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父さんは魔法少女

　並んだ皿から料理を口にする。確かに美味い。店の料理と比べても負けていない。

　だが食い慣れている。その為にそれほどの驚き、感動が無い。

　白米をかき込み、味噌汁に手を伸ばす。

「……美味い」

　感情が、感動が口を裂いて漏れた。

「ほんとっ！？」

　小さく呟いただけだというのに、聞こえていたらしい、アキラが嬉しそうに声を上げる。

　その頬にはホットケーキを食べるのに使ったのだろう、はちみつが付いていた。

「ほんと？　ほんとにおいしい？」

「あぁ、美味い」

　何時もと味付けが違うのだろうか？　変化もわからないが、ともかく美味い。

　一言答え、黙々と食事を続ける俺を、アキラはニコニコと見つめる。

「えへへ……。ねー、シューくん？」

「何だよ……」

「ボク、ごほーび、欲しいなぁ……」

　そう言い、頭を向けるアキラ。

「んー……」

　声まで出して訴える。「撫でろ」と。だが嫌だ。何とか逃げようと思案する。

「んー！」

「わかった……」

　また一鳴き。根比べに負けた俺は箸を起き、アキラの頭に手を置く。

「んっ……」

（……辞めなよ、そう言う声出すの）

「ん……うぇへへ……」

　銀色の長い髪が手の動きに合わせて揺れる。その手触りは決して良い物では無い。この銀髪は正しくは白髪だ。今までの苦労、努力、アキラの生きてきた道のりがこの髪色だ。

（……そう思えば、この髪は綺麗だと、素直に思う）

「ん……っ。ねー、シューくん」

「あ？　何だ？」

　アキラが口を開く。少々珍しい。こうして撫でている時にアキラは喋らない。

「こーして、毎朝起こして」

「……だからどーした？」

「そーして、御飯作って」

「……それがどーした？」

　顔を赤くしてちらり、ちらりとこちらを見るアキラ。視線を合わせるのが恥ずかしいのだろうか、眼が合うとその視線を逸らす。

（恥ずかしいと？　俺とお前の仲で？　頭を撫でさせておいて？）

「何か……」

　俯き、顔を赤くするアキラ。まるで小動物のようだ。モジモジとして、なかなか言葉を続けない。少しすると、意を決したのか眼を向け、口を開く。

「夫婦、みたいだよね！」

「……何が何とやら」

　何だろう、風邪ひいてるのかな？　熱でもあるのかな？

「『夫婦』？　ありえない」

「でもぉ……」

　アキラは今にも泣きそうな顔をしている。感じなくても良い筈の罪悪感に苛まれる。だが――

「――親子で結婚とかありえない。相性は良いだとか、馬鹿言うなよ親父(・・)」

　そう、生物学的に言っても、法律的に言っても、アキラは俺の父親だ。全くもって少女――それも美少女と言っても過言でないその見た目であっても、アキラは『彼』(He)であり、男なのだ。　

「シューくんは……嫌？」

　眼尻に涙を浮かべ、縋るように見上げる晶。その姿は捨てられた子犬の様で、心揺さぶる。

「嫌」

（……確かに可愛いよ、それは事実。でも俺、同性愛者じゃないし……）

　まぁ、ちゃんと親として見てるかと言われると、NOだ。

　俺にとってアキラは、父と言うよりは子供の扱いだ。

「親父、息子が「夫婦みたいだね」って父親に言われて、普通喜ぶか？」

「シューくんがおとーさんで、シューくんに言われたなら、ボクは嬉しいよ？」

　あぁ、やっぱ駄目だこの親父。頭の中で答えが弾き出される。この答えは数年前から変わっていないが、今日もまた同じ結論だ。

「シューくん、ボク子供は野球スタジアムが埋まるくらい欲しいなっ」

「すごい人数だな。三万人くらい？」

　どれだけ子供が欲しくても良いけど、俺(子供)に言うな。

「シューくんは九人、十一人くらいで、少ない方がいーの？　一人の事じゃないから、シューくんの意見を尊重するけど……」

「親父……」

　それでも野球、サッカーのチームが組めるゼ。

　後、俺関係無い事にして。本当に頼むから。

「めっ！」

　アキラは、ぴんと指を伸ばし、俺の唇に軽く付ける。身体を必死に伸ばしてだ。机を乗り越えて指で触れる、それだけの事が、アキラには遠い。

　ところで唇触られたら鳥肌が立った。なんでだろう。

　理由はわからないが、何やらぷんぷんと怒気を放ちながらアキラは言う。

「シューくん、いつも言ってるけど、ボクの事を「親父」って言ったらただじゃすまないよ」

「……どうなるんです？」

　アキラの指を退かしながら、言う。真剣な眼をしているアキラは久々だ。

「……それは……」

「それは……？」

　何と無しに息を飲む。

「ひっぐ……やっぱりっ、無理だよぉ……ひっ、シューくんにっ酷い事なんて出来ないよっ」

　まさかのマジ泣き。自分で想像して、自分で謝罪して、なんなのこの親。

　泣き出したアキラは机を潜り、グイグイとの頭を押し付けてくる。

　このままでは泣き止まないので撫でてやる。少しすると、嗚咽も止んだ。

「やっぱシューくんは優しーよね……」

「自発的行動で撫でたなら、その評価も正しいかもな」

「シューくん……ボクはね、親父とかね、言われたくないんだ……」

「えぇ……」

　事実だろう？　と一瞬喉まで出かかったが、頑張って抑える。

「シューくん、ボクの事は『アキラ』か『お前』の二択で呼んで？」

　え、なにこのメンドクサイの。

「『アキラ』……」

「なーに？　シューくん？」

　いつも通りの反応。念の為、もう一度呼ぶ。

「……『お前』」

「アナタ、どうかしましたか？」

　声の調子が違う。元気な子供って声じゃなくて、『しな』を作った声だ。

「あー、どっから突っ込むか」

　突っ込み所が多すぎる。どこから正していくべきか。

「つ、つっこむの！？　しゅ、シューくんのえっち！　こんな日の高いうちから何言ってるのっ！　めーっだよめーっ！」

「いや、人の子の父親だろォ！？　なんだってそんな恥ずかしそうな顔をする！？」

――瞬間、フラッシュバック。アキラの顔と重なる、恥ずかしそうに赤く染まる魔法少女。パンチラ。クロノレース。

「は……？」

　色濃く、鮮明に、脳裏に浮かぶ。白い魔法少女装束、白のフリルの奥、異様に映える黒レースのパンツ。際どいデザイン。そしてちょっとのもりあがり。

「大丈夫！？　シューくんどーしたの！？」

　あまりのショックに椅子から転げ落ちていた。心配したアキラが駆け寄る。

「――あぁ、ああああああ！！」

　忘れていた記憶、消すべき記憶。

――父さん(アキラ)は、魔法少女だ。