廃園の裏野のアリスと僕

003[ちしゃの森]

蝉が全力で「夏ですよ！」と叫ぶみたいに、

自分の羽で自分の腹を擦って、求愛の歌を歌っている。

僕と護姉さんは、青空の下、炎天下の為に、

人気の無い公園の入口付近の木の木陰に入り、御迎えを待つ。

そこは、歩道の敷石やアスファルトの上より、

土の上なので涼しかったけれども、やっぱりそれなりに暑く、

嫌でも汗が滲んで来る。

護姉さんは『今日も凄く暑いね』と言いながら、

上着のポケットからタオルハンカチを取り出し、、

『ハンカチを持って来なかったの？』と僕に訊ねて来て、

『持ってないと答える』と、自分のだけでなく、

僕の汗も、ハンカチで軽く押さえる様にして、拭ってくれた。

そんな触れ合いの時間を僕がドキドキしながら楽しんでいると、

民家の立ち並ぶ道の交差点から公園前の道に、

白いワゴン車が入って来て、軽く一度、クラクションを鳴らした。

護姉さんは勢い良く振り返り、本当に嬉しそうな顔をして、

その車の運転席に駆け寄って行く。

護姉さんが呼んだ御迎えが来たらしい。

僕は、光の反射で顔の確認ができない帽子を被った車の運転手に対し、

激しく嫉妬しながらも、

自分の存在が忘れられ、この場に置いて行かれる事を恐れ、

護姉さんの後を追い掛ける。

車に近付くと、真黒い影にしか見えなかった運転手の顔が見え、

実年齢より老けて見えるダンディーなオジサン顔に心底驚き、

その、ブロッキングシャツを上手に着こなすイケメン兄さんに向って、

『帽子屋さんのマツニイだ！』と叫んで、僕は勢いよく走り出した。

護姉さんが呼んだ護姉さんのバイト先の先輩は、僕の良く知る人物で、

僕は「マツニイ」に久し振りに会え、嬉しくなってしまって、

護姉さんを押し退け、車の運転席側の窓枠に飛び付いた。

笑顔の護姉さんと、眉間に皺を寄せ会話をしていた相手も、

『え？迎君？』と、驚いた表情をしている。

実は、その人、車で迎えに来てくれた護姉さんのバイト先の先輩、

僕にとっての「マツニイ」は、裏野商店街の帽子屋の息子さん。

僕と同じで、母親が余所の地域から来た人で、

僕みたいな立場にある存在としての「先輩」で、顔馴染み。

元新聞記者で、ジャーナリストを志望する僕の先生だったりする。

僕は、僕専用ではない僕と父の共有ＰＣ、

ＳＮＳでの遣り取りを思い出し、僕は小さな子供の様に、はしゃぎ、

「迎えに来た車の運転手に嫉妬してしまった」と言う気持ちを忘れる。

マツニイの方は、眉間の皺を伸ばし、

『迎君なら、大丈夫か……。

じゃ、シロは後ろに行け！迎君は隣においでよ』と笑っていた。

僕はマツニイに車に乗り込むよう促され、喜んで、

勝手知ったる穏やかな気持ちで、

素直に迎えに来た車の助手席に乗り込む事が出来た。

僕がシートベルトを締めると、マツニイは僕の方へ乗り出し、

僕の鼻孔に木の匂いと柑橘系の香りを残しつつ、

ダッシュボードのグローブボックスの中から紙の束を取り出して、

『迎君が欲しがってた資料、手に入ったよ』と、

前、僕がブログに書いていた事の資料となった文献より、

更に物証に近い物のコピーを渡してくれる。

こうして「裏野ドリームランド」の裏の歴史の新情報を齎され、

僕の「小学生最後の夏休みの自由研究の資料」として、

マジで、ガチな、黒い歴史資料のコピーを僕はマツニイから貰った。

の…、だが…しかし……。

それをパラパラと見て、簡単に軽く拾い読みしてから、

『これ、新聞に売り込んだ方が良いのでは？』と僕。

『んな事しても、握り潰されるのが落ちなんだよ…、

世の中ってのはな…、小学生が思っている程、単純じゃないんだ……。

