豚しゃぶの食べすぎで、性欲が爆発

第7話 国内産韓国美女

自分のアパートに着くと、部屋の明かりはまだついていなかった。

「よかった、まだ間に合うか」

玄関で靴を脱ぎ、ダウンをハンガーに掛けてから、洗面所で手を洗い、顔を上げる。

鏡の中の自分は、少し疲れていて、目の下がほんのり暗い。

頭の中は、まだ池袋の裏通りに置き去りのままだ。

母親から借りた五万と前払いの三万四千円は、あの女との、安っぽい石鹸とタバコの匂いが混ざった一時間で霧散した。

手元に残ったのは、四万九千円。

「あんなに必死に、震える手で掻き集めた軍資金の半分が。俺が抱いていた理想は、なんだったんだ……」

普通なら、ここで足がすくみ、己の愚かさに絶望するはずだ。だが、俺の脳はすでに、この惨敗を「勝利のために不可欠な授業料」として都合よく変換する回路を完成させていたかもしれない。

「……まぁ、なんとかなるだろ」

すべてを思い出さないように、俺はいつも通り夕飯の支度をした。

しかし、包丁で長ネギを切りながら、ふと現実に戻る。

（……残り、四万九千円）

次の給料日まで、まだ二週間以上ある。しかも、前払いしているから、給料も多くはならない。普通なら、焦る。でも、そのとき頭に浮かんだのは母親だった。

また頼めばいい。怒られるだろうけど、貸してくれる。

最低だなと思う。でも俺は”思うだけ”で、終わるんだ。

＊

　休日の午後。静まり返ったアパートの自室で、俺はスマホの光に吸い込まれていた。検索窓には、自分が使ったアプリの名称を入れて口コミなどを調べてみた。

そこで上位トップのなかで気になるタイトルが目に入った『マッチングアプリ徹底比較』というブログだ。すぐにタップした。

「海外勢が跋扈《ばっこ》する大手アプリは、今や詐欺師の狩場だ。本気で出会いたいなら、日本国内で運営され、公的身分証による厳格な審査があるアプリを選べ」

ブログの著者は、いかに自分が過去に騙され、そしてこの「国内産」で救われたかを雄弁に語っていた。

『実体験あり：〇〇アプリはやめたほうがいい理由』

そこには、まるで俺の体験を書いたかのような文章が並んでいた。

・写真と別人が来る

・インスタに誘導される

・条件提示される

・国内ユーザーが少ない

・海外業者が多い

（……俺じゃん）

その整然としたレイアウトと断定的な口調は、迷える俺にとって聖書の文言よりも輝いて見えた。

胸の奥が、少しだけスッとする。

「そうか、俺が馬鹿だったんじゃない。俺が選んだ場所が、最初から「詰んでいた」だけだ」

この歪んだ「正当化」が脳に浸透した瞬間「新しい投資」「輝かしい高揚感」へとすり替わった。

ブログの下の方には「国内でおすすめのマッチングアプリ5選」という見出しが、評価と口コミと一緒にランキング形式で載っていた。

・本人確認が厳しい

・業者が少ない

・恋活向け

・遊び目的も一定数いる

ひとつずつ、読んでいく。

（……こっちの方が良さそう）

いままで使っていたやつより地味で、アイコンも色味も派手じゃない。

（派手なのがダメなんだよな）

妙に納得し、俺は迷わず推奨されていたアプリの一つをインストールした。

＊

　新しく開いた画面は、驚くほど清潔だった。そこで出会ったのが、ジユだった。

透き通るような肌に、レースアップされた水着のような衣装から溢れんばかりの、爆発的な肉感。甘い顔立ちと抜群のスタイルのギャップはまさに、若さと肉感の暴力。さらにこの少し小悪魔的なウィンク……。

