赫奕のエトランゼ～I Love Tomorrow

マスター

「…」

学校から家に帰ってきた水樹瑞穂は、生活に必要最低限のものしかない空間に、座り込んだ。

娯楽につながるものは、何もなかった。

テレビも雑誌も…インターネットも。

ワンルームマンションの中には、ベッドとクローゼット。それに、テーブルしかない。

目の前の黒いテーブルの表面を見つめていると、そこに映る自分が笑った。

「！」

その笑みに気付き、瑞穂は思わず立ち上がった。

(なぜ驚く？)

頭の底から、声がした。

瑞穂は慌てて、耳を塞いだ。無駄なこととわかっていても。

(なぜ、受け入れない。その気持ちは、お前自身のものだ。素直になれ！そうすれば、お前はお前自身が守りたいものを守れる。さあ〜願え！)

頭に響く声を否定する為に、瑞穂は目を瞑り叫んだ。

「いや！」

その次の瞬間、頭の中の声が消えた。

「いやよ」

瑞穂は、その場で崩れ落ちた。

「理事長…」

瑞穂を家まで送った後、さやかは理事長室に戻っていた。

机の向こうで、目を瞑る黒谷に、さやかは立ち尽くしながら訊いた。

「彼女をどうして、この学園に迎え入れたのですか？彼女があなたの仰るようような存在だとしましたら…どこかの施設で隔離した方が…」

「それは、いけません」

黒谷は目を開き、

「彼女を独りにしたら、闇が広がります。彼女には、人と接し…青春の素晴らしさを知ってほしい。さすれば…彼女が無になることはないはずです」

さやかをじっと見つめた後、再び目を瞑った。

「その無とは、何ですか？」

さやかは眉を寄せ、訊いた。

しばらく、黒谷は沈黙を守ってから、おもむろに再び口を開いた。

「彼女が昔いた…家が消えたのです。昂然と」

「？」

「記録は残っています。しかし、存在した証拠がない」

黒谷は立ち上がり、

「それも一ヶ所ではありません。原因は、わかりません。しかし、すべての消えた場所で彼女だけが残っていた。そして、彼女のもうひとつの人格が、彼女を発見した人物に告げた」

黒谷はさやかを見つめながら、息を飲んだ。

「この世界から、光が消える日は近いと…」

「もうひとつの人格？」

「ええ」

黒谷は頷き、

「彼女は、こう言ったわ。自分は宇宙の意志だと」

再び目を瞑った。

「宇宙の意志とは何ですか！」

さやかは思わず、2人を隔てている机を叩いた。

「それは…わからない。だけど、彼女が危険であることは理解できたわ。この国のある組織から、この学園に依頼が来た。もし、この世界で処理できないならば…異世界に落とせと」

