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急な依頼

 入部して三日。1時間目の授業が終わったときだった。

「あの、えっとお、なる、お、はまマネージャー?」

 後ろからいきなり声をかけられた。

 振り返ると、ガタイのしっかりした背の高い坊主頭が、だらっと立っている。同じクラスの野球部の子。名前は、えっとお。。

「お願いがあるんだけど」

「お願い?」


 坊主頭は左手に抱えていた衣料を差し出すと、

「これぇ、縫ってくんね?」と言った。


 は?

 縫う?


 よく見ると、それはユニフォームのズボンで、土にまみれた膝の部分が大きく破れている。

 思わず持ち主の顔を見た。浅黒い。目がくりっとしている。鼻筋が通っていて、唇が薄い。

「縫う? え? わたしが?」

「あれ? だめ? マネージャーに頼んだらやってくれるって、先輩から聞いたんだけど」


 弩ビックリだ。

 マネージャーって、んなことまでするのぉ?

 固まったわたしに、坊主頭はのたもうた。

「ああ、ごめん、だめならいいや。上ヶ原さんに頼んでみるから」


 踵を返した坊主頭の学ランを慌ててつかんだ。

「やるやる! わたしがやる! 放課後までにできてたらいいんだよね」

 上ヶ原さんに頼むって、1年マネージャーに断られたからお願いしますなんて言われようものなら、たまったもんじゃない。

「あっそお? ありがとーおっ! じゃ頼むわ!」

 白い歯を見せると、坊主頭はわたしの机の上に、どっさりと泥だらけのズボンを置いた。「よろしくねえー」とか言いながら、うれしそうに教室から出てゆく。


「なんなの、あれ?」

 後ろの席の女子が言う。音楽科の二宮奈津(にのみやなつ)ちゃん。

 入学式からよく話しかけてくれる子で、もうずいぶん仲よくなった。

「桃子、ほんとにその汚いの縫うの?」

 だって、やっぱりしませんなんて言えないじゃん。


 にしても。改めて見ると、かなり汚い。しかも臭う。

 鞄からスーパーのレジ袋を取り出して、とりあえずは丸めて袋に押し込む。机の横の取っ手にぶら下げた。

「準備のいいこと」

 奈津が呆れた顔をする。

「先輩から言われたんだ。レジ袋とかビニール袋はいくつか持っとけって。こんなことに使うんだね」

「裁縫用具も?」

「うん、あるんだけど」

 縫い物って、あんまり、てゆーか、ぜんぜん得意じゃない。


 昼休みになって、お弁当をいただいてから、その汚いのと格闘をはじめた。

 まずは洗面所で泥を洗い流す。でも、きれいにならない。もみ洗いで取れるだけ取った。水気を取って、教室に戻って縫いつけにかかる。

 しかし。

 やっぱ下手くそだよね。


 ちくちくやってると、奈津が横から声を出した。

「桃子、あたし並みに下手ねえ」

 なにそれ? 予防線?

 とにかく作業が進まない。すると奈津は

「助っ人、呼んできてあげようか?」

 ?

「ちょい待ち」

 奈津がスマホをいじっている。しばらくすると、教室の扉の向こうから「なつぅ」と呼ぶ声がした。

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