六極魔王
魔王城（仮）の２階にある１２メートル四方の小会議室には中央に長方形の大きな机が置かれ、数脚の椅子が並べられていた。
机上に広げられたジルバラント王国の地図上を忍者装束の情報官カゲマルが紐で丸く囲っている。その隣では美しい金髪のエルフと黒髪の人間の少女が３０センチほどのゴーレムを使って遊んでいた。机の上や床にはパーツや工具らしきものが散乱している。
「いけ～椿姫～！ 魔王めっさつおっぱい砲弾しゅ～てぃん！」
フードつきの青いだぶっとしたツナギを着た黒髪の少女が、ふにゃふにゃと叫びながら精巧な造形の女性型ゴーレムを操作すると、その胸部装甲が上下に開いて内部からおもちゃの砲弾が飛び出した。
その瞬間、小会議室の扉を開き魔王が現れた。顔に向かって飛来するその砲弾を掴みとると、魔王は少女に向かってそれを投げる。
「遊ぶなら他の部屋でやれ、レジオナ」
レジオナと呼ばれたその少女は、見かけによらぬ俊敏な動作で投げられた砲弾をキャッチすると部屋の隅を指差しふにゃふにゃと文句を言う。
「ええ～、いいじゃんよ～。ディーちんなんかそこで１時間もしゅぎょうしてんのにさ～」
レジオナの指し示す先では、魔王七本槍のひとりである参ノ槍ディー＝ソニアが真っ赤な肌を上気させながら、やや膝を落し内股に足を構え、肘を曲げた両腕を体の前で垂直に立てる三戦の型で気を練っている。
身長２８８センチ、大型種族であるオーガの中でもひときわ大柄なその女性の存在感は部屋の隅とはいえ尋常ではない。
「あいつは静かにしてるだろう。これから会議でここを使うから邪魔をするな」
魔王の言葉に男性型のゴーレムをいじっていたエルフが反論する。
「だってもうすぐＧファイの地区予選だから最終調整で忙しいのよね、レジオナ」
「そだにょ～。なんせ今年は『Ｇファイ！ ドライフィーア』の作者として参加するかんね～。ぶざまな試合はできないんよ！」
Ｇファイ！ ドライフィーアとは月刊スラスラコミックに連載中の、Ｇファイことゴーレムファイトを扱った漫画のタイトルである。約３０センチのゴーレムを使った競技であるゴーレムファイトについては、本編が進めばやがて触れる機会もあるかもしれない。
「遊びじゃないなら訓練場でやればいい。とにかく他の場所でやれ」
「そんなこと言っていいのかにゃ～？ どうやら私たちがヤバいエルフを捕まえたようなんだけど～」
レジオナがニヤニヤしながら魔王にそう言うと、カゲマルが地図上の円を指し示しながら魔王に告げる。
「魔王陛下、先ほど『虚空録』に書き込まれた情報ですが、どうやらブリュッケシュタット付近で『反物質召喚爆破』を発動した者がいるようです。幸い起爆は阻止されたようですが」
「なんだと、どこの馬鹿だそいつは！ あんな場所で戦略級殲滅魔法を使う意味がどこにある？ 穀倉地帯を焼き払うのが目的か？」
「じゃじゃ～ん、そいつはこんなバカで～す！ え～る～ヴぃ～ら～」
レジオナがドヤ顔で青いツナギの前面についた半月型の大きなポケットから気絶したエルヴィーラを取り出す。それを見た魔王が、レジオナの隣でゴーレムをいじっているエルフをにらみつけた。
「エルフだと！ おい大長老、エルフはヒューマンに戦争を仕掛ける気なのか！」
エルフの大長老マイスラ・ラ・リルルは、ゴーレムを机に置くとため息をつき首を振る。
「知らないわよ。エルフなんて長生きしてればしてるほどバカの確率が上がるんだから、そいつも単なるバカなんじゃないの？」
「なにを適当な。長生きなほど馬鹿ならば、自称１億５千万歳の大長老様はどうなる」
「もちろん、バカのホームラン王に決まってるでしょ！」
マイスラは腰に手を当て得意げにそう答えると、レジオナと顔を見合わせ爆笑した。ちなみにエルフの国技は野球である。それには深い理由があるのだが、今は置いておく事としよう。
実際、大長老の言う「エルフは長生きしているほど馬鹿」というのは、ある意味真実であった。
エルフはエネルギー生命体という特性上、本能的にこの世界は大いなるエネルギーの流れの影に過ぎないという事に気付いている。そして聡明なエルフは３００年から５００年も生きれば世界の真理を悟り、大いなるエネルギーの流れに還り自然消滅するのだ。
つまり長生きしているエルフは煩悩にまみれこの世に執着し続けている馬鹿であり、長生きしていればしているほどいつまでたっても悟りを開けない大馬鹿者と言える。
自称１億５千万歳のエルフであるマイスラの目元、頬骨のあたりには左右にそれぞれ３枚ずつの鱗があるのだが、本人いわくこれは自分がまだ恐竜エルフだった頃の名残らしい。
