1/15

第一話　猫と雷鳴と蒸気の町

この世界、アークレインでは、魔法と科学が手を取り合うようにして発展してきた。

空を走る列車は魔力で浮かび、通信装置はエーテル波を使って遠方と交信する。街灯は魔石と電気の融合によって灯り、医術においては錬金術と遺伝子解析が同時に使われている。

そんな世界の片隅、蒸気と魔力がうなる大都市「ギア＝ヴァリス」の外れに、ひとりの男がいた。

彼の名は——レイ・クロイツァー。

黒いコートを羽織った細身の青年で、肩にはひときわ気だるそうな猫が乗っている。だがこの猫、「猫」とは名ばかりの魔獣《フォス・キャット》であり、名を「エル」と言った。

エルは知性を持ち、人語を解し、たまに煙草を吸う。猫にしてはだいぶ不良だが、レイにとっては唯一無二の相棒だった。

「……で？今回の依頼はまた爆発物処理か？」

「いや。今回は古代魔導遺跡の調査だ。エーテル異常が観測された。上層部がびびって調査依頼してきたらしい」

「また面倒なやつだにゃあ……」

レイは嘆息しながら、懐から銀色の懐中時計を取り出した。これは彼の主装備《エーテル・クロノメーター》。時を操る魔術と量子計算装置が融合した、極めて希少なデバイスだ。

「面倒でも仕事は仕事だ。エル、行くぞ」

「はぁ……今日も命がけか。猫の仕事じゃねえよ」

蒸気が噴き出す地下鉄のホームを背に、ふたりは次なる依頼地へと歩き出す。

雷鳴のような列車の音が、都市の空に鳴り響いていた。

読んでくれてありがとうございます。続きもどうぞ。