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8.終劇

　空気が、すっと冷えた。

　誰かが息を呑む気配。

　だが――否定の声は、上がらない。

　レベッカは怒鳴るかもしれなかった。

　エリザベスは理詰めで止めるかもしれなかった。

　アリスは軽口で発破をかけるかもしれなかった。

　督戦隊のオードリーは引っ叩いて止めるかもしれなかった。

　だが、この夜は違った。

「……私、もう……疲れちゃった」

　レベッカの声は震えていなかった。

　まるで眠る前の独り言みたいに、静かだった。

「殿下……あなたを責める気はありません。ですが……たぶん、これ以上続けても……」

　エリザベスの瞳は、いつもの冷静さを失っている。

「スカイがいないなら……もう、戦う理由はないや。隣で逝かせてよ」

　アリスは、いつも通り軽い調子で言った。

　冗談みたいに。だが、その声の奥は空洞だった。

「ご先祖の中には推しの王族が亡くなった時、殉死した人も沢山いる。私もその中に加わるだけだ」

「推しとの心中に付き合えるファン、どれくらいいるよ？　むしろ本望」

　エレナとフローラが、そっと手を取り合う。

「……王都も燃えた。爵位にも最早、意味はない。PTSD抱えながら逃げても、惨めなだけだ」

　マルタは、焚き火の光を見つめたまま呟く。

　その目は、どこにも焦点が合っていなかった。

「……家族は……みんな……ここにいるから……だったら、一緒に……終わるのも……家族……」

　クリスティーナの声が、幼く震える。

　連鎖だった。

　誰も止めない。

　誰も立ち上がらない。

　誰も「生きよう」と言わない。

　オードリーの肩が小刻みに揺れる。

「隊長……ごめんなさい……私……もう、誰も撃ちたくない……」

　普段は鋼みたいな少女が、完全に折れていた。

　俺は、拳銃を手に取った。

　重い。

　こんなに重かったか。

　百人の視線が、俺に集まっている。

「……わかった」

　声が掠れる。

「かくなる上は……共に……終わろう。こんなことに付き合わせて、すまない」

　焚き火が小さく弾けた。それが合図みたいだった。

　あちこちで、銃声が響く。

　だが、誰も泣かない。

　ただ、静かだった。

　火が、ゆらりと揺れる。

　目の前にあるのは100の屍。俺は皆の最期を見届けて、一番最後にこめかみに銃をつきつけた。

　指に力が入る。

　その瞬間――

　世界が暗闇になった。

　音も、光も、すべてが引き剥がされた。

　＊＊＊

　――王国暦200年　4月4日

　王国軍第666特別大隊、全滅。

　未帰還率100%

　＊＊＊

　どれくらい経ったのか分からない。

　やがて、くすくす、と笑う声がした。

　幼い少女の声。

「……ふうん。やっちゃったねぇ、スカイ君。君のお父様を笑えないじゃない。全員、きれいに心が折れた。見事な全滅エンドだよ。今時こんな希望の無い完全なバッドエンドも珍しい」　

　からかい。そして、どこか楽しげな響き。　

「でもね——」

　闇の中で、気配が近づく。

「君たちがどんなルートを踏んでも、私は回収するよ」

　ああ。この声は。

「こんな面白い連中、1万年生きてきて、初めて遭遇した。」

　――ネクロディア。

「安心して。死んだのは、ただの肉体だけ。魂は101個分、途中で散ったおまけの50個も全て回収済」

　闇の奥で、無数の光が瞬く。

　それは、150個の灯。

「——全部、私の手のひらの上」

　ぞわり、と感覚が戻る。

　落ちていく。

　それなのに、どこか温かい。

「さあ、愛しい子たち。次の世界へ行こうか」

　声が、優しくなる。

「君たちがもう二度と離れ離れにならない、永遠の箱庭へ」

　闇が、光に変わる。

　俺は、最後に思った。

（……まだ、終わらないのか）

　世界が、再び回り始めた。