また、マイスラが当事者目線から記した『エルフ進化論』は、『虚空録』において最初から閲覧制限が教皇のみとなってしまった。これに憤慨したマイスラは、いずれ自費出版で世に出してやろうと目論んでいる。
エルフの大長老があてにならないとわかった魔王はレジオナに問う。
「それで、このエルヴィーラとやらはどこの里のエルフなのだ、レジオナ」
「ん～、ちょっとまっててね～」
レジオナがそう言うと、伸ばした左手の先がどろりと溶け、床にどんどん流れだし溜まり始める。やがて人間一人分ほど溜まったそれがプルプルと震えると、ぴょこんと飛び跳ね赤い髪のレジオナになった。当然の事ながら全裸である。
「お前は確かシャンプーだかブロウだかいうレジオナだな。オークキングが死んだあとは例のオークカイザーを監視していたと思ったが」
「オークカイザーじゃなくてオーカイザーだってば～。剛腕爆裂オーカイザー」
魔王の発言をレジオナがふにゃふにゃと訂正する。
「まあ、今はそのオークはいい。こっちのエルフの話だ」
「それが無関係じゃないんだにゃ～。あんちまたーえくすぷろーじょんを止めたのはオーカイザーだよん」
「ほう？ 強いとは聞いていたが魔法にも精通しているのか」
「うんにゃ。これがなんと腕力でねじふせたんだよね～。なんせ驚異の筋力１５１だから！」
それを聞いて魔王が目を剥く。
「まさか……そうか、そいつが最後の転生者か。いったいどこに隠れているのかと思っていたが」
「隠れるっていうか～、生まれたのがほんの５日くらい前なんだよねえ」
「くわしく」
レジオナはナナシから聞いた生まれの話からエルヴィーラとの戦いまでを、擬音多めで楽しそうに説明する。途中で何度も「端折れ」との魔王の突っ込みを受けつつ、３０分ほどレジオナ劇場が展開した。
「そして筋力１５１のナナシたんはあんちまたーえくすぷろーじょんをぐわしっと引っ掴んで、ばびゅーんと宇宙に投げ飛ばしたのでした～めでたしめでたし！」
レジオナの説明が終わると同時に、マイスラが挙手をする。
「はいはいっ！ 能力値の上限って１５０だったと思うんですけど、どうやって１５１に上げたんですか!?」
「それがね～、転生恩寵の筋力プラス１だって～！」
「転生恩寵！ 汚ったな！ チートじゃんチートー！ 私なんか２千万年かけて器用さ１５０まで上げたのにさ～！ その後５千万年かけてもそれ以上は上がんなかったんだよ！ ご・せ・ん・ま・ん・ね・ん!!」
マイスラが床をゴロゴロ転がりながら悔しがった。１億５千万歳の駄々である。
部屋の隅で鍛錬を続けていたディーが汗を拭きながら近寄り、会話に加わった。
「転生恩寵が筋力プラス１か……偶然だと思う？」
その問いに魔王が答える。
「いや、偶然ではないだろう。転生者はそれぞれ長所を伸ばすような恩寵を賜る事が多い。俺の『いちど限りの超幸運』もそれほど強力な転生恩寵とは言えないが、結果としてみれば歴史上初の魔力門６つを備える魔王種の誕生となったわけだしな」
魔力門とは魔王種のみに存在する、魔力の湧き出る異界への門である。
魔王種は体内に魔素節とそれをつなぎ全身をめぐる魔素管という、リンパ系によく似た器官を持っていた。この魔素循環系により、魔王種はヒューマンの約５倍から１０倍の魔力を保持する事が出来るのだ。
さらに魔王種は、ごく稀に魔力門を体内に持って生まれて来る事がある。
この魔力門からは、水道の蛇口をひねるように、一定量の魔力を永続的に引き出す事が出来た。さらにこの魔力門は、１代限りではあるが子供に移動する事があるのだ。
現在までに確認されている自然発生の最大数は３門。両親が自然発生で３門ずつ持っていたとして、生まれて来る子供が３門持ちの場合、理論上９門までひとりの魔王種に集約される可能性がある。
とはいえそれはまさに天文学的な確率であり、魔王ロック・エンドローザーが生まれるまでは５門持ちが最大数であった。魔王ロックは自身が３門、父の先代魔王から２門、母から１門を受け継ぎ６門持ちの魔王種となった。
この６門こそ、魔王ロック・エンドルーザーが六極魔王と呼ばれる所以である。
６つの魔力門から同時に引き出せる魔力の合計値は、実に毎秒ヒューマンの上級魔術師ひとり分であり、エルフとは違う形態で無限の魔力を持っていると言えよう。
「魔力門がむっつだからロックって～、ネーミングセンス凄いよねえ王太后陛下も～。ロジーナ姫とどっこいだよ！」
レジオナの言葉に、魔王も顎に手を当てて遠い目になる。
「何でも当時九頭竜諸島から来た食客が人気者で、九頭竜の言葉で名前を付けるのが流行ってたらしい。まあ文句があるなら母上に直接言ってもかまわんぞ」
