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もふもふとライバル？

ミ=ゴさんの魔力の気配が消えた。

たぶん、帰ってしまったんだろう。

少し、寂しい。

また呼べばいい。そう思うかもしれないが、そうはいかない。

彼女、俺の世話のあとに別の仕事が入っていて、しばらくは呼べないらしい。

……残念だ。

合格報告、聞かせたかったのにな。

「ミー！！」

シャンちゃんが、俺の背中をバンと叩いてくる。

……そうか。これからが本番だ。

落ち込んでる場合じゃないってことか。

ほんと、シャンちゃんは優しい。

俺は気合を入れて、学園の門をくぐった。

＊＊＊

いくら気合を入れても、緊張するもんはする。

心臓がうるさいくらいにドクドク鳴ってる。

周りを見れば、みんな同じように固まった顔。

ちょっと安心した……と思ったら、一人だけ「わかんねぇ！」って大声で笑って、試験官に怒られてるヤツもいた。

どこにでも例外はいる。

俺は深呼吸して、試験用紙を前にする。

……でも、手が震える。

これで人生が決まる。

震えないわけがない。

けど、ミ=ゴさんに教えてもらったこの世界で、俺は絶対に負けられない。

震える手を抑えて、答えを書き始めた。

＊＊＊

試験が終わって、やっと一息つけた。

ミラさんが教えてくれたところが、まさかのそのまま出た。

助かった……ありがとう、ミラさん。

彼女がいなければ、たぶん、ここで終わってた。

そんな感謝で胸がいっぱいになっていたところへ、一人の少女が近づいてくる。

「首席争いは、私とあなたみたいね」

「首席？」

「ええ。毎年、試験の点数と適性レベルで決まるの。

まあ、その魔力量じゃ、私の勝ちだと思うけど？」

「……俺の魔力量、そんなに低いのか？」

「うん。問題はちゃんと解けてたのにね。もったいない」

彼女は軽く肩をすくめて、続けた。

「魔力ってね、体のキャパを超えると溢れて見えるものなのよ。

それが出てないってことは、キャパ内だけってこと。つまり……そういうこと」

「……そう、なのか」

まただ。

ここでも、俺の不運が顔を出す。

「そんなに落ち込まないでよ。まるで私が悪いみたいじゃない」

少女は少し笑って、こう続けた。

「それに、魔力がなくても学者にはなれるわよ？」

「学者か……」

その道も、ありなのかもしれない。

シャンちゃんを研究して、子供を大量生産して……

「ミー！！」

「うぐっ！？」

突然、シャンちゃんが飛び蹴りをかましてきた。

どこから湧いた！？

試験の邪魔になると思って、学園の前で待たせておいたのに。

「シャンちゃん、ステイ！！　待ってってば！！」

「なにこの子！？　可愛い！！　あなたの魔物！？」

彼女がシャンちゃんを抱き上げようとしたけど、ひょいっと避けられた。

「やっと……同志が！！」

「同志？」

シャンちゃんは、見た目のせいでよく不気味がられていた。

可愛いのに……。

でも彼女は、違った。

……ちょっと嬉しい。

「こんな子、図鑑には載ってなかったわ！　どうやって呼んだの！？」

「昔会ったお姉さんが、呼び方を教えてくれたんだ」

「なんだそいつは！？」

――その時。

「こらぁ！　試験中に魔物を出すな！！」

教室中に怒鳴り声が響く。試験官の先生だ。

やばい！

俺は慌ててシャンちゃんを抱き上げる。

「こいつは君のか！？」

「はい、すみません！！

この子、外で待たせてたんですけど、勝手に入ってきちゃって！！」

「抱っこいいなぁ……」

少女がうらやましそうに見てくる。

今はそういうのいいから！

「こいつは見たことない魔物だな！　どうかこの後――！」

「はいはい先輩。もう適性テスト始まりますよ～。新人のスカウトは後にしてくださいね～」

「待て！袖を引っ張るな！　やめ……その引っ張り方はやめろ！！」

試験官の先生は、後輩らしい女性に引きずられて行った。

「なんだったの、今の？」

「さあ……？」

「次はいよいよ適性テストか……」

「きっと大丈夫よ！　そんな可愛い子呼べるんだもん！

もしダメでも、私が抗議してあげる！」

……基準そこ！？

はあ……緊張する。

あの先生に目をつけられたし、減点されるかも……。

胃が痛い……胃薬、持ってくればよかった……。

「ミー？」

シャンちゃんがお腹を見せてくる。

……もふれって言ってるのか？

君のせいだぞ？

……でも、もふる。

ふわふわ。柔らかい。

毎日ブラッシングしてるからな。ふふん。

「羨ましい！！　早く私も、あんな可愛い魔物が欲しい！！」