「な、何を！」

「向こうの世界ならば、神がいるから」

黒谷は驚くさやかに、悲しげな笑みを見せた。

「真弓」

その頃、グラウンドの真ん中で赤い月を見上げていた九鬼の後ろに、理香子が姿を見せた。中島は離れた場所にいた。

「理香子…」

振り返った九鬼に、理香子は微笑むと、空を見上げた。

「月の光は、淡い。その世界を照らすほどではないわ。それでも、闇夜を照らしたい」

「理香子？」

訝しげに首を傾げた九鬼に、理香子は夜空からさらなる笑顔を九鬼に向けた。

「あなたには、苦労をかけているわね」

「そんなことはない」

九鬼に首を横に振ると、懐から黒い乙女ケースを取りだし、

「あなたのお陰で、あたしは戦ってこれた。あなたがくれた月の力で…」

理香子の目を見つめた。

「ありがとう」

理香子は少し目に涙を滲ませながら、ゆっくりと右手を九鬼の乙女ケースに伸ばした。

すると、ケースが淡く光り出した。

「これが、あなたに上げれる最後の力…。後は」

理香子は月を見上げた。

「月が照らす限り…あなたは戦える」

そして、呟くように言うと、九鬼に背を向けて歩き出した。

「理香子？」

「でも、あまり無理しないで」

そう言って去っていく理香子の背中を、九鬼はなぜか止めることができなかった。

理香子と合流した中島が、遠くから頭を下げた。

「…」

九鬼も頭を下げ、遠ざかっていく2人を無言で見送った。淡く光る乙女ケースを握り締めながら。

「無…宇宙の意志とは、何だ？」

これ以上教えてくれない理事長を残し、さやかは新聞部の部室に戻った。

ドアのノブを掴み、中に入った瞬間…部室の真ん中に置かれたソファーに腰をかけている人物と目が合った。

「お久しぶりですね。如月部長」

ソファーに座る黒服の男は真っ直ぐに、さやかを見つめていた。

「誰だ？お前は！」

身構えようとするさやかの全身が、金縛りにあったように動けなくなった。

「あなたの疑問に、僕は答えることができる。しかし、その前に…」

男は立ち上がった。

「あなたの心配を排除しましょう」

男の目が、妖しく光った。

「エトランゼ…いや、水樹瑞穂の家はどこですか？」

「！？」

驚くさやか。

数秒後、 男は部室から出ていた。

「すいません。さやか…。後で、説明しますので」

ドアを閉める寸前、男はソファーの上で倒れているさやかに頭を下げた。

新聞部部室を後にして、男は歩きながら、携帯を取り出した。

「私だ。今から、エトランゼを襲撃しろ！場所は」

説明しながら、男はグラウンドの真ん中にいる九鬼に気付いた。

(まだ…生きている生徒会長か)

フッと笑うと、男は歩く速度を速めた。

(しかし、その記憶も…私で終わる)

そして、携帯をしまうと、前を睨んだ。

(いや、終わらせて見せる)

「マスターから連絡が入った。エトランゼを今から、始末しろと」

携帯を閉じたカミューラの言葉に、アカツキとアフロディーテが頷いた。

「行くぞ」

アカツキが先導すると、3人は学園の裏にある広場から、飛び出した。

そして、一番近くある特別校舎に着地した瞬間、部室にいた舞が動きを察知した。

「例のミュータントをキャッチ！3人います！」

その言葉に、部室の壁にもたれていた高坂が直ぐ様動いた。

「フン！」

頭上を飛んでいく3人を見ずに、黒服の男は正門に向けて歩いていく。

「あれは！」

動きに気付いた九鬼が慌てて、走り出した。

「目標物発見！即座に排除します！」

カミューラは、学園近くの瑞穂が住むマンションを発見すると、空中でスピードを増し、攻撃体制に入った。

しかし、その次の瞬間、何かに弾かれるように、空中で跳ね返った。

「何？」

眉を寄せるアカツキに、アフロディーテが冷静に述べた。

「障壁があります」

「チッ」

アカツキは舌打ちすると、咄嗟に空中で肘を曲げて、防御の体勢に入った。

「勘が鋭いな」

いきなり空中にテレポートアウトしたアヤトの蹴りが、アカツキに向けて放たれた。

「き、貴様！」

アカツキは顔をしかめた。

「誰かに見られてはいけない！おりるぞ！」

アヤトは、手のひらをアフロディーテに向けた。

「退避します」

アフロディーテは、地上にテレポートした。

アヤトとアカツキは、そのまま下に落下し、着地した。

「き、貴様」

アカツキのそばに、アフロディーテとカミューラが集結した。

「お前達が、水樹の家を嗅ぎ付けることは予想できた」

アヤトは3人を確認すると、ゆっくりと構えた。

「やはり…あなたでしたか」

その時、後ろから声がした。

「予想外のミュータント。まさか…生きていたとは」

アヤトは、その声に目を見開き、思わず振り返った。

「マスター…」

カミューラとアフロディーテは膝まづき、アカツキは頭を下げた。

「人類の裏切り者が、まだ邪魔をするつもりですか？」

「違う！」

マスターと言われた男の言葉を、アヤトは否定した。

「ならば！」

マスターが何かを言おうとした時、駆け寄ってくる3人の足音が聞こえてきた。

「あなた達は！」

一番最初に、現場にたどり着いたのは、九鬼。

少し遅れて、高坂と緑が来た。

「！」

遅れてきた2人を見て、マスターは目を見開いた。

「お前達。作戦は、中止。」

アカツキ達にそう告げると、マスターはその場から消えた。

「は！」

3人も頷くと、テレポートした。

「…」

その動きを見て、自分も消えようとしたアヤトに、高坂が叫んだ。

「橘先生！」

「フッ」

アヤトは笑みを残して、消えた。

「彼らは…一体？」

消えた4人がいたところを、緑は見つめた。

閑静な住宅街の一角で、3人はしばし立ち尽くしていた。月下のもとで。