５ 魔王との最終決戦（序章最終話）
「ば、馬鹿な……たかが人間がこれほどの力を――」
「はあ、はあ、はあ……」
俺は魔王と相対していた。
周囲には魔王の側近である七魔将の死体が折り重なっている。
俺が倒したのだ。
一人で、全員を。
今や俺の力は、魔将すら問題にしないほどに高まっていた。
残る敵は、魔王一人。
こいつさえ倒せば、世界は平和になる。
そして魔王との最終決戦においても、俺の方が優勢だった。
だが――、
「このまま殺されるくらいなら――おおおおおっ！」
魔王が直径数キロはあろうかという超巨大な魔力球を生み出した。
「くくく、この魔王の命を削って生み出した最終奥義。いくら貴様でもこれは防げまい」
「無駄だ」
今の俺には、いくら巨大な魔力球だろうと斬り散らせる。
――と思ったのだが、
「どこへ撃っている？」
魔王はその魔力球を、俺がいる場所とはまったく別の方向に放ったのだ。
――そのとき、俺は致命的な判断ミスをしたことに気づいた。
「し、しまっ――」
「弾けろ、【ファランクス改】！ そして貫け！」
カッ！
魔力球が分裂し、無数の小さな光球となって散り散りに飛んでいく。
同時に、俺の視界を爆光が埋めた。
夜の闇を、真昼のように白い光が照らし出す。
衝撃波が地平線を走る。
爆風がどこまでも広がっていく。
「ははははははは！ 残念だったな！ 人間は今、全滅したぞ！ お前を除いてな」
「貴様ぁ……」
最初から、奴の狙いが俺ではなく――この世界の人間たちを全員殺し尽くすことだと気づいていれば。
いや、魔王はこの世界に大きな執着を持っていると思い込んでいた。
人間たちにしても、生かさず殺さず、永遠に恐怖させ続け、その姿を楽しむ――。
そんな狙いを持っているのだと思っていた。
まさか、自らの手で全滅させることはしないだろうと思いこんでいた。
だけど……その可能性を、頭に入れておくべきだった。
いくら人間界の支配を目論んでいるとはいえ、追い詰められれば何をするか分からない、と。
魔王に勝てる、と確信したことで、一瞬の気の緩みが生じたんだろうか。
不覚だった。
「もう守るべき者がなくなってしまったな。それでも我を討つか？ 我を倒しても、お前には何も残らん！」
俺はがっくりと崩れ落ちた。
立ち上がる気力がわいてこない。
完全な虚無だけが、俺の心を埋め尽くしていた。
「人間が全滅したなんて――」
「そう思うなら、感知してみるがいい。それくらいの芸当はできよう？」
「くっ……」
魔王の言っていることなんて嘘に決まっている。
人類が滅亡したなんて嘘に決まっている。
きっと、生き残った人がいる。
絶対に、いる――。
俺は聖剣スキルの一つ……【探知】で生存者を探し続けた。
だが、
「う、嘘だ……」
結果は非情だった。
生存者は、誰もいなかった。
魔王の言う通り、本当にさっきの一撃で全人類が滅んだのだ。
俺一人を除いて。
「終わりだ……全部」
俺は動けなかった。
魔王は哄笑している。
その体は傷だらけで、俺があと何度か攻撃すれば確実に倒せるだろう。
でも、そんな気持ちが湧いてこない。
今さら魔王を殺して、それで何になる？
「――私を使え」
「えっ……？」
聖剣ラスヴァールの声に、俺は顔を上げた。
「私の命を君に託そう。生まれ変わり、魔王を討て」
「討て、って――」
「因果を、捻じ曲げる」
聖剣が告げる。
「たった一度だけ使える最終機能だ――これによって、君は過去に向かう」
「過去、に……？」
「そこで世界滅亡の歴史を食い止めろ。全てをやり直し、全てを救え」
言いながら、聖剣の本体に無数のヒビが走る。
「えっ？ お、おい……」
「最終機能だと言っただろう。これを使えば、私は完全に砕け散る――」
俺は息を飲んだ。
「君と戦えて……本当に幸せだった。礼を言うぞ、カイン」
聖剣がまたたく。
命が燃え尽きる、最後の一瞬……なのか。
「我が友よ、さらば」
そして、聖剣が爆発するような白い光を放った。
「ラスヴァール……！」
その光に飲みこまれながら、俺の意識は急激に薄れていく――。
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