バッテリー

「やべーよ。もう14%しか残ってない。」

画面に写っている四角い電池マークの横に書かれた14%という数字を見て隆介は溜息をついた。

「えーマジで？ショップ持っていった方が良いんじゃねーの？」

横で歩いていた友人の寛太がアドバイスをくれるが俺は軽く首を振る。

「明日持ってくわ。バッテリー壊れてると生きてけないし。」

「おう。」

なんとも素っ気ない返事。なぜなら彼らはこの会話中、お互いを一切見ずにスマホの液晶のみに目を向けていたからだ。

そうしているうちにもバッテリーの残量は一桁になろうとしていた…。

翌朝、本当は昼過ぎに行きたかったがそれだと受け付けが混んでいるので普段なら寝ている朝の10時に家を出た。人生で最後の夏休みを迎えた彼は規則を全くもって無視した生活を送り続け起きるので普段の起床時間が14時を過ぎていた。目を擦り、寝癖に水を掛けて整え、口にフリスクを２、３粒詰め込んだ。

そんな彼なりの身だしなみ方法で整えた後、電車に乗っていつも通っている携帯電話ショップまで足を運んだ。

「は？嘘だろ？」

本日休業。そう書かれた紙を見て隆介は絶望的を得た。コンビニでも寄って帰ろうかと足を動かそうとした瞬間、後ろで女性の声が聞こえた。

「あの、お持ちのスマートフォンに何かお困りでも？」

振り返ると意外にも背の低い女性が居た。小さいながらにスーツを着こなし、いかにもキャリアウーマンといった風だった。

「もしかして、ショップのお姉さん？」

砂漠で水を求める者の様に尋ねた隆介に彼女は苦笑を浮かべて

「この店では無いのですが…。」

と申し訳なさそうに答えた。

「私、スター株式会社の者です。我社ではお客様のスマートフォンのお困りな点について解決するというサービスを行っておりまして…。」

スター株式会社？聞いたことないな。最近出来たのか？

隆介はそう思いながらも次第に彼女の話に夢中になっていた。

「それってどのキャリアのスマホでも対応してくれます？」

「もちろんです！というか、我社ではスマートフォンの開発は行っておりません。」

どうりで会社の名を知らない訳だ。

彼は納得し、彼女の案内するオフィスまでついて行った。

「ここがオフィスです。担当をお呼びしますので少々お待ち下さい。」

あの人が対応する訳では無いのか…。そう思って女性に案内されたソファーで座りながらスマホを弄っていた。

オフィスまでの道のりでスマホの直して欲しい部分は言っていたので担当の人間は直ぐに現れた。

「はじめまして。私、バッテリー担当の鈴木と申します。」

バッテリー担当？色んな部分の担当が居るのか？

「はじめまして。加藤隆介です。」

非常に丁寧な店員だった。

あまり機械に詳しくない隆介に様々な種類のバッテリーを紹介されたのでしどろもどろになっていると

「ではこれはどうですか？このバッテリーは我社で最も優れている物でして。お客様はまだ若いですし、性能も問題ありません。私含め、多くの社員がこれを愛用しておりますよ。」

