聖魔剣の謎
－ 市場 中心街
マネニーゼ市場の中央道、毎日馬車が車輪の音を立てて石畳の道を往復する通り…。富豪貴族達が住み、街の命綱とも言える場所の片隅…大きな建物の反対側にある裏通りには表の華やかさとは異なる、やや冷え切った様な雰囲気が漂っていた。
その裏通りに大きなバスケットに布を被せて歩く少年の姿があった。
彼は裏通りの一角にある小さな扉を開けて、建物の中へと入って行く。建物の中に入ると細い造りで出来た木の階段を上る、小さな個室の様な部屋の前へと行き、部屋のドアを軽くノックする。
コンコン…と、叩くとドアが開き、中から長い赤毛の少女が顔を覗かせた。彼女は見知った人物が来た…と知るとドアを大きく開く。
「あら、ティオロ…しばらく振りね」
「こんにちは、メイミ。今日は…お土産を持って来たんだ」
ティオロは、自分の後ろに隠していたバスケットをメイミと言う少女に見せる。
それを見た少女は驚いた表情で、バスケットを受け取る。
「わあ…ありがとう。ねえ…みんな、ティオロがお土産を持って来たよー」
そう言うと、部屋の奥から小さな子供達が一斉に飛び出して来た。
「わあ、兄ちゃんありがとう！」
そう言いながら、子供達は皆でバスケットを受け取り、被せていた布を取ると美味しそうな果物が山盛りになっている光景に目を光らせる。
「ちょっと、中に入っても良いかな？」
「ええ…どうぞ」
ティオロはメイミと一緒に小さな子供達の側へと行く。
「ねえ…メイミ、君は確かエルテンシア国の王女様の物語って知ってたよね…？」
「ええ、我が身を犠牲にして国を救った英雄リムア姫の話よね、私じゃ無くても皆誰もが知ってると思うけど…」
「その姫様が、もし現在復活してたらどう思うかね？」
「ん…難しいわね、第一に100年前の姿と現在の姿が一緒なのか疑問だし…そもそもリムア姫が、生まれ変わる前の…前世の記憶が残っているか、気になるところよね」
「そうか…」
そう言ってティオロは腕を組み、溜め息を吐く。その姿を見ていたメイミは、少し呆れた表情をしながらティオロに言う。
「どうしたのよ突然昔話をして来て…らしく無いわよ」
「ん…ちょっとね、気になる事があって…昨日、不思議な剣を持っていた女の子に出会ったんだ」
「どんな子なの？」
「短剣を鞘から抜くと、長剣に変わったんだよね…」
それを聞いたメイミは、唖然とした表情をしてティオロを見る。
「それ…本当なの？」
「そうだけど…、どうしたの？」
「もし…本当なら、それは神秘の聖魔剣…テリオンの剣よ、きっと…」
「凄いの…それ？」
「選ばれた人にしか使えない聖剣だけど…その威力は凄まじく、かつてエルテンシア国を襲った魔獣の群れを一瞬にして消し去った伝説が残っているわ…。リムア姫は、その聖剣の威力によって消滅してしまったのだけど…100年の月日が経過して居れば復活して居ても不思議は無いわね…」
その時、ふと…ティオロはリーミアが、昨夜話をしていたのを思い出す。
「そう言えば…あの少女、不思議な事を言ってたな…」
「どんな事？」
「自分は、修道院の祭壇の上に現れた…とか、言ってたっけ」
それを聞いたメイミは、驚いた表情でティオロを見ていた。
「あ…貴方、それ…きっと間違い無くリムア姫の生まれ変わりよ、絶対に！」
「そうなの？」
メイミは少し考え込んだ表情をする。
「聞いた話だけど…市場にレンティ占星術と言う風変わりな場所があるのだけど…そこの老婆に会って、詳しく話を聞いて見ると良いわ。多分…何か知ってると思うから…」
「なるほどね…」
そう頷くきティオロは、メイミ達が居る部屋から出て行く。
市場の街並みに出たティオロは真っ直ぐにレンティ占術師の店がある場所を目指す。長年市場の街で生活してるお陰で小さな店の場所も詳しく分かっていた。狭い裏通りを抜けて、目的地へと近道で着いたティオロは占術師の店に着くと、少し足を緩める。
