菅原道真は不当逮捕に抗議したい
「おっ、誰か来たぞ！」
道真の元に役人らしき男がやって来た。
「お前が菅原道真か？」
「はい、そうですが……」
「私は大宰府の官人だ。早速だが、一緒に来てくれ」
「えっ？」
道真は驚いた。
「早くしろ！」
「分かりました」
道真は仕方なく、男について行った。男は大宰府の役所に入った。そこで道真は太宰権帥の地位を剥奪されてしまった。
「どういうことだ？なぜ、私が太宰権帥の地位まで剥奪されなければならないのだ？何が起きたのか教えてくれ！」
道真の声には怒りと屈辱が籠もっていた。
「おい、こいつを連れていけ」
「分かりました」
男達は道真を取り押さえた。
「離せ、離せよ！私は無実だ。どうしてこんなことをするんだ！？」
道真は不当逮捕された。役人の一人が不敵な笑みを浮かべながら答えた。
「お前が知る必要はない。我々は命じられた通りに行動するだけだ」
「ちくしょう……」
道真は目隠しをされたまま到着地に連れてこられた。目隠しを解かれると、牢屋に閉じ込められた。懲役同然の扱いを受けた。
「ここに入れ！」
「なぜ、私がこんな目に……」
道真は嘆いた。
「黙れ、不遜な奴め！」
役人は冷酷な声で叱りつけた。
「私は何も悪いことをしていないのに……」
道真は涙を流した。どうしてこのような仕打ちを受けなければならないのか？ 道真は悲しかった。
「くそっ。私は無実なのに……」
道真は悔しかった。
「おい、飯を持ってきてやる」
しかし、牢の食事は食べられたものではなかった。道真の胃は拒否反応を示し、思わず嘔吐してしまった。
近所の老婆が軟禁部屋の格子から梅の枝の先に餅を刺して差し入れた。道真は驚きながらも、その美しさに目を奪われた。餅はきらめく白さを持ち、梅の枝の香りが漂っていた。道真は感謝の気持ちで胸がいっぱいになった。
道真は餅を手に取り、口に含むと、ふんわりとした食感と梅の甘酸っぱさが口いっぱいに広がった。道真は感動の表情を浮かべながら、老婆に感謝の意を伝えた。これが後に梅ヶ枝餅という名産品になった。
梅ヶ枝餅を食べて元気になった道真は牢の中で憎悪に囚われながらも、冷静に状況を分析し始めた。時間の経過とともに内なる闘志を燃やしていった。
しばらくして、老婆が再び軟禁部屋の格子の前に現れた。彼女は道真の目の前で腰を下ろし、優しく微笑んだ。
「元気になったようね」
道真は感謝の気持ちを込めて頭を下げた。
「本当にありがとうございます。この梅ヶ枝餅が私に勇気と希望を与えてくれました。私は冤罪を晴らし、名誉を回復するため、陰謀の真相を暴くために闘いたいと思っています。この地方の人々が抱える悲しみや不正を解消するためにも、私は立ち上がります」
老婆は道真の決意に頷いた。
「あなたの闘志を支えるために、私も力になります。この地方の人々は、あなたを信じています」
道真は感動的な瞬間に心が震えた。
「ありがとうございます。私にとって、地方の人々の信頼は何よりも大切なものです。共に闘い、真実を明らかにしましょう」
道真と老婆は牢の内外で情報を収集し、交換した。
