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　不可解なもの。

　おかしなもの、変なもの。

　不気味なもの。

　有り得ないもの。

　非科学的なもの。

　それの呼び方は、いろいろあるだろう。

　不可思議、ミステリー、というのもありだろう。

　そんないくつも考えられる呼び名の中から、僕は「不思議」という言葉を選んだ。

　その単語に、「さん」を付け、「不思議さん」。僕はそれをそう呼ぶ。

　なぜだかは、まったく分からない。

　それは、物であったり、人や生き物であったり、時には何かの現象であったり。いろんな形で、僕の前に現われる。

　何の規則性もなく、統一感もない。正体は不明で、最後まで全く意味不明な時もある。

　けれど、僕には正体不明で意味不明なものであっても、僕の前に現われるのだ。そこには何かの意味があるんだろう、と思う。

　だから、僕はそれを無視したりしない。

　現われれば、いつでも、僕は不思議さんに付き合うことにしている。

　それが朝で、たとえ登校途中のことだったとしても、僕は足を止める。

　というわけで、今日は遅刻ということになりそうだ。

　傘を後ろに傾け、少し開けた視界の先に、蛇の目が飛び込んできた。

　正しくは蛇の目ではなく、蛇の目傘を差した女の子。白いワンピース姿の少女が、少し先の十字路の角に寂しげに立っていた。

「ああ、やっぱり……出会っちゃったか」

　僕には、すぐにそれが不思議さんだと分かった。

　それは、長年の間に培われた勘だとかいうものではなく。ただ単なる短い観察の結果だった。

　なぜなら、僕の他には、誰も注目していなかったから。

　僕以外にも人はいて、多くはないけれど、人通りというものがあるのに……。誰一人、女の子に目を向ける人はいなかった。

　高台の頂に石垣だけとはいえ、城跡が残り。小さいながらも、昔は城下町だったというだけあって、この町にはまだまだ古い町並みが残っている。

　高層ビルなんてものとは無縁で、蛇の目傘のような古風な物も、自然と町並みに溶け込み似合ってしまう。僕の生まれ育った町は、そんな古き良き情緒を多く残す町だった。

　だけど。それでも、蛇の目傘なんてものを見かけることは、そうそうあることじゃない。珍しいことだ。

　それは、人の目や興味を惹くには十分なものだと思う。

　なのに……。紺と白の蛇の目傘は、道行く人たちの誰の興味も惹いてはいなかった。

　雨の日は傘を差したり、足許の水溜まりを気にしたり、人の視界や注意の範囲は狭まるものだ。

　でも、だからといって、誰一人、蛇の目傘に注目している人がいないなんて……。

　……おかしい。変だ。

　少なくとも、僕とは逆に坂道を下ってきている人の視界には、蛇の目傘と少女の姿は入っているはずである。

　それに見たところ、女の子は小学校の中学年、三、四年生くらいだ。だから、背だって高くはない。そんな年頃の女の子の差している傘が、高い位置にあるはずもなく。

　どう考えたって、普通に歩いていれば、子供の差す蛇の目傘が、大人の視界に入らないはずがない。

　けれど……。誰も、蛇の目に興味を惹かれた様子を示さない。

　それは、きっと……見えていないからなんだろう。誰の目にも、蛇の目傘は映っていない。そして、それを差す女の子の姿も。

　だから、誰も蛇の目傘に目もくれず、注目もしない。

　ほんの十数秒程度だろうか。少し乱暴かもしれないけれど、その短い間の観察で僕はそう結論づけた。

　……他の人には見えない。けれど、僕にはしっかりと見えている。

　判断材料はそれで十分だった。

　──彼女は「不思議さん」だ。

　俯きがちに道行く人たちを見ていた少女が、自分に近づいてくる僕の方を見た。

　視線が交わり、女の子と目があった。

　二度の瞬きを間に挿み、女の子の瞳が大きくなる。彼女のまだ幼い顔には、驚きの表情が浮かんでいた。

　けれど、すぐに、今度はその目を細くして、女の子は嬉しそうに破顔した。

　どうやら、彼女は「不思議さん」に間違いなさそうだ。

「こんにちは」

　朝だけど、そう挨拶をして、僕は女の子の前で足を止めた。