地位を持った金持ちが、緘口令敷いたり、

簡単に黒を白くして、白を黒くしたりも出来るんだからな』と、

元新聞記者だった「マツさん」の顔でマツニイは笑う。

それは正直、僕にも理解できる事だった。

身近にも、そう言うネタは、普通に転がりまくっている。

護姉さんも、僕と同じ事を思っているらしく、

『それ言っちゃうと、最初から潔白な国の政策なんて、

無いんじゃないか？って思えちゃうね』と言った。

父親の影響で帽子好きなマツニイは、その御洒落な帽子を被り直し、

『そうだね…、それが本当に、そんなのばっかりしかないのなら……。

一般市民にとって、世知辛過ぎる話だよな』と苦笑いし、

「本当にそうなんじゃないか？」って思えちゃう僕は、

黒い歴史資料のコピーを読みながら、

「ココ内緒！」と手書きメモが入った神情報の個所を熟読し、

箱物政策の裏側について、今度こっそり、

父親と共有するＰＣを使って、「自分ででも調べて見ようかな？」と、

思い始めていた。

そんな時に何故か・・・

マツニイは『おっとイケナイ！忘れる所だった』と言って、

ドリームランドに行く途中の飲食店の駐車場に車を停める。

マツニイが突然、車線を変更して、駐車場に車を停車させたのは、

萵苣（ちしゃ）の木林（きばやし）に囲まれた駐車場付きの飲食店。

軽食喫茶「ちしゃの森」。

「ちしゃの森」は、萵苣の木を使用した「家具」や、

樹皮を染料として使った「染物」、

細かい細工の木製「アクセサリーパーツ」に、将棋の「駒」等……。

「家具や雑貨」を「軽食」＆「珈琲・紅茶」と一緒に売る店らしい。

因みにそこは、護姉さんのバイト先で、

マツニイにとっては、「バイト先＆工房」と言うか……。

「ちしゃの森」と、その周辺の土地が、マツニイの祖父の持ち物で、

家具や雑貨を作る方が、マツニイの今の本職なのだとマツニイが言う。

マツニイは、僕に「その事」を簡単に説明した後、

護姉さんに『ちょっと、工房に行って来るよ』と個人的に言い残し、

僕には『店の中に入って、飯でも食って待っててくれ！』と言って、

頭をポンポンッと優しく叩き歩き去る。

そんな会話の後、僕がなかなか行動に移さないでいると、

護姉さんが助手席のドアを開け、『中に入ろうよ』と僕の手を引く。

こうして僕は、車から降りる事になる。そして、護姉さんは強引に、

軽食喫茶「ちしゃの森」の店内へと、僕を連れ込むのであった。

そこで僕は、肝試しの話題で盛り上がる店内の雰囲気に驚き、

その上、「ちしゃの森」にの店内入って、

短い髪のスポーティーな雰囲気の細身な店員、ネームプレート曰く、

ミツキさんから、定番の『いらっしゃいませ』ではなく…、

僕を無視した言葉、

『シロさんだ！あれ？今日休みよね？』と言う言葉を発せられる。

僕は護姉さんと手を繋ぎ後ろに隠れていた為、気付かれなかったか？

御客様とは、認識されなかったのかもしれない。

そしてその場で初めて、

「所持金０の為、御客様扱いされても困る」のだが、

「されないは、されないで、何だかとっても居心地が悪い事だ」

と言う事を知った。

護姉さんは、この店で『シロさん』と呼ばれているみたいで、

御客様からも、その名指しで声を掛けられ、愛想良く笑って

僕の様子には気付いてくれない。

そんなこんなで、僕が店の空気感に戸惑っていると、

護姉さんに『高校の同級生で、一緒にバイトしているの』と、

簡易的に紹介された。底無しに明るい性格のミツキさんに、

『あ！この子が例のムー君？さぁ～、坊や！お・い・で！』と、

捕獲され、軽々と小脇に抱えられて、

問答無用で僕は、奥のカウンター席に連れて行かれる事になった。