奇跡のリレー
朝のラッシュほどではないが、そこそこ混んでいる通学中の電車の中。吊革につかまっていると、ふと聞き慣れた声が聞こえてくる。
あこがれの先輩の声だ。
わたしは激しく鳴る心臓の鼓動が聞こえないように、胸元を押さえながら会話に耳を傾けた。
「気がついたら真っ白な部屋にいたんだよ」
隣に座る友達らしき人が興味深そうに身を乗り出している。
「え、なにそれ、幽体離脱とか？」
「わかんない。でも、すごくリアルだった。自分の体が透けてて、向こう側の景色が見えるんだよ。で、目の前には扉があって……」
先輩の話は妙に生々しく、夢の話というよりも実体験のように思えた。しかし、残念なことに話の途中で目的の駅に着いてしまい、降りることになった。
なんとなく、その話が頭に残りながら授業を受けていたが、やがて昼食の時間となった。窓際の自分の席で、お弁当を食べていると、隣の席からまた似たような話が聞こえてきた。
「それで、その扉を開けたら、長い廊下が続いてたのよ」
驚いた。さっき電車の中で聞いた話の続きではないか。話しているのはクラスメイトの男女二人だった。わたしは思わず耳をすませる。
「廊下の奥にもう一つ扉があって、開けたら、女の子がひとり立っていたの。で、私に近づいてこう言うのよ。『運命の人に渡すものを持っている』って」
わたしは思わず箸を止めた。まさかの偶然だろうか？ いや、それにしても不自然すぎる。
帰宅時間となり、不思議な気分のまま歩いていると、今度は公園のベンチで話しているカップルの会話が耳に入った。
「でね、その女の子が言うの。誰に渡すべきか迷っているって」
完全に続きだ。ここまで来ると、偶然とは思えない。わたしは彼らの会話を慎重に聞き続けた。
「それで？」
彼氏らしき男性が、興味深そうに身を乗り出す。
「結局、その子はこう言ったの。『でも、そろそろ決めなくちゃ』って」
わたしの背筋に冷たいものが走る。
――まるで、物語の続きをみんなでリレーしているみたい。
でも、これはただの偶然？ それとも……何かの前触れ？
考えすぎかもしれない。だけど、わたしの中に妙な違和感がこびりついて離れなかった。
その夜、ベッドに横になっても眠れず、何度もその話を思い返した。まるで見えない糸で誰かに繋がれているみたいな感覚。
ふと、枕元に置いたスマホが震えた。
画面を見ると、通知が一件。知らない番号からのメッセージだった。
『運命の人に渡すものがある』
心臓が跳ね上がる。
何これ。誰？ どうして？
恐る恐る返信しようとした、その瞬間――
スマホの画面が勝手に消えた。
部屋の空気が、急にひんやりと冷たくなる。
わたしは息を呑み、天井を見上げた。
そこには、見たことのない女の子が立っていた。
思わず息をのむ。
天井の上……ではない。ベッドのすぐ横に、誰かが立っていた。
月明かりに照らされたその姿は――年の近そうな女の子。白いワンピースに、長い髪。だけど、不思議と怖くはなかった。
彼女はじっとわたしを見つめ、ふわりと微笑む。
「やっと会えた」
声は透き通っていて、どこか懐かしい気がした。
「あなたは……わたし？」
彼女はそう言うと、小さな包みをそっと差し出してきた。
わたしはおそるおそる手を伸ばし、それを受け取る。包みを開けると、中から出てきたのは――ハート型のチョコレート。
「え……？」
混乱するわたしに、彼女は静かに続けた。
「これはね、本当はずっと前に渡すはずだったもの。でも、ずっと迷っていたの」
「迷ってた？」
「うん……誰に渡すのが正しいのか。でも、ようやくわかったの。大切にしてね」
その瞬間、ふと気づいた。この香り――どこかで嗅いだことがある。
去年、憧れの先輩に渡せなかったチョコの香りにそっくりだ。
まさか……いや、そんなはずは――
「それじゃ、私はもう行くね」
「え、待って！」
彼女を引き止めようとした瞬間、ふわりと風が吹き、まぶたが重くなる。
次に目を開けたとき、そこは自分の部屋だった。
夢……？ いや、でも。
わたしの手には、まだあのチョコが残っていた。
翌朝、ドキドキしながら学校へ向かうと、昇降口の前で先輩が立っていた。
そして、わたしを見るなり、驚いた顔をする。
「……それ」
先輩の視線の先には、わたしが持っているチョコ。
「先輩……もしかして」
わたしがそう言うと、先輩は少し恥ずかしそうに笑った。
「もしかして……受け取っていいの？」
やっぱり、先輩が"運命の人"だったんだ。
胸が高鳴る。これは偶然？ それとも、運命？
でも、そんなことはもうどうでもよかった。
「……はい、お願いします」
そう言った瞬間、先輩の顔がぱっと明るくなり――
わたしのバレンタインは、最高に甘い奇跡で包まれた。
（終）