過去…この店の前に来た時、お化け屋敷と言った記憶が残っていた。その時…店の主人を怒らせてしまった記憶があった。
入ろうか…どうしようか…迷っていると、店の中から老婆が現れて、ティオロの顔を見て「フン…」と、溜息を吐く。
「そこの人、ウチに何か用かね…用が無いなら店を閉めるけど…」
「あ…ちょっと、聞きたい事があります」
「じゃあ、入りな…」
そう言われてティオロは、店の中へと入る。
「で…何の用かね？」
「ちょっと、聞きたい事があって…」
「ふ…ん、まあ座りな」
老婆に言われてティオロは席に着く。
向かい合わせに老婆が席に着き、茶を淹れてティオロに差し出す。その時…ティオロが湯呑みを取ろうと手を出した時だった。彼の手を見た老婆が「ムム…！」と、何かに気付いた様子で険しい表情をする。
「ちょっと、御主の手を良く見せてくれ！」
「え…はい…？」
ティオロは言われるまま、掌を老婆の方へと伸ばす。
「フムフム…成る程…」と、老婆が頷く。
「何か分かったのですか？」
「御主…不思議な短剣を持つ少女と出会ったであろう…」
老婆がニヤリと笑みを浮かべながら言うと、ティオロは驚きを隠せなかった。
「分かるのですか？」
「ああ…彼女の側に居れば、御主は今以上の地位と富を手に出来るであろう。しかし…今の生活で満足しているのであれば…それはそれで良いかもしれない…自身の運命だ…無理に焦る事も無いと思うが…」
それを聞いたティオロは、自分の手を見つめる。
「１つ聞きたいのですが…良いですか？」
「なんだね…？」
「その…不思議な短剣を持った彼女、あの子は一体何者なのですか？」
「ふむ…そうだな、まあ…敢えて言うなら、世界を救ったお姫様の生まれ変わり…かもしれない…と、だけ言っておこうか…」
成る程…と、ティオロは頷く。
「御主はテリオンの剣の事を知っておるか？」
「100年前国を襲った魔獣の群れを、一瞬にして消し去った剣の事ですか？」
「それもあるが…その短剣は、それよりも遥か前に存在して居るのだ…短剣と消滅したリムア姫も、古文書を読み解いて…王家の山へと封印された短剣を取りに行ったに過ぎ無い。あの短剣は遥か1000年以上も昔に所有者テリオンが自らの手で作った剣で、あらゆる武器よりも強く、どんな強力な魔術にも耐え得る業を秘めた、史上最強の武器なのだ…それが示されたのが、リムア姫が命を犠牲にした先の100年前の出来事なのだよ…」
それを聞いてティオロはゴクッと生唾を飲んだ。
「しかし…その短剣が、世間では…聖なる武器、聖剣と言われない理由があっての…。所有者の命を奪い、その所有者に呪いを掛けてしまうからなのだ…」
「呪いですか…？」
「そう…呪いだ、リムア姫が消滅したのも呪いの効果で、彼女は短剣と同化して現世に転生して来たのだよ」
彼女がリムア姫の生まれ変わりだった…とティオロは確信した。
「やっぱりリーミアは、王女の産まれ変わりなんですね！」
ティオロの言葉に老婆はニヤけた表情しながら「さあ…どうだろうねぇ」と、答える。
「姫本人と思える題材は揃っているじゃないですか、何故世間に知らせないのです？」
「これまでも姫の生まれ変わりかもしれない…と言う人物は、何人も現れて来たよ。珍しい魔法剣を持ってな…そんな彼等に対して最終的な判断を下すのが大神官アルメトロスの勤めなのだ。どんなに神秘的な魔法剣を手にしていて、祭壇の上で産声を上げようとも。赤子だった頃…池の側で拾われたとしても…大神官が首を縦に振らなければ意味は無い…」
「そんな…」
ティオロは少し落胆した表情で老婆を見た。
「考えてみよ、迷信紛いの理由で王女様かもしれない…なんて言う者が玉座に就かれたとして、それが何処の馬の骨かもしれない者だった場合、何百年も保って築き上げた王位や国家を好き勝手に貪り尽くして王権そのものを奪われてしまうのだぞ。そんな輩に国の財を奪われてしまうのを防ぐ為に現在の王位継承権があるのだ…。継承権を得られる者も…また、神殿側がそれに相応しい人物かを見極めた上で、継承権を与えるのだよ」
