【第1話 最初の異議】
判決は、覆らなかった。
証拠は揃っていた。
証言も、論理も、矛盾はなかったはずだ。
それでも、結果は変わらない。
「――以上をもって、被告人に有罪を言い渡す」
静まり返った法廷の中で、その声だけがやけに重く響いた。
違うだろ。
喉まで出かかった言葉は、結局、音にならなかった。
判決が下された以上、もう何を言っても意味はない。
分かっている。そんなことは。
それでも。
（……これが、裁判かよ）
視線の先で、被告人がうなだれる。
無実だと、あれほど訴えていた男が。
拳を握る。
力が入るほどに、自分の無力さだけが浮き彫りになる。
――証拠があっても、負ける裁判がある。
そんなもの、認めたくはなかった。
視界が歪む。
頭の奥で、何かが軋むような音がした。
次の瞬間――
意識が、途切れた。
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ざわめきが、耳に入ってきた。
「……なんだ？」
目を開ける。
そこは、さっきまでいた法廷ではなかった。
石畳の地面。
雑然とした人の群れ。
鼻をつく、土と汗の匂い。
（外……？ いや、それにしては――）
違和感が多すぎる。
人々の服装はどこか古めかしく、統一感もない。
そして何より、中央に集まる視線の先。
そこに、ひとりの女がいた。
両手を縛られ、粗末な台の上に立たされている。
「……魔女だ！」
誰かが叫んだ。
それをきっかけに、周囲の空気が一気に変わる。
「呪いを使ったに違いない！」
「この村の不作はあいつのせいだ！」
「証拠は揃っている！」
証拠？
思わず眉をひそめる。
耳を澄ますと、飛び交っているのは断片的な言葉ばかりだった。
「夜な夜な怪しいことをしていた」
「星を見て何かを書いていた」
「普通じゃない」
（……それが、証拠？）
思考が冷える。
嫌な予感がした。
台の上の女は、必死に何かを訴えている。
だが、誰も聞いていない。
「私はただ、記録を――」
「黙れ魔女！」
言葉は、怒号にかき消された。
理屈も何もない。
あるのは、ただの決めつけと恐怖だけだ。
（なんだ、これ……）
視線が、周囲を見回す。
誰も疑問を持っていない。
この状況を、おかしいと思っていない。
その事実に、背筋が冷たくなる。
（裁判……じゃない）
こんなものは。
証拠も、手続きも、何もかもが欠けている。
ただの――
「これより、裁きを下す！」
中央に立つ男が、声を張り上げた。
人々が息を呑む。
女の顔から血の気が引いていくのが分かった。
（……このままじゃ）
まずい。
考えるより先に、足が動いていた。
「待て」
気づけば、声が出ていた。
場の空気が、一瞬で凍りつく。
何十もの視線が、一斉にこちらへ向けられた。
「……なんだ、お前は」
中央の男が、訝しげに目を細める。
知らない顔だ。
当然だろう。
ここがどこかも分かっていないのだから。
それでも。
口は、止まらなかった。
「――異議がある」
ざわり、と空気が揺れる。
