不思議ちゃんの冒険12
「アリス、霊獸がそっちいったぞ」
アリスは目をキョロキョロさせます。
いきなり前に広がる草原。
一面空はくもり。
風が吹き付けていて……。
「アリス！ 霊剣を！ 早く出せ！」
アリスの記憶にあるこの世界……たしかずっと前、ここにいたような……。
「アリスーっ！」
声の主を確認することなく、自然に動く体。
アリスは地を蹴り、高く舞い上がる。
次の瞬間、姿を現した竜のような巨大霊獸を、アリスの右手からタイミングよく突き出した剣が捉えて、頸を突き通す。
吠え声を響かせてもがきながら、アリスを宙に放り出す霊獸。
「アリスーっ、お前の守護精霊を！」
宙に舞うアリスに届く声、スローで展開する光景。
（だいじょうぶ、心得てるから）
アリスの目が閉じられる。
「守護精霊よ、出でよ！」
いきなり光に包まれるアリス。そして自分より小さな女の子３人が、宙を舞う彼女の足にキスして支える。
「アリスさん、お久しぶりです。あなたの守護精霊のメンバー、リナとセナとマナです」
アリスは頷いて、守られいる光の中で精霊たちと話した。
「メルカレードの父の具合は？」
「かなりお悪いです。霊剣の継承を急がれていらっしゃいます」
「まだ錯覚とかあるのか、悪霊のせいで」
「はい、残念ながら。以前よりもますますお悪くなられて……」
「そうか……、私もここらが潮時なのかも知れない」
アリスは光に包まれたまま地上に下りたった。
彼女の視界に映るなつかしい仲間たちの顔……。
「アリス、召喚したかいがあった。異界からの無事帰還、おめでとう！」
それは古くからの戦士仲間、ベルナールだった。
「アリスお姉ちゃん、あたし剣の腕上がったんだよ！ 見て見て、ほら」
少女が笑いかけて、自分の守護精霊に剣をふるってみせる。
「あぶねえな！ ミント！
かわいい男の子の守護精霊が少女の剣を難なく避ける。
「あ、こらっ！ 段どっといたのに無視したわねーっ！」
アリスが仲間たちと苦笑する。
追いかけっこする妹ミントと精霊の男の子……。
「あいかわらずね、ミントは」
アリスの目が楽しげに２人の姿を追っていた。
つづく
