１３．おチビちゃんの挑戦その３－１
「リベンジよ、高宮 漣！」
おチビちゃんからそう高らかに宣言され、俺は指定された日時に再びみつばち公園へと足を運んだ。
10分前には着いたのだが、前回同様、既におチビちゃんは到着していて、余裕の笑みで俺を待ち構えていた。
「おはよ、おチビちゃん。今日も早いな」
「いい加減ひとの名前を覚えなさいよ、高宮 漣。私の名前は」
「今日は捻挫はしなさそうだな」
何はともあれ、真っ先におチビちゃんの足元を確認し、俺はホッと胸を撫で下ろす。
正直なところ、またあんな厚底シューズなんか履いて来られたらどうしようかと、気が気ではなかったのだ。
「失礼ね、同じ過ちは繰り返さないわよ。馬鹿じゃないんだから」
何故かどや顔のおチビちゃん。
なんだその顔は。
よくもそんな事が言えたもんだな。
「どの口が言ってんだ。何回チャンス逃してるんだよ、お前」
「……ふんっ！」
最近分かってきたことだが、おチビちゃんは言い返せなくなると必ず『ふんっ！』を発動する。
悔しそうな顔と、セットで。
そんな顔を見るのがなんだか楽しくなってきている、今日この頃。
……どうした、俺。疲れているのか？
「さ、行くわよ」
そう言って、おチビちゃんはさっさと歩き出す。
「向こうの花壇が全体的に見頃だそうよ」
「みたいだな」
どうやら、おチビちゃんも下調べをしてきたらしい。
昨日もなかなか眠れなかった俺は、やはり前回同様、スマホであらかじめ調べておいたのだ。
別に、おチビちゃんのためではない。彼女のリベンジを受けて立つ、俺自身のためだ。
少し歩くと、遠くに目指す花壇が見えてきた。
「あ～、あれだけ咲いてると、結構見応えあるな」
「えっ？どこ？」
「ほら、向こう」
「え？全然見えないけど」
まったく話が噛み合わない。
それもそのはず。
おチビちゃんの目線からでは、まだ遠くの花壇までは見えないからだ。
ふと近くの花壇に目をつけ、俺はおチビちゃんに提案してみた。
「そこ、乗ってみれば？」
「……そうね。たまにはいいこと言うじゃない」
花壇の高さは目算で30センチほど。ちょうど、おチビちゃんと俺の身長差くらいだ。
手を貸しておチビちゃんを花壇の縁に上らせる。
と。
「わぁ……ほんと、きれい！」
おチビちゃんは子供みたいな無邪気な笑顔を見せた。
「見えただろ？」
「うん」
俺のすぐ隣に、おチビちゃんの顔がある。
なんだか、馴れない距離感が、妙に落ち着かない。
そんな俺にはお構いなく、おチビちゃんは感心したように言った。
「あなたはいつも、こんな景色を見ているのねぇ」
「まぁ、な」
「いいなぁ」
背が低いことにコンプレックスでも感じているのだろうか。
溜め息混じりにそう呟いて、おチビちゃんは花壇の縁から飛び降りた。
……飛び降りて、しまった。
って、なんで俺は残念な気分になってるんだ？
「さ、行くわよ」
意気揚々と歩き始めるおチビちゃんに、俺は呆れて声を掛けた。
「お前……ほんとにやる気ある？」
「えっ？……あっ！」
言われてようやく気づいたのか、おチビちゃんは自力でもう一度花壇の縁に上った。
が、俺は花壇から距離をおいて歩き出した。
「ちょっとっ！少しは協力しなさいよ、高宮 漣！」
少し後ろから聞こえるチビすけの声は、この際無視していいだろう。
だって、俺。
(既にすげー協力してると思うんだけど……)
