東方流犬録〜Run like the wind！〜

不死の心

はい。あの人登場ですよー。

ではどうぞ。

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　博麗神社から慧音さん宅まで、徒歩で数十分。慧音さん宅に着いた時には、もう日は沈んでいた。

「ごちそうさまでした」

「お粗末様」

「ごちそうさん！」

　そして今、慧音さん宅にて夕飯を食べ終えたところだ。ご飯に味噌汁、焼き魚に漬け物と質素だったが、味はこの上なく美味だった。これ、３星とれんじゃね？

「慧音さん、美味しかったですよ」

「ははは。ありがとう」

「慧音の作る飯はどれも美味いもんな」

「そんなことはないさ。妹紅」

　あ、そうそう。慧音さんの家にお邪魔しようとしたときに、赤いもんぺを着た白い長髪の少女と出会った。どうやら慧音さんの知り合いらしい。

「あ、そういえば、まだ名前を聞いてなかったや。あのー」

「ん？　どうした？　犬っぽいの」

　……カチン。

「俺は犬じゃねぇ！ 犬が……ゲフンゲフン。神だ神」

　犬神だ！ と、言おうと思ったが、またあのような事になるのは嫌なので、言うのはやめた。

「へー。神なのか。その割にはまったく神々しさがないな」

「必ずしも、神に神々しさがあるもんじゃないぞ。ワトソン君」

「は？」

「……ごめん。なんでもない。今の気にしないで」

　一瞬、恥ずかしくなった。うん。分かる訳ないよね。ごめん。

「ところで、まだ君の名前を聞いてなかったよね」

「え？　あ、そういえばそうだな。私は藤原妹紅だ。よろしく」

「白銀狼代です。よろしく」

　妹紅さんと軽く握手をする。藤原妹紅って言うのか……ん？　藤原？　どっかで聞いた事があるような気が……いや、気のせいか。

「あ、代」

「え？　あ、なんですか？」

　妹紅さんと握手をし終えた同時に、慧音さんが何か思い出したような顔をして、話しかけてきた。

「聞き忘れていたのだが、代は場所があるのか？」

「場所があるのかって……一体、何がですが？」

「いや、だから、どこか寝る場所はあるのか？」

「……あ」

　完全に忘れてた！

「……ないです」

　しまった。寝る場所の事、すっかり忘れてた。もう夜も遅いし……どうする俺。

「ないのか？」

「はい……」

「そうか……なら、今日は私の家に泊まっていくか？」

「……な、なんだってー！」

　心踊るシチュエーションきたー！ とか思ってしまった。しかし、さすがに女性しかいない家に泊まる訳にはいかない。

「いえ、泊まらせていただきます」

　……あれ？　なんで断ろうとしたのに、泊まらせていただきますとか言っちゃってんの俺。

「そうか分かった。妹紅はどうする？」

「ああー……帰るの面倒くさいから泊まっていくよ」

「ん？　妹紅さんってここに住んでるんじゃないのか？」

「いや、住んでないよ。私の家は竹林の方にあるよ」

「え？　そうなの？」

「ああ、そうだよ。どうして妹紅が私の家に住んでるなんて思ったんだ？」

　２人ともお茶を飲みながら話をしているので、俺もなんとなくお茶を飲んだ。

「いや、なんかさ。２人見てると、姉妹みたいだったからさ」

「「ぶっ！」」

　と、２人同時にお茶を吹いた。おお。見事な息のぴったりさ。

「ゴホッ！　ゴホッ！！」

「い、いきなり何を言うんだ！」

「え！？　姉妹じゃないの！？」

「「ち、違う！」」

　２人とも顔を赤くして否定した。違うのか。雰囲気が姉妹ぽかったから、てっきり姉妹かと思った。

「た、確かに慧音のことは――！」

「た、確かに私は妹紅のことを――！」

　２人は同時に何かを言う。この２人、息合い過ぎだ。つか、声重なって最後の部分聞こえね。

「……ま、いいか」

「「よくない！」」

　またハモった。姉妹じゃないなら、親子か何かか？　と、言うのは止めよう。俺は一応、紳士だし。……あんなこと言ってる時点で、紳士でもなんでもねぇか。

「ところで」

「な、なんだ？」

　慧音さんまだ少し顔が赤いよ。だが妹紅さんはまだ顔が真っ赤のままだ。それに何かぶつぶつ言ってる。

「俺どこで寝ればいいのでしょうか？」

　重要な事である。成り行きで泊まることになったとはいえ、さすがに女性と一緒に寝るわけにはいかない。

「あ、ああ……代はここで寝るといい」

「はい。分かりました」

「慧音？　私は？」

　あ。妹紅さん忘れてた。

「そうだな……妹紅もここでいいか？」

　……え？　慧音さん今、なんて言いました？　ここでいいかとか言いませんでしたか？

「私はいいけど、代は？」

　妹紅さんはこっちを見て問う。そんなもん、答えは決まっている。

「別に大丈夫ですよ」

　……おい待て！ 今、大丈夫って言ったな？　言ったよな！　大丈夫じゃねぇだろ！　まずいだろ！　何かあったらどうするんだよ！

「じゃ、決まりだな。今、風呂を焚くから先に入るといい」

「あれ？　慧音は先に入らないのか？」

「私は少しやる事があるからな」

「そうか。分かったよ慧音」

　慧音さんは妹紅さんと話を終えると、風呂場の方へと歩いていった。どうしよ。このままだとまずいよ。

