足固め
カイは、群衆の前で見せつけられ、正式な魔王になった。だが、魔王国はマーム帝国との戦争を目前にしている。この困難にどう立ち向かう！？
「カイ、お前は今から魔王になるのだ。その自覚はあるか？」
・・・自覚、ない。
いきなりの事すぎて、まだ頭が現実に追いついてない。
だって僕まだ言葉もうまく喋れないよ。それなのに魔王なんて。
「・・・ほぉ。お前さては、まだ言葉がうまく喋れないのか。・・・うーん。少し成長が遅いな。」
え？魔族ってそんな急成長するの？
「なぜだろうか。仕方ない、魔法をかけて、成長させよう。」
え？そんなことできるの？
先代の魔王は僕の頭の上に手を置いて力を込めた。
僕は、脳が回るような未知の感覚に襲われた。
先代の魔王が魔法をかけ、僕は10歳くらいの少年の姿になった。
「よし、これで大丈夫だ。お前ら、カイに、たくさん話しかけておけ。」
「かしこまりました！」
「我は少し出かける。その間カイを頼む。」
「はい！カイト様。・・・今回はどこへ？」
「エルフの森へ行ってくる。カイの紹介にな。」
「わかりました！お気をつけください！」
そう言って元魔王は、城を出ていった。
「エルフの森？」
すごい、ちゃんと話せたぞ。
「えー、エルフの森には、主にエルフとハーフエルフが暮らしていて、エルフの森は、人族と魔族との戦争には無関係で、どちらの国とも友好的な関係を保っている所です。」
「そういえば魔王様。私たち自己紹介がまだでしたね。」
そんな急に魔王様とか言われると、ちょっとびっくりする。
「私たち、正式な名前はないのです。一応立ち位置としては、全員カイト様の妻のような感じです。」
「・・・名前がないというのはどういうことですか？」
「私たち、全員元々奴隷として働いていて、とても貧乏な生活をしていたところを、魔王様が助けてくれたんです。」
「・・・そうなんですね。すみません辛いことを聞いてしまって。」
「いえいえ、今はカイト様の下で働けていて、とても裕福で全員満足していますよ。」
「・・・なら良かったですが、・・・」
先代魔王の周りにいる女性たちは、全員とても美しい。だけど、その美しさからは想像できない過去があったんだ。
「前の魔王、カイト様の事なんて呼んだらいいと思いますか？」
「ふふ、そうですね、パパなんて言ったら喜ぶのではないでしょうか？」
「それはなんか怒られそうですね。」
結構自然な会話をする。
「てか、エルフの森に行ったら危なくないですか？前まで魔王だったのに。」
「そこは、大丈夫です。カイト様は、エルフの森へ行く時、匂いを人族の匂いにしたり、擬人化して、細心の注意をはらっています。」
「エルフの森へは何をしに？」
「それが、それは私たちにもわかりません。カイト様は定期的にエルフの森へ行っているのですが、理由だけは、一向に教えてくれないのです。」
「隠し事でもあるんですかね。」
「本当に私たちは何も知りません。」
まぁ誰にもいえない隠し事の1つや2つ誰にでもあるだろうし、本当に知らなそうなので追求したりは、しなかった。
「ただいま帰還したぞ。」
30分くらい、結構早く帰ってきた。
「おかえりなさいませ。カイト様。」
「おかえり、お父さん。」
「・・・こいつらに悪知恵を吹かれたのか？」
「いえいえいえ、滅相もないです。」
「・・・そうか。気分は悪くない。・・・」
ちょっと照れてる。
「それより、エルフの森で聞いたのだが、あちらの国は、コツコツとこちらへ向かう戦力を固めているとのことだ。」
「それは、戦いのはじまりが近いということですね。」
「・・・そうだ。」
戦争か。展開早いな。でも戦争が終われば落ち着くだろう。僕は魔王という存在に飲まれていたが、元々は異世界人なのだ。あまり、戦い事に本気になる必要はない。たぶん。
「カイ、お前は戦争中、魔王の大将としてずっと座っていろ。問題は我らで片付ける。」
「・・・わかりました。」
「お前が我に敬語を使う必要はないぞ。」
「・・・わかった。」
「そうだ。」
「これからお前はこの国を背負っていくのだぞ？」
「何回も言われなくてもわかってるよ。」
「・・・そうか。」
先代の魔王にタメ語で話せている自分に自分でとても驚く。
「それでは我らも準備を始めるぞ。」
「はっ！」