バッテリーの性能と若さになんの関係があるんだ？

でもこの中でトップなんだったら買ってもいいな。

「また替えたりするの面倒なのでそれにします。えっと、料金は…。」

「現在セール中につき無料でこちらのバッテリーを交換させていただいております。」

「え！？無料！！？」

無料という言葉をつい声が大きくなった隆介は周りにいた社員の目に気づき、小さくなった。

そういえばこの店客が俺しか居ないなぁ…。

まあまだ朝だし仕方ないか。

そう解釈して隆介は店員にスマホを渡した。1時間半で交換が完了するとの事なので近くの喫茶店で時間を潰し再度店の中に入った。

「加藤様、お待ちしておりました。こちらが交換された新しいスマートフォンでございます。」

渡されたスマホはバッテリーしか変わっていないはずなのになぜかスマホごと変わったかのようにピカピカに見えた。

「ありがとうございます。それでは失礼します。」

軽くお礼をして店を出ようとしたところで、

「お客様。あまりスマートフォンばかりご使用にならないようにお気をつけくださいね。」

と言われた。突然妙なことを言われたので隆介は小さく返事をして颯爽と店を出た。

「最後の一言は何なんだ？何か気味が悪いな…。」

しかし電車に乗るとそんなことは忘れて隆介はスマホの画面に夢中だった。

電車を降りて駅を出て家に帰ってもスマホのバッテリーは100%のままだった…。

それから3週間ほどたったある日、いつもの様に寛太と共に街をぶらつきながら交換してから今まで3回ほどしか充電をしていないバッテリーのことを告げた。

「え！？3週間経って3回だけ！！？」

当然の如く彼は驚いていた。

「あぁ、逆に怪しいよな…。」

そこで寛太と共にバッテリーを交換した店まで行き事情を聞くことにした。

しかし店はもう閉まっており奇妙な張り紙だけが残されていた。そこには、

多くの幹部、そして多くの社員の度重なる訃報によりスター株式会社は8月21日をもちまして倒産致しました。今までありがとうございました。

8月21日とは隆介がバッテリーを交換した日の一週間後だった。

「おい、嘘だろ…。」

「この内容。一体どういう事だ？」

度重なる訃報って…。どういうことだよ。

2人はバッテリーが減らない謎などどうでも良くなりこの会社の倒産の理由に頭を抱えた。

「つまり、社員が沢山亡くなったから倒産したかっことか…？」

「あぁ、おそらく。」

でも何でそんなに亡くなったんだ？集団自殺？それともライバル企業による計画的殺人？あるいは感染症？

色々な考察が2人の間を飛び交ったが真っ当な答えは出なかった。

インターネットにもこの会社についての情報は特になく正解を得ることを余儀なくされた。

「取り敢えず今日は帰ろう。スマホは明日に違う店で見てもらえばいい。」

隆介も同じことを考えていた。とにかくこの店から離れる。そうじゃないとこの謎に吸い寄せられたまま出られなくなる。

2人はなんの相談もなしに店があるビルの階段を走って降りてドアを叩きつけるように閉めた。もう二度とここには来ない。そう思ったのだった…。

「ていうかさ、別にそのスマホを店に持っていく必要なんてないんじゃね？」

帰り道、あれ程怯えていた寛太が突然こんなことを言い出した。

「え？」

「だってさ、滅多に減らないんだろ？スマホ中毒者のお前にとってはもってこいじゃないか？」

寛太が言いたいことは何となくわかる。もし逆ならば早急に見てもらう必要があるが減らないとなるとむしろ好都合だ。

「確かにそうだな。じゃあ店に持っていくのはやめるよ。」

「おう。じゃあな。」

交差点。いつもの様に隆介と別れた寛太はスマホの画面を見た。

13%

「家までもつかな〜？電車の間暇だし。」

彼と別れた後のこの声は完全に独り言だった。周りにいる人間は誰も聞いていない。

そう思っていた矢先、後ろから突然声をかけられた。

「突然すいません。もしかしてスマートフォンについ何かお困りですか？」

驚いて振り返ってみると寛太のタイプな背の低めな女性が立っていた。スマホについて聞いてくるってことは携帯電話ショップの店員か？

いや、こんな外で声をかけるなんてことは無いはずだ。じゃあこの人は？

「ええ、まぁ。あの、失礼ですがどちらさんですか？」

尋ねた寛太に女性はハッとして、

「あ、申し遅れました。私、ライト株式会社の佐藤です。」

ライト株式会社？確か最近似たような名前の会社名を聞いたような…？

寛太と別れた隆介は帰りの電車に揺られながらスマホの画面に夢中だった。内容はもちろんスター株式会社の例の件を調べていた。

「ん〜。何か理由があるはずだ。」

何度も首を傾げて違うページに移っているうちに、

スター株式会社の新バッテリーの最大の恐ろしい部分。

という記事を見つけた。

「この新しいバッテリーって…。」

あの交換したバッテリーの事だ。隆介はそう思ってページをスクロールしていった。

「今年の6月よりスター株式会社が開発した新型バッテリーの危険性をここに記します。」

アプリの広告やどうでもいい内容を飛ばし最後のまとめまで飛ばそうとしたその時。

「バタ…、、」

目が覚めたのは16時間後だった。

隆介は電車に乗っている途中、突然気を失い病院へ運ばれた。詳しい原因は不明だが脳に支障があると医者は言っていた。

「申し上げにくいのですがこれから身体の多くの部分の能力が衰退していく恐れがあります。しばらくは入院された方がよろしいかと…。」

親はまだ若いのにどうしてこんな目に…と言い続けていた。普段顔を合わさない親戚や友人もよくお見舞いに来てくれていたが隆介の入院生活を占めるものはスマホだった。それに並行してバッテリーの減りも悪くなり、同時に彼の体調も悪くなる一方だった。

「おい。死ぬんじゃねーぞ。」

寛太は毎日ように見舞いに来てくれていた。声が出せないのでほぼ開かない口を

「ありがとうな。」

と動かした。

このお礼は今日見舞いに来てくれたという意味だけじゃなく今までの感謝の意味もあった…。

霊柩車が去っていくのを寛太はずっと見ていた。彼が他界して2、3日経った今日。彼の服のポケットに入っていた手紙にはこんな事が書かれていた。

俺はもう長くない。おそらく今日が人生最後の日だ。

何故これほど体調が悪くなったのかはここで伝えようと思う。医者も分からなかった俺だけが知っている真実だ。

俺が電車で気絶した時、その時に見ていたサイトに答えは書いてあった。

スター株式会社が発売する新型バッテリーは電池の減り量を大幅に削減する代わりに…。

ここまで読んだ時一通の着信が入った。

「佐藤美結」

一瞬誰だか分からなくなったが直ぐに気がついた。

アイツと別れた後に出会ったライト株式会社というスマホのサポート会社の女性社員だ。確かバッテリーの交換を促されて話をしているうちに無料だからと言われ交換を頼んでいたんだっけ？

今使っていたのは代替機なので早めに受け取りに行かなければいけない。

そう思って寛太は読みかけの手紙をポケットにしまい、一台のタクシーを呼んだ…。

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お読み下さってありがとうございます！

皆さんは暇な時間に何をしてそれを紛らわしますか？と聞かれたから何と答えますか？

おそらく10人中7人はスマホを弄ると

答えるのではないでしょうか？しかしその行為は暇な時だけじゃなく 他にしなければいけない事、スマホを触るよりも重要なことを無視してまで触ってませんか？自分も思い当たる節が沢山ありますので多くの方もあると思います。

さて、小説の方に話を変えますが寛太は主人公から貰った手紙を最後まで読み切らずにタクシーに乗ります。人の記憶なんて小さい物ですから直ぐに忘れてしまうでしょう。そしてタクシーの中でスマートフォンを操作し、ライト株式会社の店まで行きます。その会社はもしかすると名前が似ているだけの普通の会社かもしれませんがそこで替えてもらった新しいバッテリーは一体どのような性能なのでしょうか…？

続きを書くつもりはありません。皆さんでご想像してください。

それでは愛読ありがとうございました！