母子の再会
「まあ、まあまあ……こっちに来れないって手紙をもらったばかりなのに、これは夢かしら」
小屋に飛び込んだカエデの後を追って扉を開けると、カエデがアリソンさんに飛びついていた。
アリソンさんの驚きようは、それはもう手に取るようにわかった。なにしろ、つい先日帰れないと手紙を送ってきた張本人が、こうしてたった今、腕の中に居るのだから。
それでも娘に会えて嬉しくない母親はいない。アリソンさんは、カエデの帰郷とぼくとの再会を心から喜んでくれた。
「リュシアンのおかげで来ることが出来たのよ。ただいま、お母さん」
「おかえり、カエデ。いらっしゃいリュシアン君。そして、そちらのお嬢さんもいらっしゃい。何もない所だけど、歓迎するわね」
アリソンさんは、いつかご馳走してくれたシチューを振る舞ってくれた。とにかく、美味しいので評判だ。
カエデは、僕が魔界の塔で特別に研究していることや、今回の突然の訪問もその研究の成果なのだと、まるで自分のことのように嬉しそうに語った。
「世界を飛んじゃうリュシアン君だもの、何があっても不思議じゃないわね」
カエデと同様にキラキラした目で、アリソンさんは疑うことなく僕の功績を讃えた。これ以上放っておくと、屋根よりも高く持ち上げられそうだったので、さっそく今回同行したニーナの紹介をした。
「まあ、綺麗なお嬢さんね。カエデに素敵なお友達が出来てうれしいわ」
食事が終わると、カエデは嬉しそうに向こうでの学園都市のこと、こちらに戻ってからの魔界の夏休みと、学校の生活を思う存分話した。親元を離れて一年とちょっと、それこそカエデには母親に話すことが山ほどあっただろう。
そんな親子水入らずを邪魔しないようにと、僕らは適当なところで切り上げて外へ出た。
「嬉しそうだったわね、カエデ」
「うん、こっちに来てからずっと気になってたから、本当によかったよ」
湖沿いにある散策路を、二人並んでゆっくりと歩いた。
「もう少し行くと、リィブの恵みである清水の湧く岩場があるんだ」
アリソンさんが水場として使っている場所だ。豊かな水源で、いつも滔々と清らかな水が湧いている。
「楽しみだわ、私もリィブ様に会えるかしら」
「あれ……？」
「どうしたの、リュシアン」
「ここ、のはずなんだけど……おかしいな枯れてる」
リィブに何かあったんじゃないかと心配になって、ちょっと焦って岩場を覗き込むと、カラカラに乾いていた岩の隙間から、いきなり大量の水がどっと溢れてきた。
「わっわ！ び、びっくりした！」
危うくずぶ濡れになるところだったのを、ニーナに腕を引かれて事なきを得た。
「リュシアンよくきたの。あえてうれしい、たくさんかんげいするの」
そして後方の湖から、あどけない少女の声が聞こえてきたのである。
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