「やだよ！ ぜったいころされるから～！」
「ふん、お前たちを殺しきれる生物が世界中のどこにいる」
「ひっど～！ 私たちだってしぬの平～気ってわけじゃないんだかんね～！」
ぷりぷりと憤慨するレジオナに、エルヴィーラを治療していた宰相アビゲイルが声をかけた。
「レジオナ、『重症治癒』はかけておいたけれど、このエルフもうすぐ目を覚ましそうですよ。どうしますか？」
床に転がされたままのエルヴィーラの横に座って脈を取っているアビゲイルに、レジオナがふにゃふにゃとお礼を言う。
「さっすが～アビーちん！ できる女はちがうにゃ～。あんがとね～」
「レジオナの接合も見事でしたよ。これなら傷跡もほとんど残らないでしょう。なぜ敵対していたエルフにここまで？」
「だってさ～、このエルフがあとでナナシたんと出会った時に、もしす～んごい傷あとが残ってたら、ナナシたんめっちゃ落ち込みそうだからさ～」
それを聞いて魔王が怪訝な顔になる。
「オーク相手には躊躇が無かったようだが、女相手だとそこまで繊細なのか？ まあ転生者らしいと言えばらしいとも言えるが」
「やるときはやるけど～、ふだんはやさしい皇帝なんよナナシたんは～。女の子の扱いはまだまだだけどね～」
「ふむ、こちらにとっては弱点があるに越した事は無いか。オークの軍団を壊滅させられたのは想定外だったが、仕方あるまい。元から捨て駒として放逐した連中だしな」
魔王はそう言いながら床に転がるエルヴィーラに近づき、額に手をかざすと『魔素攪乱紋』を施す。エルヴィーラの魔法抵抗障壁を無尽蔵の魔力で強引に突破し、本体であるエネルギー体そのものに紋を焼き付けると、常時展開されていたエルヴィーラの様々な防御魔法が全て解除されてしまう。
「これで目覚めても脅威にはなるまい。こいつを連れてエルフの里へ交渉に行くとするか」
魔王がエルヴィーラを横抱きに持ち上げると、カゲマルが地図を指し示す。
「レジオナ殿のお話からすると、イーダスハイム近辺の大森林にある世界樹の里で間違いないでしょう」
地図を確認した魔王がアビゲイルに言う。
「留守は任せるぞアビゲイル。本気で飛べば３時間もあれば着くだろう。後は交渉の展開次第だな」
アビゲイルがちらりとディーを見ながら魔王に尋ねる。
「護衛はいかがいたしますか？ 御身の危険が無かったとしても、ある程度の体裁というものは必要かと存じますが」
「確かに、単身乗り込むのも悪くはないが、こちらの総合力を示すのも意味があるな。七本槍からディーと、他にすぐ動ける者をふたり連れて行こう。荷物もある事だしパンケーキ号にするか。第３格納庫に集合させろ」
フライングパンケーキ号は、丸いパンケーキ型の金属製の円盤に天窓を付け、内部に快適な居住空間を備えた、直径２０メートルの空飛ぶくつろぎの空間であった。
動力などは特になく、魔王の無尽蔵の魔力による『飛行』で飛ばすという馬鹿馬鹿しい運用ながら、時速２００キロメートルの巡航速度を誇る。まさに六極魔王の無駄遣い極まれりという、贅沢な移動スイートルームなのだ。
「拙者はいかがいたしましょうか陛下」
「エルフに関する情報が必要になるかもしれんな。カゲマル、お前も同行しろ」
「御意」
「私たちもいく～！」
赤髪のレジオナが手を挙げる。
「お前たちはまず服を着ろ」
魔王はそう指摘するがついて来るなとまでは言わない。レジオナをエルフがどう判断するか見ておきたい気持ちもあった。
素肌の上にタンクトップと膝の破けたオーバーオールを浮かび上がらせたレジオナは、ふと思い出したような口調で魔王に聞く。
「あっそ～だ！ そういえば～、死霊王がぶりゅっけしゅたっと襲う気まんまんなんだけど～。邪魔してい～い？」
魔王はため息をつくと答える。
「なんだ、情のわいたヒューマンでもいるのか？」
「まあね～。せ～っかくオークキングから解放されたのに、すぐ死霊にされちゃうとかかわいそうでしょ～」
「ならば好きにしろ。どうせ奴とは共存できん。滅ぼすのも早いか遅いかの違いだけだ。それに……」
魔王はそこで言葉を切ってレジオナを見た。レジオナはちょっと照れ臭そうに言う。
「だってさ～、もしあとで襲撃を知ってたのにスルーしたってナナシたんにばれたらさぁ～嫌われちゃうかもしんないでしょ～」
「そっちが本音か。まあ奴との信頼関係は俺にとっても利用価値がある。死霊王との戦いぶりは報告してもらうぞ」
レジオナにそう告げると、目覚めかけたエルヴィーラに『睡眠』をかけ、会議室を後にする魔王。部屋を出る直前に振り向くと、肩越しにレジオナに釘をさす。
「言っておくが、擬音は少なめにな」
