第13話 ギルドの罠と消えた安息
昨日の骨粉撒きで、土の状態は最高だった。
アルノ・ステルモは、朝の清々しい空気の中で「今日こそは、誰にも邪魔されずナスに支柱を立てるんだ」と心に決めていた。
だが、世の中というものは、往々にして一人の男のささやかな平穏を許してはくれない。
――またしても、あの聞き覚えのある重厚な軍馬の足音が近づいてくる。
「……嘘だろ」
アルノが腰を上げた瞬間、家の前に現れたのは、もはや我が物顔で馬を降りるセルマ・アンドルフだった。
「おはよう、銀等級のアルノ。今日も良い朝だな」
「はいはい、おはようございますセルマ騎士団長どの。……で、何か？ 今日は非番か？ だったら自分の家の庭でも手入れしてろよ」
「残念ながら公務だ。いや、正確には君の同行だな。ギルドへ本日も顔を出すのだろう？」
アルノは手に持っていた支柱を地面に突き刺し、呆れたように言い放った。
「何を言ってる。俺は一度きりだと言ったはずだ。一回仕事をこなしたんだから、もう『引退した冒険者』でいいだろうが」
すると、セルマはわざとらしく小難しい顔をして、懐からギルドの規約書のようなものを取り出した。
「いや、それがだな。基本、一度登録をした所属ギルドの一員は、緊急時の連絡体制を維持するために、数日に一度は顔を出す決まりがあるのだよ」
「……は？」
アルノの動きが止まる。
「な、なにぃ……！？ そんな話、聞いてないぞ！」
「特に君のような銀等級は、王国の防衛戦力の一端とみなされるからな。所在不明は困るのだよ、アルノ。冒険者は自由な職業だが、その分『義務』もあるというわけだ」
「俺のスローライフはどこだ！？」
アルノの絶叫が、静かな郊外の空に虚しく響き渡った。
庭先で小鳥たちが驚いて飛び立つ。
「まあ、そういう感じだ。さあ、馬を出せ。遅れるとボリスがうるさいぞ」
「だ、騙された……！？ だってマスターのボリスは『一度だけやってみて、嫌だったら辞めていい』みたいなことを言っていたはずだぞ！」
「ああ。それは『能力的に無理だ』と判断された場合の話だろう？ 君、昨日の今日で『無理でした』は通らないぞ。あんなに完璧に魔物を細切れにしておいて……」
「……！！ ……あ」
アルノは昨夜の自分の大暴れを思い出し、言葉に詰まった。
確かに、あんな実力を見せつけた後で「実力不足なので引退します」などと言っても、誰も信じるはずがない。むしろ、ボリスやセルマのような食えない男たちが、その「力」を手放すわけがなかったのだ。
「くっそ……あの強面親父め、最初からこれが狙いだったか」
「人聞きが悪いな。人助けだと言ってくれ。さあ、行こう。今日はギルドの後に、美味い昼飯の店を教えてやろう」
「飯で釣られると思うなよ！」
そう言いながらも、アルノは渋々家の中へ戻り、昨日脱いだばかりの冒険者装束に手を伸ばした。
どうやら、彼のスローライフへの道のりは、想像以上に高い壁がそびえ立っているようだった。