「やばっ……めっちゃ可愛いい」

俺の脳がまた沸騰するような興奮を更新してしまった。

　ジユとのやりとりは驚くほどスムーズだった。すぐにLINEへ移行し、既読がつくたびに、俺の承認欲求が安っぽく震える。

『いまどこ住んでる？』

その一言に「所沢」と返した瞬間、運命の歯車が狂ったような音がした。

『 私も所沢だ。いま航空公園の近くに住んでる。』

脳内で、見慣れた風景がフラッシュバックする。航空公園駅。

「マジかよ……あんな辺鄙なところに、あんな美女がいるのか？一気に注目の的じゃん」

しかし、池袋という「異界」ではなく、俺が日々泥のように這いつくばっているこの「生活圏内」に、こんな美女が息づいている。そのリアリティが、俺の警戒心を完膚なきまでに叩き潰した。

　ジユの住所は、航空公園駅西口を出てすぐのセブンイレブン。普段なら散歩にすら行かない場所が、ジユというフィルターを通した瞬間に、祝福された聖地へと変貌した。

「……近いな。歩いてでも行ける」

　ジユとの会話は甘美で、そして執拗なまでにローカルだった。航空公園の飛行機の模型の話、西口の静かな雰囲気。それらの取るに足らない話題が、俺の「信じたい心」を丁寧に愛撫する。

これまでの失敗は、すべてこの「偶然」に出会うための伏線だったのだと、本気で思い始めていた。

＊

約束の時間に向け、俺が駅に向かおうとした時、彼女の文字が形を変えた。

『最近、ドタキャンする人が多くて……。会うための「誓い」として、一万五千円を送ってほしい』

「っは？」

心臓がキューっと縮こまる。

（一万五千円……）

今の俺にとっては、生活のライフラインを削り取るに等しい重みがある。池袋での敗北が、胃の奥をチリチリと焼いた。

（てか、どういうことだ？）

『一万五千円って部屋に行ったら渡すってこと？』

『違う。コンビニでVプリカを一万五千円分買って。買ったら連絡して』

「はぁ……」

スマホの画面に踊る文字を見つめ、どうするべきか考えた。

『それを送ったら、今日、本当にできるの？』

『はい。そのあとは、あなたの好きなようにしていい』

あなたの好きなように。その一行が、脳内で熱を帯びて膨れ上がる。

再びジユの写真を見返した。ウィンクする艶やかな瞳。彼女を押し倒し、あの白い肌に自分の痕跡を刻み込む――。

「何しても、怒らない」という言葉は、もはや性欲を通り越し、俺の人生を全肯定してくれる福音のように聞こえた。一万五千円で、この地獄のような日常から、あの美しい肉体の楽園へ逃げ込める。

『わかった。今すぐ買ってくる』

三万円の現金手渡しに比べれば、その半分だ。むしろ、この「本物の美女」の部屋に入れる権利を買えるなら、破格。

俺は迷わず、目の前のセブンイレブンへ入り、ジユにLINEした。

『いまセブンイレブンにいるよ。どうすればいい？』

『マルチコピー機で「プリペイド」を選んで』

ジユの指示通りに指を動かす。

画面に表示される「Vプリカ」のロゴ。慣れない手つきで一万五千円のボタンを押す。吐き出された一枚の受付票を握りしめ、レジへ向かった。

レジには、若くもないがベテラン風でもない、微妙な年齢の男が立っていた。俺が震える手で票を差し出し、一万五千円を支払おうとしたその時だ。店員のその瞳には、明らかな「困惑」と、そして「同情」に似た色が混ざっていた。

