６．ラッキーチャンス？！
(ねみぃ～……)
眠気の抜けきらない頭で、学校への道を歩く。
あのおチビちゃんが、これからどんな手を使って俺のキスを狙いに来るのか。
考え始めるともう、夕べは眠れたもんじゃなかった。
断っておくが、俺は決してＭっ気など無い。
どちらかと言えば、Ｓだと思う。
いや、何の話だ。
俺はいたって、ノーマルだ。
それでも、おチビちゃんの事を考えると、何故だかワクワクが抑えきれなかったのだ。
(中坊でもあるまいし、何やってんだ、俺)
「おはよー、漣くん」
「おはよ」
通りすがりに声を掛けてくれる女子には、眠気に耐えながらも、それなりに笑顔で挨拶を返していたのだが。
「つかまえたわよ、高宮 漣！」
さすがに、おチビちゃんが背後まで迫っていることには気づかず、声を掛けられて初めて気づいた。
「よぅ。おはよ、おチビちゃ」
「ちょっと！何度も言わせないでよ、高宮 漣！私の名前は」
「なぁ、何で俺のことフルネームで呼ぶんだ？」
おチビちゃんの言葉をザックリ切って、俺は前からずっと気になっていたことを聞いてみた。
出会った当初から、彼女は俺をフルネーム呼び捨てで呼んでいる。こんな奴は、男女合わせたって、おチビちゃんくらいなものだ。
「そっ、それは……」
とたんに、おチビちゃんは顔を赤くして口ごもり、口を尖らせてそっぽを向く。
そんなの当たり前でしょ。それがあなたの名前だからよ。
とかなんとか、あっさりした答えを想像していた俺には、意外な反応。
思わず立ち止まり、俺はおチビちゃんの目の前で腰を屈めて目線を合わせ、顔を覗き込んだ。
「それは？」
怒ったような、照れたような、恥ずかしがっているような、そんな顔。
まったく、忙しい顔だ。でも、なんだか面白い。
「なぁ、なんで？」
もっとよく見たくて、更に顔を近づけてみる。
すると、真っ赤な顔をプイッと背けて、おチビちゃんは言った。
「響きが素敵だからよっ！」
そして、俺を置いてスタスタと歩き出す。
「なぁ、おチビちゃん」
「なによ」
特に急ぐこともなくおチビちゃんに追い付いた俺は、隣を歩きながら言った。
「すげーチャンスだったと思うぞ？さっき」
「は？」
「充分、狙えたぜ？」
言いながら、指先で俺自身の口を指し示す。
と。
「私としたことが……」
小さく呟いておチビちゃんはその場に立ち止まり、まるで漫画のように、手にしていた鞄を取り落とす。
「なんてこと……せっかくのチャンスを……」
呆然とした顔でブツブツと呟くおチビちゃんを、登校途中の生徒が遠巻きに眺めながら通りすぎて行く。
「なんだ、もう降参か？」
声を掛けるが、一向に反応がなく。
「おい、チビすけっ！こんなことで諦めるお前じゃないだろっ」
「……っ！」
やっと我に返ったおチビちゃんの鞄を持ち、俺は走り出した。
「早くしないと遅刻するぞっ！」
「ちっ……ちょっと待ちなさいよ、高宮 漣！あなたさっき、私を『チビすけ』呼ばわりしたわねっ？！」
「気のせいだろ。いいからさっさと走れっ！」
「失礼ねっ！これでもっ、全力でっ、走ってるわよっ！」
校門が閉まる直前にギリギリで何とか滑り込み、俺はおチビちゃんに鞄を返した。
「じゃあな」
俺のクラスは、昇降口を背にして右手方向。おチビちゃんのクラスは、左手方向。
「高宮 漣！」
教室に向かいかけた俺を、おチビちゃんが呼び止める。
「ん？」
振り返ると、まだ息を切らせながらも、おチビちゃんは満面の笑みで俺に手を振っていた。
「鞄、ありがとう！」
軽く手を上げて、再び教室へと向かいながら俺は思った。
(何してんだ、俺。これじゃまるで……)
俺があいつと付き合いたいみたいじゃないか。
