが増えた。

その“意図”に、自分の感情が取り残されていくような違和感。

それが、怖い。

（私は、兄の“部品”じゃない）

そう思った瞬間、胸が痛んだ。

そんな風に思ってしまうことに、罪悪感すら覚える。

けれど、それを抱えていては、きっと何も見えないままだ。

渚紗のように、言えないかもしれない。

千乃のように、理性で割り切ることもできないかもしれない。

それでも──

「私も、立つよ」

ぽつりと、漏れた言葉。

それは誰に聞かせるでもない、

けれど確かに響く宣言だった。

兄に従うのか、神宮寺に協調するのか。

それすら、まだ分からない。

でも、自分の足で考えて、選んで──

“誰かの代わりに動く”ことは、もうしない。

■ 篠崎千乃──理性の揺らぎ

千乃は、二人の言葉を聞いても何も返さなかった。

けれど、彼女の思考は確実に動いていた。

柊木渚紗──生徒会で最も忠誠心が強く最も“構造”に従順だった少女が、

今、意志を持ち始めている。

それは彼女にとって、構造の“変質”を意味していた。

相馬颯という頂点の支柱に従うこと。

それがこの学園の最も美しい“形式”だった。

千乃は、それに心から納得し、信じていた。

信じたからこそ、誰よりも厳しく、冷徹で在り続けた。

だが──

（なぜ、私は今ここにいる？）

なぜ、自分は“この対話の輪”に加わっているのか。

なぜ、会長に報告もせず、渚紗の言葉を聞いているのか。

──答えは、明白だった。

心の奥が、何かを探していたのだ。

確信ではない。

でも、もしかしたら“理性では解けない構造”が、この世界に存在するのではないかと──

無意識に、それを見極めようとしていた。

神宮寺紡希。

あの男の存在は、

まるで“論理で解析不能なもの”だった。

だからこそ、排除ではなく観察する価値がある。

「……このままではいけない」

千乃は静かに立ち上がった。

渚紗、美久の視線が集まる。

「感情だけで秩序は維持できない。

でも、感情がなければ秩序は崩れる」

「……それって……」

「構造を維持するために、私は変わる。

相馬颯の構造が静かに狂い始めているなら──

私は“私のやり方で”支えるだけ」

その目は揺れていなかった。

けれど、かつての“絶対の安定”とは違う。

新しい、しなやかな強さを帯びていた。

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三人の少女は、それぞれの言葉を胸に立ち上がった。

この夜が明ける頃、彼女たちはもう、

昨日の自分ではいられない。

自らの戦いを選び、

他者の言葉に惑わされず、

それでも誰かと“交わる”ことを恐れない。

──それが“強さ”であるならば。

神宮寺紡希が壊したのは、敵味方の秩序ではなかった。

彼が壊したのは、彼女たち自身の中にあった“思考停止”だったのだ。

物語は進む。

立ち上がる者が、また一人、また一人と増えていく中で静かに、静かに“嵐の前”が終わりを告げようとしていた。