魔王よりも強い【荷物持ち】は滅亡した世界から過去に戻り、『二周目の世界』を圧倒的な強さで無双する。

第１章 勇者より強い最強の【荷物持ち】

２ 『荷物持ち』の俺は聖剣を受け継ぐ

「まだ闘志を失っていないならば――魔王と戦う意思が残っているならば、私を手に取れ。そして戦え」

　そう言われても、俺は戸惑うばかりだった。

「俺はただの荷物持ちだぞ？　聖剣なんて使えるわけないだろ」

「それでも――もうお前しかいない」

　聖剣が告げた。

「すでに新たな勇者の素質者は存在しない。魔王軍との戦いの中で、アベル以外の素質者はすべて死に絶えた」

「じゃあ、聖剣を扱える人間はいないってことか……？」

「だが、お前は勇者とともに旅を続け、ずっと勇者とともにいた。他の人間よりも聖剣に対する適性が生じている」

「俺……が……？」

「勇者クラスのような高い素質はないが、それでも普通の人間よりはずっと聖剣との適合性がある。お前しかいないのだ」

　聖剣が熱く語る。

「……それって、勇者候補は死に絶えたし、多少なりとも聖剣を使う素質があるのが俺しかいないってこと」

「そのとおりだ。勇者に比べれば、お前の素質は低い。勇者の素質を仮に１００としたら、お前は１か２くらいだろう。それでも――他の人間は素質０なのだから、他に私を振るえる人間はいない」

「ゼロよりマシ、かよ」

　俺は吸い寄せられるように剣に手を伸ばした。

　地面から引き抜く。

「く……ううっ……！」

　力を――感じる。

　この聖剣の力を。

　生まれてこの方、一度も感じたことのないような圧倒的な力があふれてきた。

　これなら――魔族(こいつら)なんて敵じゃない。

「いくぞ、ラスヴァール。俺に力をくれ！」

　目の前の魔族を倒すのに、数分とかからなかった。

　俺は聖剣を手に、一人で魔族との戦いを始めた。

　この気持ちが復讐心なのか、使命感なのか、それともただ状況に流されているだけなのか。

　俺自身にも分からない。

　半ば虚無感で、俺は戦い続けた。

　――最初は、敗北ばかりだった。

　それはそうだろう。

　俺は戦いの素人だし、そもそも勇者アベルとは違う。

　アベルはもともとの戦闘能力の高さに加え、【吸収】という聖剣のスキルを操ることができた。

　文字通り敵のスキルを吸収して会得する、というものだ。

　戦うほどに強力なスキルを次々と手に入れ、さらに強くなっていく――。

　だからこそ、アベルは魔王軍の魔族たちと戦い続けることができたんだ。

　だけど、俺はそのスキルを上手く扱えなかった。

　敵のスキルを覚えることができない。

　勇者としての素質が低すぎて、スキルが発動しないんだろうか。

　なら、スキルなしで戦うしかない。

　戦っては敗れ、戦っては敗れ、戦っては敗れ、戦っては敗れ――。

　敗北をひたすら繰り返しながら、経験を積んでいった。

　そんな戦いを続けて三年――ある出会いがあった。

「魔王軍と戦ってるっていうのは、あなたのこと？」

　声をかけてきたのは、一人の女騎士だ。

　年齢は俺より一つ二つ下で、おそらく十六、七歳くらいだろうか。

　ツインテールにした赤い髪にツリ目がちの青い瞳。

　快活な雰囲気の美少女だった。

　彼女はアリシアと名乗った。

「あたしたちも同じよ。よかったら、一緒に戦わない？」

　ずっと一人で戦ってきたから、こうやって他人と話すのも久しぶりだ。

「勇者が魔王の軍門に下って二年――魔王軍と戦う人間も随分と減ってしまった」

　どうやらアリシアは『レジスタンス』の一員らしい。

　魔王軍に抵抗する勢力は、わずかながら世界各地に点在しているのだ。

「大半は殺されたからな」

　俺は小さくため息をついた。

　と、

「待てよ。本当にそいつは戦力になるのか？」

　そいつらの一人が言った。

「半端な実力なら、かえって足手まといになるぜ？　対魔王軍戦力では最強格の一つと言われる、俺たちパーティの、な」

「……じゃあ試してみるか？」

　俺は聖剣を抜いた。

　勇者としての素質が低い、とはいえ、魔王軍とずっと戦ってきた経験がある。

　人間相手なら、負ける気がしない。

　実際、その男はかなりの使い手だったみたいだけど、俺は圧勝した。

「くっ……強い――」

　男がうめく。

　それから、俺に向かって深々と頭を下げた。

「疑って悪かった！　あんたは強い！　よかったら仲間に入ってもらえないか！」

「俺は――まあ、いいですけど」

　仲間と一緒に戦うなんて、勇者パーティ以来だ。

　いや、あのときの俺は単なる『荷物持ち』だった。

　戦力じゃなかった。

　だから、本当の意味で『仲間と一緒に戦う』のは、これが初めてになる――。

　彼らは強かった。

　だけど、魔王軍は甘い相手じゃない。

　俺と仲間たちは敗北の繰り返しだった。

　一年後、仲間の一人が死んだ。

　二年後、さらに二人の仲間が死んだ。

　三年後、三人を残し、仲間は全滅した。

　四年後、五年後――。

　いつしか、俺の仲間は女騎士のアリシアだけになっていた――。

　敗北続きの闘いの日々に変化が起きたのは、アリシアと出会ってから七年後のことだった。

　下級魔族五体を相手に、俺は聖剣を振るい続け、死闘の末にこれを倒した。

「はあ、はあ、はあ……」

　精魂尽き果てるとはこのことだろう。

　けれど、五体を相手に勝ったのは初めてだったから、強い充実感を覚えていた。

　と……、

「開花したか」

　聖剣の言葉とともに、刀身に数字が映し出された。

『３』となっていた。

「この数字は……？」

「お前の聖剣適合値だ」

　俺の問いに答える聖剣ラスヴァール。

「聖剣……適合値？」

「通常の勇者は１００前後。そしてお前は今まで『１』だった」

「３になってるけど……？」

「上がったのだ」

　聖剣が告げる。

「本来、適合値は一度決まったら不動だ。ゆえに、少しでも適合値が高い者を『勇者』として選定してきた」

「俺が選ばれたのは、地上にもう適合値の高い者が残ってないから――って前に言ってたな」

「その通り。だが今、お前の適合値はわずかだが変化した」

　聖剣が語る。

「これ以上は上がらないのか、それともさらに上がっていくのか――もしも後者だとしたら、お前は私を今よりも使いこなせるようになるだろう。今よりも聖剣の力を引き出せるようになるだろう」

「今よりも――強くなれるってことか？」

「その通りだ」

「――よし」

　俺はグッと聖剣の柄を握り締めた。

　その可能性に賭けてみるか。