「……なぁ、代」

「は、はい！」

　いきなり話しかけられたので、背筋がピシッとなった。もしかして、考えてる事を読まれたか？

「さっき、慧音と姉妹みたいだって言ってたよな」

「え、ええ。はい。言ってましたね」

　どうやら違うようだ。つか、まだ気にしてんの？　いいじゃないか。別に悪口じゃないんだからさ。……なんか、妹紅さんの顔がどことなく暗いよな。

「……少しばかり、昔話に付き合ってくれないか？」

「え？　いいですけど……」

　妹紅さんは「ありがとうな」と言って話を始めた。妹紅さんの目はどこか悲しんでるように見えたのだった。

◆◆◆◆◆

「……不老不死……か」

　俺の声が風呂場に響き渡った。

「きっと、大変だったんだろうな……」

　不老不死……老いることも死ぬこともない……いや"できない"か。今までずっと独りきりでがんばってのかな……

「……後で謝らなきゃな」

　いくらなんでも、さっきのは無神経過ぎるよな……

「……少し熱いな」

　風呂の温度はざっと４０ちょいだろうか。

「……もう上がろう」

　俺はそう言って、湯船からタオルを巻いて出た。尻尾が邪魔でタオルが巻きにくかった。

　さっき、俺は妹紅さんから色んなことを聞いた。自分が蓬莱人であること、慧音さんとどのようにして出会ったのかを。

　全て聞き終えた後、俺は自分の愚かさに気付かされた。なんであのとき、あんな無神経なことを言ってしまったのだろう。そんな思いが、さっきから俺の心を締め付けている。

「あ、慧音さん。上がりました」

「あ、代か。湯加減はどうだった？」

「ちょうど良かったですよ」

　風呂場から出て丁度、書斎らしき部屋から出てきた慧音さんと会った。俺は何故か慧音さんの顔を見れなかった。

「うむ、そうか」

「はい。では、おやすみなさい」

「ああ。おやすみなさい」

　俺は慧音さんから逃げるように部屋へと戻った。妹紅さんはもう寝ていた。

「……夜風にでもあたろうかな」

　俺は妹紅さんが起きぬよう、部屋の戸を静かに閉め、玄関へと歩いていった。そして、玄関を開けて外へと出た。

「うわ……綺麗だな」

　空を見上げると、星屑が輝いていた。そういえば、こんな星空を見たのは何十年振りだろうか。現代じゃ山とか特定の場所に行かなければ、こんな星空を見ることはできないだろう。

「……」

　俺は空に手を伸ばし、そして握った。握り拳の隙間から光が漏れていた。

「代、何をやってるんだ？」

　後ろの方から慧音さんがやってきた。恐らく、玄関が閉まる音に気づいて来たのだろう。

「少し考えごとを」

「そうか」

　やっぱり、慧音さんの顔を見ることが出来ない。俺には見る資格がない。そんなことを思っていたとき、慧音さんが口を開いた。

「幻想郷には慣れたか？」

「いえ、まだ……」

「そうか……まあ、まだ来てから２日しか経っていないんだもんな。仕方ないか」

「……ん？」

　あれ？　なんで、慧音さん俺がここに来て、まだ２日しかたってないことを知っているんだ？

「さっき、八雲が来てな。色々と代のことを聞いたよ」

　ああ……紫さんか。あの人、毎回どこに出てくんだよ。

「大変だったんだな」

「……いいえ。妹紅さんに比べたら俺なんて全然ですよ」

「妹紅？」

「さっき、慧音さんが風呂焚きに行ったときに色々と聞いたんですよ」

　俺は妹紅さんから聞いたことを簡単に話した。すると、慧音さんは小さく笑ったのだった。

「ははは……妹紅の奴、そんなこと言ってたのか」

「……えぇ」

「ふふ、あいつらしいな」

「……あの慧音さん……」

「ん？　なんだ？」

「すみませんでした！」

　俺は頭を地面につけ土下座をした。謝ればすむ問題ではないことを知っていながらも、心の底から謝った。

「……気にしなくていいさ」

「で、でも」

「……本当は、代に妹紅と姉妹みたいだと言われて嬉しかったんだよ」

「へ……？」

「いや、別に変な意味ではないからな。ほら、あれだ。妹紅はドジだから危なっかしくってな！」

　慧音さんは顔を赤くして変な意味ではないと、何度も俺に言ってきた。

「悪かった慧音。ドジで」

「も、妹紅！」

「妹紅さん！？」

　後ろに振り返ると、妹紅さんが立っていた。あれ？ さっき寝てなかったっけ？

「い、いつからいたんですか？」

「代が土下座していた辺りから」

「ぎゃー！」

　み、見られたー！

「しかし、代。まさか、お前が気にしてるとはな」

「いや、だってあんな無神経なことを……」

「いんだよ。本当はさ、私も姉妹って言われたとき、嬉しかったんだよ」

「え……」

「いや、だからその……代は気にしなくていいさ」

　妹紅さんはそう言うと、眠いと呟きながら慧音さん宅の中へと戻っていった。

「ははは……」

「どうした代？　大丈夫か？」

「ええ……大丈夫です」

　妹紅さんに気にしなくていいと言われた途端、力が抜けた。やっぱり、妹紅さんに慧音さんは素晴らしい人達だ。

「そろそろ戻ろうか」

「……はい」

　俺は立ち上がり、慧音さんと一緒に家へと戻った。

　布団に入ろうとしたら、妹紅さんに占領されていた。寝相、悪いのかな？