コンプライアンスを遵守したい年の差恋愛

第2章：彼女が求めた日常

2023年8月24日（木）①

　夕飯を終えて片付けが済んだころ、和葉がこちらを伺うようにして口を開いた。

「……前に、プール行くって、約束してましたよね？」

　不意に言われて箸を置く。そういえば夏休み前にそんな話をした記憶がある。

「……ああ。そんなことも言ったな。けど、どこも混雑してるぞ」

「平日なら空いてると思います。……それに、一緒に行きたいです」

　期待を込めた瞳に、ため息がひとつ。

「……約束したしな。じゃあ、一泊で行くか。スパのある宿ならプールもあるし、泊まれば部屋でゆっくりできる」

「ほんとですか！？」

　和葉の顔がぱっと明るくなり、その瞬間にもう計画は決まったようなものだった。

＊＊＊

　翌朝。荷物をまとめ、御子神さんにご飯と水を多めに置いて家を出た。

　玄関を出ると、三毛猫はじっとこちらを見送るように座っていて、和葉は名残惜しそうにしゃがみ込む。

「やっぱり分かってますね、置いてかれるの……」

「察しのいいやつだからな。帰ったら真っ先に構ってやればいい」

　和葉が何度も撫でてから車に乗り込んだ。

　助手席の彼女は窓の外を見つめながら、足を小さく揺らしている。

「……旅行っぽいの、久しぶりです」

　その声だけで、わくわくが抑えきれていないのが分かった。

　高速に乗り、途中のサービスエリアで小休憩を取る。

　和葉は「飲み物買ってきます」と小走りで売店へ行き、戻ってくると冷たいお茶を差し出してきた。

「冷たいお茶にしました。……こっちの方が好きかなと思って」

「気が利くな」

　そう返すと、和葉は少し照れたように笑った。

＊＊＊

　昼前に到着したホテルは、派手な装飾のリゾート施設だった。

　観光バスが横付けされ、ロビーには子ども連れやカップルでにぎわっている。

「すごい……」

　和葉は天井の高い吹き抜けを見上げ、目を輝かせていた。

　チェックインを済ませ、案内されたのは畳敷きの和室。窓からは海が広がり、和葉は「旅館みたいです」と感嘆の声を漏らした。

「荷物置いたら、プール行くぞ」

「はい！」

＊＊＊

　更衣室で着替えを済ませ、プールエリアの入り口で待ち合わせる。

　浮き輪を抱えた和葉は、少し恥ずかしそうに視線を伏せた。

「……あの、変じゃないですか？　似合ってます？」

　一瞬返答に迷ったが、短く言った。

「ああ、似合ってる。自信を持て」

　ワンピースタイプのフリル付き水着。露出は控えめなのに、彼女のスタイルの良さでかえって目を引いている。

（……余計な虫が寄らないように周りに目を光らせておかないとな）

　和葉はほっとしたように微笑んだ。

「……よかった。いつきさんにそう言ってもらいたかったんです」

　そんなふうに言われて、視線を逸らすしかなかった。

＊＊＊

　流れるプールに浮き輪を浮かべ、和葉がぷかぷかと流れに身を任せている。

「なんだか夢みたいです」

「流されすぎるなよ」

　俺は横を歩きながら声をかける。

　しばらくして、和葉が浮き輪を差し出した。

「交代します？」

　最初は断ったが、押し切られて乗ってみる。

　水に身を任せて流れに漂うと、思った以上に体の力が抜けていった。

「……これは。想像以上に、楽しいな」

　思わずこぼした言葉に、和葉が嬉しそうに笑う。

「ですよね！　ね、気持ちいいでしょう？」

　子どものようにはしゃぐ顔に、つい口元が緩んだ。

＊＊＊

　少し身体も冷えてきたので、次はジャグジーでひと休み。

　ぶくぶくと泡立つ湯に腰を下ろすと、和葉は気持ちよさそうに目を閉じた。

「……はぁ、あったかい……」

「温泉ってほどじゃないが、落ち着くな」

　周りでは小さな子どもを連れた家族がのんびり浸かっていて、騒がしいプールの喧噪から切り離されたように静かだった。

　短い時間だったが、和葉の表情が柔らかくなるのを横で見て、俺もつられて息を整えた。

＊＊＊

　最後に挑戦したのは、二人乗りのウォータースライダーだった。

　列を進んでスタート地点に立った瞬間、和葉は下をのぞき込み、青ざめた顔で俺の腕にしがみついた。

「……高い……やっぱり、一人は無理です」

　スタッフが声をかけてくる。

「一人用と二人用、どちらにしますか？」

　和葉は俺の腕にしがみついたまま、きっぱり言った。

「お父さんと一緒で！」

「分かりました。では二人用でどうぞ」

　スタッフはあっさり頷き、浮き輪を差し出す。

（……意外とすんなり受け入れられるもんなんだな）

　浮き輪に腰を下ろした途端、和葉が後ろからぎゅっと抱きついてきた。

　背中に伝わる体温と、押し当てられる柔らかい感触。耳元で息がかかるほど近い。

（……無警戒すぎる。心臓に悪い）

「……しっかり掴まってろよ」

「掴まってます！」

　合図と同時に浮き輪が滑り出し、急カーブを切るたびに水しぶきが上がる。

　背中越しに和葉の声が弾んだ。

「わっ……！　わぁぁ……！」

　恐怖と興奮が入り混じった声に、こちらまで息が詰まる。

　着水の衝撃で浮き輪が弾み、水面に跳ねた。

　和葉はびしょ濡れのまま振り返り、頬を赤らめて笑顔を輝かせる。

「こわかったけど……すっごく楽しかったです！」

「……はしゃぎすぎだ」

　そう返した声が少し上ずっていたのを、自分でも誤魔化せなかった。

＊＊＊

　気づけば外は夕暮れ。空が茜色に染まり、プールの賑わいも落ち着いてきていた。

　タオルを羽織りながら、和葉が名残惜しそうに振り返る。

「……もう夕方なんですね」

「そろそろ上がるか。腹も減ってきたしな」

「はい……」

　プールを後にしながら、和葉は弾んだ声で言った。

「すっごく楽しかったです！」

「……まあ、悪くなかった」

　夕焼けに照らされた笑顔を横目に、胸の奥が妙にあたたかくなるのを感じていた。

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夏休み最後のイベントです。

本日もご覧いただきありがとうございました。