王無き魔界の左遷領主

第一章

第九話

　数日ぶりのシアンの朝食は美味しかった。それを終えると、俺は大急ぎで工事を行った。取り急ぎ倉庫を二部屋作ると、元々俺たちが使っていた方の倉庫の中身を詰め替えた。空いた部屋に水場を設けて完成だ。

　水場は小さな湖……というのにもおこがましい。池でもない。自然に湧き出る水たまり、程度の規模だ。それを部屋の頭辺りに設置しておいて、石で水路を作る。要するに極小規模、この部屋限定の水道だ。十対ほどの小さな滝を作ると、村人たちは一斉に水を飲み始めた。

　それを見届けると、俺とシアン、村長は執務室に集まった。お互いに話さねばならないことは多いが、ひとまず俺から切り出した。

「村長、顔色が悪いけど。魔力なら余裕あるし、治癒魔法をかけようか？」

「いえ、これは何というか、ゲホッ」

　風邪か。老体に雪中行軍を一日させれば、こうなってもおかしくはあるまい。

「とりあえず治癒魔法をかける。効果は薄いかもしれないけど、できることはしよう」

「すみません、ありがっ」

　村長は激しく咳込んで、その場に蹲った。慌てて治癒魔法を発動する。

　治癒魔法は怪我にはよく聞くが、風邪や内臓疾患などにはあまり意味がない。ゼロではないのだが、かなり効果が劣るのだ。そのため風邪には薬草を使うとか、そういった方向でのアプローチが必要になる。

　十分ほどかけ続けると、村長は少し顔色が良くなった。しかし体調は優れないらしい。俺とシアンは顔を見合わせ、彼を無理やり自室に送り返した。

　再び二人きりになった室内で、俺はようやく本題を切り出した。

「結論から言うとね。村にまだ生き残りがいるんだ」

「えっ、本当！？」

「そういうわけで、付いてきて欲しい。村の人にも手伝って欲しいけど、あの様子じゃ無理だろう」

　体調を崩したのが村長一人だけとは考え難い。それでなくても、かなり衰弱しているはずだ。

　シアンもかなり消耗しているだろうが、現状動けるのは俺たちしかいない。

「行くわよ、もちろん」

「悪いね。今からでいい？」

　彼女は返事の代わりに部屋の外へ踵を返した。俺もその後に続いた。

　一応、通りすがりの村人に要件と外へ出ることは伝えておいた。今日はシアンもいるし飛ぶわけにもいかない。そう思ったのだが、彼女は驚きの提案をした。

「二人乗りしましょう」

「かかる魔力も二人分なんだけど、わかってる？」

「もう十二時よ。今から歩きで往復したら、また日が暮れるわ」

「帰りはどうせ歩きだから、行きは飛んでいこうってことか。わかった。でもどうやるのさ」

「こう、よっ！」

　彼女は背後から俺に抱き着いた。頭がおかしくなったかと思ったが、おかしくなりそうなのは俺の方だった。なんだか良い匂いがする。柔らかい。ふにふにしている。

「ちょっと、足持ってよ。支えてくれないと辛いんだけど」

「あ、悪い」

　流れるように太腿に手を掛けると、なんだか自分が犯罪者になったような気分だった。もちろん布越しだが、それにしたっておかしい。

「このまま飛べって言ってる？」

「早く飛んでよ。それとも無理？　私が重い？」

「あ、いや、そんなことはなっ、痛い痛い。わかった飛ぶから。首を絞めないで」

　二人で飛ぶのは初めてだ。ただぴったりくっついているし、案外あっさりと飛べた。俺はそのまま加速して、巡航速度で移動を始めた。

　初めはシアンも空の旅に興奮していたが、五分ほどで飽きたらしい。まあ、銀世界になったせいで完全に同じ景色だ。荒野の方がまだ個性があったくらいなので、当然ではある。

　そして色気の欠片もない話をし始めた。

「物資の在庫状況なんだけど、今良い？」

「良くないって言っても話すでしょ。それに、ほとんど持ち出せてないのはわかってるよ」

「うん、まあ、そうね」

　彼女は乾いた笑いを零した。盗賊との戦いで焼けた物資もあるだろうし、だいたい人数が減ったなら運べる量も減るに決まっている。

「結論ね。このままだと、あと二か月で食料が尽きるわ。燃料は思ったよりダンジョン暖かいから、急に寒くならなければ大丈夫。薪の残量は半月分くらいだけどね」

「それは全員で使って、でいいんだよな」

「もちろん。今あのダンジョンには、これから連れてくる……何人？」

「一人だ」

「その人と私たちを含めて、六十人くらいだから。嫌な言い方になるけど、はっきり言うわね。ちゃんと把握しないといけない立場だし――つまりね、物資も減ったけど、消費量もかなり減ったのよ」

　ばつが悪そうな声をしていた。ただ、俺はシアンのこういう飾らない物言いを好ましく思っている。軽く揺すってやると、彼女は溜息をついた。

「ジャックさ、私のこと子供だと思ってない？」

「や、別に」

「まぁいいけど。それで何が言いたいかって言うとね、食料が足りない」

「大狼の肉って食べられたっけ」

「んー、まあ、噛むことはできるわよ。栄養はないけど」

　味について触れていないが、恐らく死ぬほど不味いのだろう。何もなくなって気を紛らわせるのには良いかもしれない。

「そういうわけだから、食料を調達してこないといけない。一応聞くんだけど、ダンジョン魔力で何とかなったりしない？　水源みたいに」

「無理。魔物を出して食べる、ってのならできるけど」

「……どうしよっか。商人なんか冬は来ないわよね」

「来ないだろうな」

　もしかしなくても。俺たちのやったことは、数カ月間の延命措置に過ぎないのではないか。

　それきり重い沈黙が空を包み、村に辿り着いた。

　男は生きていた。体調もだいぶ良くなったらしく、一人で歩けるほどだった。そのため想像以上の速度で移動は進み、夕方ごろにはダンジョンに辿り着いた。

　それから、俺とシアンは再び会議を始めた。