老婆の話を聞いてティオロは複雑な気分になった。
「ただ…唯一本当に姫の生まれ変わりかどうか…見極める術があるのだよ」
「それは一体？」
「リムア姫にしか扱えない魔術が存在するのだ…天変地異と言われる程強力な魔術で、過去の文献でリムア姫が生前に３度だけ使った…と記載されている。かのリムア姫は、清楚美しく大人しい姫では無く、武芸や魔術に特化した女性で、幼くして父王亡き後は国の争いには必ず先陣を切って戦場に赴いた程だよ。そんな彼女が古代の遺跡で石碑に記された文献を読み解き、強力な魔術を手にしたのだ…。後の時代…様々な大魔術師を名乗る輩が、その魔術を手にしようと勤しんでおるが…それを見事解読し自分の者にした者は未だにいない程なのだ…」
「つまり…リーミアがその魔術を唱える事が出来れば、リムア姫の生まれ変わりだと証明出来るのですね」
「そうだが…しかし、その魔術は強力過ぎるらしく、その辺で一般的に手に入る魔法の杖では扱えない。姫が自ら研究して開発した魔法の杖で無ければ、その魔術は唱えられないらしい…その魔法の杖も現在城に保管されていて、一般には公開されていないのだ。まあ…ギルドで階級を上げて、城に招待される様になれば、彼女にも自然とその魔法の杖に近付けるだろう…」
その話を聞いてティオロにはふと…一握りの疑問が脳裏を横切った。
「なぜ…そんな強力な魔術が使えるのに、魔獣が襲って来た時に、その魔法で魔獣を退治しなかったのですか？」
「魔獣の数が圧倒的に多かったからだよ。その頃…国に残った騎士団の数も僅か数千人しか残っておらず、数万規模の魔獣に対して彼女が魔術で大半を倒しても、残った兵力では全ての魔獣を倒す事は不可能と考えたのだ。国の存続が危ぶまれていた事もあり…それならば全ての魔獣を追い払う為にリムア姫は聖魔剣を手にした…と、伝えられている」
生前リムア姫は危険な賭に出た…と、言う事をティオロは知る。
複雑な想いが彼の中に駆け巡り、少し顔を俯かせた。
「御主が先程から呼んでいるリーミアと言う娘だがな…」
老婆の声にティオロは顔を上げて、老婆を見た。
「今日、店に来たよ」
「え…彼女何か話しをしたのですか？」
「王位継承に付いて聞いて来たのだ。彼女はギルドに参加すると言っていたよ」
それを聞いてティオロは彼女が本気で王位を奪還しようとしている事に気付く。
「御主が彼女に協力してくれるのなら、彼女の負担も少し和らぐかもしれないがな…」
「僕は…彼女の期待に応えられるとは思えないですよ…」
そう言ってティオロは、湯呑みを口に付ける。
「まあ…確かに、彼女の短剣を盗む者には負担が大きいかもしれないな」
それを聞いたティオロは、ゴフッと茶を喉に詰まらせて、ゴホッゴホッとむせる。
「知っていたのですか？」
「最初に掌を見た時に分かっていたのだよ」
ニヤつきながら老婆は言う。
「さてと…話も済んだし、そろそろお開きにしないかな…？私もちょっと済ませたい用があるので…」
それを聞いたティオロは席を立つ、その時彼はひと握りの不安を老婆に伝える。
「貴女の話を聞いて思ったのですが…もし、彼女が王位継承権を得られなかったら…どうなるのですか？」
「それは…今の私にも解らない事よ、まあ…かつての様に自らの命を引き換えに強力な術を行えば…消滅する事は考えられる。ただ…彼女が生きて居れば…何らかの形で王位継承を得られる事はあるだろう。ただ…あの娘が必要以上に聖魔剣を使わせるのは本人にとって大きな負担へとなるのは確実だと思うがな…」
それを聞いたティオロは少し身震いを感じた。最強の剣と呼ばれる物は…所有者の生命さえ奪ってしまう恐れがある…と言う事。彼はリーミアが王位に復活する前に消えてしまうかもしれない…と、不安に思った。
占術師の店を出たティオロは、夕方のそよ風に肌寒さを感じた。
