赫奕のエトランゼ～I Love Tomorrow

月の女神

「赤毛か…」

学園外まで瞬間移動したアヤトは、その場で膝を地面につけた。

「あいつには戦闘の記憶があった…。完全に破壊されたと思っていたが…」

アヤトは、着ている黒の背広の内ポケットから手帳を取り出した。

「俺は、あの人達と絡んでいなかったからな…。創世の神に、異世界…赤星浩一。やはり、この世界をつくった神から探すか。神ならば…やつらに対処できるはずだ」

アヤトは立ち上がると、手帳のページを捲った。

「生徒会長…乙女シルバー。月の力を使う戦士」

そこまで確認してから、アヤトは空を見上げた。

そして、目を閉じると、瞼の裏に記憶が再生された。

(月影キック)

九鬼の鋭い蹴りを、同じ蹴りで迎え撃つアヤト。

(クッ！)

超能力を纏った光の蹴りを、ふっ飛ばす九鬼の鋭さに、アヤトは顔をしかめた。

(流石は…生徒会長)

後方に着地したアヤトに、九鬼は拳を突き出した。

(あなたの光と、あたしの光は違う！この光は、あたしの親友が、あなた達と戦う為に残してくれた力)

九鬼の全身が、淡く輝く。

(親友であった×××に誓う！あたしは、この世界を守る！)

月をバックに、構える九鬼。

「！」

アヤトは、目を開けた。

「思いだした。親友の名前！」

アヤトは再び、学園に向けてテレポートした。

「理香子だ！」

その頃、中央校舎の屋上から、学園を見下ろしていた相原理香子。そんな彼女の後ろで、その背中を見守っていた中島は何かに気付いたかのように、慌てて振り返った。

「先生？」

突然、その場に現れたアヤトを見て、中島は眉を寄せた。

「そうか…。思いだしたよ。学園一の美少女。そして、その彼氏」

アヤトは頷くと、足を進めた。

「生徒会長が月の戦士だとしたら…相原さん。君は」

「学園の空気がずっと、ざわめいているわ。その理由の一つは、あなたね」

理香子は、ゆっくりと振り返った。

モデルをも超えた完璧なスタイル。それに、どこかクールで気品ある雰囲気。

(女神！)

アヤトは、予想が当たったことに心の中でニヤリと笑った。

「あなたは、何者？この学園で何をしたいのかしら？」

己を射抜く鋭い視線を感じながら、アヤトは目を細めた。

(しかし…)

それから、ゆっくりと力を抜いた。

(輝きがない。いや、人としては申し分がない。だが…神としたら)

少し失望を覚え始めたアヤトと理香子の間に、中島が割って入った。

「あなたから、力を感じる」

アヤトを睨み、ぎゅっと拳を握り締めた中島の全身に、電気が走った。

その姿を見て、アヤトは中島に背を向けた。

そして、出入口に向けて歩き出した。

「喫茶店のマスターが言っていた。力をなくした意味がわかった。成る程…だから、あんたがいても」

そこから先は、口にしなかった。

(世界は滅んだんだな)

去っていくアヤトを追おうとする中島を、理香子が止めた。

「無理に、力を使っては駄目よ。あなたも…あたしも…もう普通の人間なのだから」

理香子の言葉に、中島は拳を解いた。

魔獣因子を持つ中島であるが、数ヶ月前に綾瀬太陽なる者に斬られ、完全に変幻はできなくなっていた。

元々力を使わずに、人間として生きることを望んでいた中島であった。

「だけど！」

再び拳を握った中島に対して、理香子は真剣な顔で頷いた。

「大丈夫。ここには、真弓がいるわ。月の光と闇の女神の力を持った戦士が」

九鬼の名を耳にして、中島は渋々頷いた。

「一応、今の先生のことは、あたしから真弓に伝えておくから」

そう言って、中島に微笑みかけた理香子。

二人の真下…中庭には、さやかに連れられた瑞穂が歩いていた。

それから、数十分後…とぼとぼと同じ道を、司が歩いていた。

「好きに…なるなって言われてもさ」

好きになったものは仕方がない。

ただ正門に向かって歩く司の前に、幸せがやってくるのはすぐであった。

「神原君」

正門の前に、瑞穂がいたのだ。

さやかに送られたはずであったが…。

「！」

驚き、声が出ない司に、瑞穂はニコッと微笑みかけた。

「家…近くなの。如月さんに送って貰ったけど、神原君にお礼を言ってなかったから」

瑞穂はそう言うと、頭を下げた。

「今日は、ありがとう」

「え！あっ！え、い、いや〜」

瑞穂から視線を外し、頭をかく司。

そんな司に微笑むと、瑞穂はゆっくりと体を外に向けた。

「じゃあ、またね」

手を振り、去っていく瑞穂の姿が見えなくなるまで、その場で立ち尽くしてしまった司の耳に、数秒後…車の急停止の音が飛び込んでいた。

「水樹さん！」

はっとして、慌てて走り出した司。

正門をくぐり抜け、瑞穂が向かった方に曲がった司の目に、子猫を抱き上げる彼女の姿が飛び込んできた。

「よ、よかった〜」

ほっと胸を撫で下ろす司。

彼は、気付いてはいなかった。

アスファルトの道路に、跡が残る程の急ブレーキだったのに…それを残した車の姿がないことに。

正門前から、近くの駅までは一本道で歩くと７分はかかった。そこを一瞬で、走り去ることは不可能に近かった。

「よかったね」

子猫を抱き締めてから、飛び出してきた司に気付き、

「ありがとう」

瑞穂は再び、頭を下げた。

「早くしないといけない」

アヤトは、屋上から階段を下りながら、拳を握り締めた。

「彼女が思う前に」

顔をしかめ、下唇も噛み締めた。

しかし、握り締めた拳からは汗が滲み、額から汗が流れた。

「彼女が、人間をいらないと思う前に！殺さないと」

アヤトは、数段残った階段を飛び下りた。

「この前は、好機だったのに！赤毛さえいなければ」

そして、走り出した。

「まだ彼女は気付いていないはずだ！己の力に！」

アヤトが、正門についた時には、瑞穂はいなくなっており、遠くで香坂家に向かって歩く司の後ろ姿だけが確認できた。

「！？」

しばし司の背中を見守ってしまったアヤトは、駅への道を振り返る寸前、道に残ったタイヤの跡を発見した。

「ま、まさか…」

絶句するアヤトの周りが、暗くなってきた。

空が少し曇っていた為に、夕陽を意識することなく、夜になったのであった。

「彼女が…」

アヤトは周囲に目を配りながら、少し身を震わせ…怯えてしまった。

「早すぎる…」

それから、顔をしかめると、呟くように言った。

「始まったのか」

「にゃあ」

道を隔てた正門前の草むらから、子猫の鳴き声が聞こえて来たが…アヤトの意識には触れなかった。