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１　合格発表の日

　まだ風は冷たく、冬の花々がけなげに咲いている季節のことだった。野桜悠(のざくらゆう)は大学の一角に張り出された板の上の大きな紙に、自分の受験番号を必死に探していた。

「えっと、えっと……あった！」

　悠は、心臓がどきどきして息が止まるかと思った。不合格よりはよほどいい知らせだった。自分の番号が合格者の中にあったことで、今までの頑張りや気負いが一気に揮発した。

「やった……」

　力が抜けた。応援してくれた家族や友人に朗報を知らせることができる。そのことが悠を脱力させ、よろよろと転びかけてしまった。

「おっと！」

　力強い腕が悠を支えた。見ると、学生服を着た短髪の、少年の終わり、青年の始まりであるような顔があった。

「あ、ありがとうございます」

　悠は礼を告げた。

　彼が支えてくれたおかげで、集まる人々の中で転ぶという危険な事態は避けられた。

「いいよ。受かってた？」

　青年がにっこりと笑う。

「あ……はい」

　悠は正直に答えた。

「良かった。僕もこの大学に通うことになるんだ」

「そうなんですか！？　おめでとうございます」と、悠はお祝いの言葉を口にした。

「タメ年だろ、敬語でなくていいよ。僕は蕗村悟(ふきむらさとる)だよ」

「わたしは野桜悠(のざくらゆう)……です」

「はは、急にタメ口は難しいか。同じ大学に通うことになるんだ、せっかくだから、今日から大学での最初の友だちになってくれないか？」

　悟が真面目な顔になる。

「えっと……いいよ」

　悠は何とかタメで答えた。

　悪そうな人には見えなかった。悠の高校の時の友人は、みんなまったく別の大学を受けていたから、友人関係が一度リセットしてしまったタイミングだ。悟の申し出は心底ありがたかった。

「悟くん、これからよろしくね」

「ああ。悠ちゃん」

　二人は笑い合った。それが物語の始まり。悠たちの新天地での羽ばたきが、いよいよ始まるのであった。