2巻発売＆コミカライズ発売記念SS「みえっぱり」
雨が上がったあとの庭で、午後になってもポルカはご機嫌だった。いや、ご機嫌がすぎた。
ぱしゃん、ざぶんとぬかるんだ芝生を踏みしめ、水溜まりにためらいもなく前脚を突っ込む。ポルカの美しい漆黒の身体はこれ以上ないくらいに、どろどろだ。
「ポルカ、そんなにしたらせっかくの美人が台無しよ」
そう声をかけると、ポルカは私の方をちらりと見て、ふん、と鼻を鳴らした。
『こんな泥程度で私の美貌がくすむと思っているの？』
そんなふうに言いたそうな表情だ。
「はいはい、あなたはいつでも綺麗よ。でも、それはそれとしてそのままには出来ないわ。さあ、遊ぶのはやめてお風呂にしましょうよ」
騎竜はけっこう表情が豊かなので、ポルカは露骨にいやそうな顔をしたのがわかる。
「もしマーガス様が遊んであげようと思っても、あなたがその状態だと無理ね」
「……ぎー……」
そう言うと、ポルカはようやく渋々と私の後をついてきた。
小屋の裏手、水場の横にある木桶を引き出し、小屋に置いてあったポルカ専用の洗剤を手に取った。 説明書きを見てみると、半透明の液体に何種類かの香油が入っているらしい。
「美貌の秘訣はこれね？」
「……ぎゅっ！」
洗剤の瓶を見せた次の瞬間、ポルカは文字通り跳ねて、そのまま走り去ってしまった。
「えっ、ちょ、ポルカ？」
逃げた。逃げた……？
「これが嫌だったのかしら？」
じゃぶじゃぶと振ってみると、中身は半分ほどに減っている。だから、ポルカがこの匂いが嫌いなはずはないだろう。
「なぜかしら、と……？」
飼育日誌をぱらぱらとめくるけれど、記載はない。つまり……お世話係がポルカの身体を洗うことはないみたい。マーガス様しかポルカを洗うことがない？
困惑している私の隣に、マーガス様がやってきた。
「ポルカは泡が嫌いなんだ。だから、俺がやる」
「そうなんですか？」
そう言うと、マーガス様は小さく笑って、ポルカの昔話をしてくれた。
「まだごく子どもの頃、世話係が泡をたっぷり立てて洗ってやろうとしたんだが、その時に手が滑って泡が目に入ったらしい。それが沁みたみたいでな。以来、洗剤を見るとあんなふうに逃げる」
「なるほど」
ひょんなことから、ポルカの弱点を知ってしまった。
マーガス様が指笛を吹くと、ポルカはしぶしぶ戻ってきた。
「どんなふうに嫌がるのか、見学してもいいですか？」
「もちろんだ」
さすがのポルカもマーガス様からは逃げないらしい。おとなしく水をかけられ、体を濡らされていく。マーガス様は慣れた手つきで洗剤を泡立て、ブラシで優しく洗っていく。
その手順を観察していて、気が付いたことがある。ポルカはまったく嫌がってない。むしろ、静かすぎるまである。
落ち着いていて、きりっと凜々しくて……
そのまま観察を続けていると、マーガス様がふいに肩を震わせて笑い出した。
「ど、ど、どうしたんですか！？」
「いや……随分我慢強いなと」
「我慢？」
「ポルカは見栄っ張りだから、君に格好悪いところを見せたくなくて、必死に耐えている」
それが面白いのだと、マーガス様は言うのだ。
なるほど。たしかにポルカはさっきから私の方をちらちら見ていた。ポルカは泡が苦手。でも、それ以上に私に情けない姿を見せるのが嫌なのかもしれない。
「ポルカ、頑張ったわね」
ぴかぴかに洗い上がったポルカに声をかけると、ポルカはぷいっとそっぽを向いた。けれど、その横顔は、ちょっとだけ照れているようにも見えた。
7月15日に書籍2巻が発売いたしました！コミカライズ1巻も7月17日発売です。どうぞよろしくお願いいたします!
