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陰陽師、過去を語る⑥

「翔也、何を言ってーー」

「放っておけ、渚。そいつはもうダメだ。妖狐に洗脳されている」

　こんな要求をしたところで、通るはずがない。そんなことは俺が一番わかっている。

　それでも、何も言わずにはいられなかった。これは命の恩人に対しての最低限の責務だ。俺はハルにとって敵になる訳にはいかない。

「俺が思考した末の進言です。あの妖狐は、人の味方です。俺の命を救ったように、人にとって有益になる存在になるかと」

「渚、行くぞ」

　俺の存在などいないかのように、渚を連れて小屋を出て行こうとする。昔からそうだった。俺の言葉に耳を貸してくれたことなんてない。

　それが、当たり前だった。

　それが、土御門だった。

　俺は更に思考する。考えて、考えて、考えて

　結論を出す。

　そんなの、おかしいだろう。

「真刀娑婆訶《しんとうそわか》」

　もう後戻りはできない。この場で、この流れで武器を出したということは何を意味するか。そんなのバカでもわかる。

「翔也！　何を考えてっーー」

「放っておけと言ったろう、渚。話にならん」

　覚悟を決めたはずだった。

　ここで、最悪命を落としても良いと。

　それでも、直近で感じた死の恐怖は俺の身体にまとわりついていたのだろう。

　父はさぞ失望したような眼差しを俺に向け言い放つ。

「翔也、おまえはだからダメなのだ」

　この二人を相手に勝機なんてありやしない。それでも、少しでも時間稼ぎができればと思っていた。

　しかし、俺の身体は震え、足は動かず、焦点さえも定まらなかった。こんな状態で何ができるというのか。父の言う通り、話しにならない。

　そこにいたのは恩人のために散る事さえできない、ただの臆病者だった。

「翔也……変な気起こしちゃだめだよ」

　渚は俺に一言残し、父と共に去って行った。

それと共に一気に全身の力が抜け、その場で崩れ落ちる。

　なんて、弱いのか。

　なんて、情けないのか。

　唇を噛み締めながら、役に立たない足を何度も何度も殴りつける。悔しくて悔しくて、仕方がない。

　それでも、動いてくれない自分の身体に悟る。どうせ自分はこんなものだと。弱い者イジメしかできない、お山の大将だったのだと。

　絶望に打ちひしがれながら、そのまま全てを受け入れ諦めようとした時。

　ハルの言葉が頭をよぎった。

"君を大切にしてくれる存在と出会う。翔也の使命は、それを守り続けていくことだよ"

　……何をやっているのか。俺は、俺の使命は怪異を祓い続けることじゃない。自分にとって大切な存在を、ハルを守ることだ。

　ここで、踠かないでどうする。

「棋聖《きせい》。伽宮夜《かぐや》。朧《おぼろ》。誰でもいい……俺に力を貸してくれ」

　使える式神達は、牛鬼との闘いで皆戦闘不能状態だ。それでも、少しでも戦力が欲しかった。俺一人ではどうにもならない。

　すがるように、俺は呼びかける。

　少し間が空いた後、俺の言葉に反応し無茶をして現れた式神が一体だけいた。

　そこにいたのは、長髪を一つに結んだ人形サイズの少女だった。

（ご無事で何よりです、翔也様。遅ればせながら、参上致しました）

「かぐや……」

　一番聴き慣れた声に、涙が出そうになる。

　それでも、感傷に浸っている場合ではない。

　かぐやも俺の表情から色々と悟ったのだろう。いち早く現状を察知し、顔つきが変わる。

（戦闘ですね。お相手は？）

「……土御門だ」

◇◇◇

　行く当てもわからずとどまっているわけではない。ハルと土御門の戦闘が始まる時は、膨大な妖力・霊力が発生するはずだ。

　居場所を知るには、それを感知するしか手段はない。

　瞑想に近い形で集中する中、やはりかぐやは落ち着かない様子だった。

（……翔也様、聞いてもよろしいですか？）

「妖狐に命を救われた。その恩を返したい。それだけだ」

　聞かれる内容などわかっていた。その返答としては、今はこれしかない。これが事実だ。

　そして、なんとも酷な立場にかぐやを立たせているのもわかっている。これは、俺のわがままだ。本来、かぐやを巻き込むべきではない。

「……かぐや。俺が妖狐に洗脳されていると思うなら、無理に手伝わなくていい。これは命令じゃない。お前が考えて、お前が決めろ」

　少し間が空いた。

　かぐやは土御門家にずっと仕えてきた式神だ。簡単にその歴史を裏切れるようなものではない。見限られても仕方がないと覚悟はしていた。

　だが、かぐやは俺に侮蔑の表情を一切向けることなく、はっきりと答えた。

「納得は出来ていません。でも、私は翔也様を信じます」

「……恩にきるよ」

　そんな中、天地を揺るがすほどの衝撃を感じた。こんなエネルギー、感知できないほうが難しい。

　間違いない。始まったのだ。

　幸い、場所はそう遠くない。

　今から全速力で向かえば、まだ間に合うだろう。

「行くぞ、かぐや」

「……翔也様、変わりましたね」

「愚かになったか？」

「いえ、成長されました。とても良い顔をされています」

　どこか誇らしそうな顔をしたかぐやに、俺はまだまだ見守られていた存在だったのだと理解する。

　ハルとの出会いを、ハルの言葉を、悲しみにしてはいけない。そう心に決め、俺は一直線に走り出した。

ラブ……コメ？