不思議な違和感
その後も見知らぬ白装束といくつかの質問のやり取りをして、ようやく解放されたのはたっぷり一時間ほど経ってからだった。
俺としても、ほとんど何も聞けず、なんの解決も導き出せなかったが、相手もたっぷりと混乱していたので、双方ともに納得のいく会談とは言えなかっただろう。
「本当に、なにがどうなっているのやら」
これは俺自身に投げかけた愚痴だった。
聞き覚えが全くないはずの言語を理解し、あまつさえ自分も多少なりとも話せるのだ。まだ油断すると日本語になってしまうし、頭の中では日本語で会話が展開してしまうので、どうしてもやり取りがギクシャクしてしまうが、それでも会話はできるし、不便には感じることはなかった。
それよりも困ったのは、むしろ自分で名乗ったはずのイツキという名が、なぜか余所余所しく感じてならないことだ。間違いなく自分の名だと断言できるのに、即座に本当にそうか？ と疑問も浮かぶ。
記憶が断片的であることに、原因があるのかもしれない。
日本という国のことも、そこでの生活、一般常識も、普通に知識として覚えている。ただ、宮田斎としてのリアリティというか、自分だったはずのその名がしっくりこないのだ。成人しており、そこそこ一流企業に就職し、結婚もせず、ただ毎日毎日、休みもせず仕事に明け暮れていたという、わりと詳細な情報はそこにある。
なのに、それが本当に自分のことだったかといえば、途端に曖昧になるのだ。
『小さい手……』
ここにある現実――。
記憶よりも白く、小さな子供の手のひら。
肩よりも長く伸びたサラサラの手触りの髪は、見える限り間違いなく金髪である。当然ながら、日本人のほとんどは黒髪なので違和感があって当然なのに、何もかもがしっくりと馴染む。
『……はあああ』
驚くほど、大きなため息が出た。
そうこうしている間に、着替えに連れ出されていた少女が部屋に戻ってきた。
地味なグレーのメイド服風の格好の女性二人に連れられた少女は、俺の顔を見ると、それまでの不満そうな顔を一変、満面の笑顔で駆け寄ってきた。
「これっ……！ 待ちなさいっ」
当然ながらメイド服の女性は慌てたが、俺は「構わない」と手のひらで制した。
彼女たちは、この部屋付きの世話係だと言っていた。彼女たちのほかにも、気配で数人の人間が、この部屋の周りを囲んでいるのは知っている。紹介されたのは彼女たちだけだったけれど。
ちなみに、年かさのほうがメリッサで、若い……というかまだ少女のほうはエレ。
彼女たちには、真っ裸で現れた謎の少女の着る衣装を頼んでいた。といっても、支度はこの寝室の扉の向こう、続き部屋でしてもらった。少女が俺から離れるのを拒んだこともあるし、俺自身もなんとなく心配だったからだ。
どうやらこの少女は、契約従魔で本当の姿はコウモリなのだという。
……まあ、考えても仕方がないので、もう「そうなんだ」と納得するしかなかった。
駆け寄った少女は、何のためらいもなく俺のベッドに上がり込んで、ひざ元にちょこんと正座した。その恰好は、メリッサたちとそんなに変わらないメイド風の衣装だ。違うのは、服の色が濃い紺色ということと、可愛らしい白いヘッドドレスをしていることか。
少女の不躾な行動に、メリッサたちは慌てふためいたが、俺は先ほどと同じように構わないとジェスチャーして、そのまま彼女たちを寝室から退出させた。
少し躊躇したメリッサだったが、神妙な顔で一つだけ、ベッドから足を下ろさぬようにとだけ言い置いて、二人ともに立ち去った。もっとも、こちらが完全に人払いをしないと、誰かしらその辺りには控えていて、声がかかればすぐにでも応えるだろうことは、これまた気配で察していた。
そして、このプライベートがない感覚にも、なぜかそれほど窮屈に思わない自分に驚いた。常に、誰かに見守られているというか、悪く言えば監視されている状況に妙に慣れているようだった。
『……記憶とちぐはぐで、なんか落ち着かないな』
俺が呟いた言葉がわからなかったのか、こちらを見ていた少女は不思議そうに首を傾げた。
「ごめん、まだこの言葉に慣れてなくて……えと、君のことを聞いていい？」
少女はもう一度、小さく首を傾げる。
「あれ？ 通じない？ あ、もしかして言葉が話せないのかな」
「……キミ？ キミちが、う。ペシュ……ペシュだよ」
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