高額なプリペイド決済、そしてどこか浮き足立った俺の挙動。レジ周りの空気が、妙に重く停滞していた。

結局、彼は何も聞かず、事務的に会計を済ませた。引き換えに渡されたのは、一枚の薄いレシートのような紙切れだった。

すると、ジユからLINEが。

『買ったか？』

『うん。このあとどうすればいい？』

『そのレシートを撮って見せて』

（撮るのか？いちいち面倒だな）

寒空の中、コンビニの入り口付近で素直に指示に従い、写真を撮って送信した。その一万五千円は、電子の海へと消え、後戻りのできない「誓い」へと変わることに。

すぐにジユから返信が。

『確認できた。以前、エッチした男が激しい行為をしたせいで、家具が壊れたことがある。「家具破損の保証金」も込みで、二万円追加で送金して』

「……は？」

思わず声が出た。二万。一万五千円を払った直後の俺には、それはあまりに重い追撃だった。

『家具破損って、俺はそんな乱暴なことしないし、信じてよ。絶対に壊さないから』 　

必死に文字を叩く。だが、ジユは『お願い。送ってくれたらなんでもしていいから』と、一歩も引かない。

『無理だよ、二万なんて。もし俺が何か壊したら、その場で警察呼んでいいから！ 逃げたりしないし、身分証も見せる』

警察。自分からその言葉を出した時、俺は自分が「いかに潔白で、誠実な人間か」を証明できたような全能感に包まれていた。警察を呼んでいいと言える俺は、決して悪人ではない。だからジユも、俺を信じてくれるはずだ――。

だが、ジユの返信は、そんな俺の「誠実さの安売り」をあざ笑うかのように、甘く、残酷だった。

『だめ。じゃないと部屋に入れない。会った時に現金ですぐ返すから』

俺は思考を「期待」へと無理やり捻じ曲げた。

『本当にこれで最後？二万送金したら会える？』

『送ってくれたら会える。これで最後』

『わかった。いまコンビニで買うから待ってて』

（……まあ、警察沙汰になるより、二万円払って穏便に済ませる方がスマートだよな。どうせ後で返ってくる金なんだし）

俺は目の前にあるセブンには戻れなかった。あの店員に接客されるのは気まずい。

面倒ではあるが、航空公園駅の東口側市役所方面にある別のセブンイレブンへ、冷たい北風に抗いながら小走りで向かった。

わざわざ場所を変えるという「手間」をかけることで、俺は自分がまだ冷静に状況をコントロールしているのだと思い込もうとしていた。

店に入り、マルチコピー機を操作する。二度目の、受付票。一万五千円、二万円。 　俺の指先が画面を叩くたび、汗水垂らしてうどんを茹でて稼いだ金が、実体のない記号として虚空へ溶けていく。

財布からさらに二万円が消える。残高は、一万四千円。

『送ったよ。確認できた？』

だが、彼女の暴走は止まらなかった。

『確認できた。あと、身元確認としてその手数料分が必要だった。これで本当に最後。そしたら部屋へ来ていい』

その瞬間、俺の頭の中で張り詰めていた何かが「パチン」と、音を立てて弾け飛んだ。そして、視界が真っ赤に染まった。

俺はセブンイレブンの前で、狂ったように画面をタップした。

『ふざけんな　 日本人を騙しやがって　お前らみたいなクズは結局捕まるんだよ！ 地獄に落ちろ』

ありったけの怒りを文章にしてぶちまけた。

だが、返信は『これで本当に最後』の決まり文句だけだった。

（……終わった）

財布を開く。そこには、使い古された免許証と、次の給料日まで凌ぐための全財産の一万四千円だけ。

「歩いて帰ろう」

時刻は十八時。

俺は自宅まで、凍てつく冬の夜道を歩き始めた。

（……なんだこの気持ち。清々しいというか）

そのとき、スマホが震えた。

『あと二十分で所沢着くー』

久美からのLINEだった。

「そっか、晩御飯どうしよ……」

俺は、かじかむ指で返信を打つ。

『ごめん、今日は簡単な湯豆腐にするね』

一時間前まで、俺は画面の向こうの幽霊に三万五千円もの金を捧げていた。

いままでのホテル代や交通費など合わせると、被害総額は十二万は超えただろう。

母親からの借金、バイトの前払い、預金残高のすべて。俺が積み上げてきた「生活」は、一瞬にして電子の海の藻屑と化した。

そう考えると、さっきの清々しい気持ちは消え、一歩歩くたびに、絶望が重くのしかかる。

横を通る車のヘッドライトが、俺の影を長く、醜く引き延ばした。

（ん？……）

俺はそのとき、瞬時に思考が働いた。

十二万という巨額の授業料を払って、俺は気づいてしまったのだ。奴らの「手口」を。奴らがどうやって、俺のような男の心を弄び、所沢という地名一つで踊らせてきたのかを。