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7 第一歩

「え！？　もしかしてなにか知っているんですか？」

「図星のようね。月影《げつかげ》を倒し、音楽で一世を風靡した、石井太陽さんでしょ？　私が結婚する前に一緒に演奏したことがあるんだ。私がまだ１０代だったかな」

「月影？　月影ってなんですか？」

「太陽さんの息子なのに何も知らないの？　でももう大分前のことだしねえ。あえて言わないのかなぁ？　月影っていうのは月のエネルギーで育った肉食の怪物よ。日本に振ってきたことがあった。約４２年前に地球上の月影は絶滅したと言われているわ」

「父が今どこにいるのか、わかりますか？」

「カジノで大コケして、奥さんの言いなりになっているという噂なんだけど」

　小春は悲しみに暮れる顔をする。

　優陽は次の言葉を早く聞きたかった。

「ということはもしかして家にいるんですか？　どうなんですか？」

「それはわからないけど、美優さんがなにか知っているかも知れないわ」

「母は知らないって言ってて」

「そうだ、妹の桜歌ちゃんに聞いてみたらどう？」

「でも、父の妹は結婚しているし、連絡先もわからないし」

「桜歌ちゃん、確かリコヨーテの兵士になっていたはず。電話番号聞くから、ちょっとここで待ってて」

　小春は缶コーヒーを飲み干して、ゴミ箱に放ると、クリニックの外に小走りで出ていった。

「なんだか忙しい人だ」

　優陽は缶コーヒーを少しずつ飲んだ。

　小春が帰ってくると同時刻、缶コーヒーを飲み終えた。

「はい、電話番号。上のは石橋桜歌ちゃん、下のは私、青井小春よ」

「ありがとうございます。でも、なんでこんなに親切に？」

「太陽さんに似てるから。私、昔、太陽さんのことが好きだったんだ」

「え？　そうなんですか？」

「まあそのことは置いといて。何か進展があったら教えてくれる？」

「あ、はい、そろそろ給食の時間です。戻りましょう」

　ドン！

「ああ、ごめんなさい」

　優陽は清掃員にぶつかった。

　？

　太った清掃員はぶつかったときは微動だにしなかった。何も言わずにクロスを持って、手すりを拭きながら２階への階段をあがっていった。

　優陽と小春も２階へ行き、清掃員とすれ違った。

「何だあの人、ぶつかったのに気が付かなかったのか？」

「まあまあ、給食の列に並ぼう」

　今日のお昼ご飯はつけ麺と野菜サラダとバナナだった。

　セルフでとりに行くのだった。

「「「いただきます」」」

　優陽は手を合わせる。

　やっと昼飯にありつけた。

　喉越しのいい麺と美味しいスープのお陰で、口へ運ぶ手が止まらなかった。

「ご馳走様でした」

　まれに見る、早食いでスタッフを驚かせた。

　食器類は調理員が洗うため、箱の中に入れた。

「美味しかった？」

　新しく会ったスタッフに声をかけられた。黒髪をお団子にしている。化粧はしていない、４０代くらいの女性だ。

「はい。あ、あの、僕は石井と言います、お名前聞いてもいいですか？」

「佐藤理恵(さとうりえ)です。気軽に呼んでね」

「はい」

　優陽が返事をすると、どこかに行ってしまった。

　午後の活動になるまで奥のソファで待つことにした。

　少しの時間がたった頃、「カラオケ大会します」と呼びかけで皆が集まった。

　カラオケで皆が本気で歌っているのを聞く。

　全員が終わると用紙に記入した。そして、集計の結果、各部門に賞状が手渡される。審査員賞と参加賞のお菓子が全員に配られた。

「それでは帰りのミーティングを始めます。司会をしてくれる方？」

　場内がしーんとして、誰も手を挙げなかった。

「はい」

　武は空気を読むかのごとく、手を上げた。

「皆さん、お疲れ様でした。今日のプログラムは、午前は散歩、書道。午後はカラオケ大会でした。吉田さんから感想をお願いします」

「特にありません」

「長口さん」

「ゆっくりできました」

「竹山さん」

「カラオケ大会が良かったです」

　そして最後の優陽の番はきた。

「散歩が楽しかったです」

「はい、自分もカラオケ大会が楽しかったです。以上です」

　武はそう締めくくった。

「自立支援の料金払う人は前に来てください。それでは、お疲れ様でした、気をつけて帰ってください」

　理恵が言うと、皆は解散した。

「石井さん、駅まで行くの？」

　尚人が声をかけてきた。

「うん」

「一緒に帰ろう？」

「うん」

「何歳だっけ？」

「４１歳」

「意外と年いってたんだ。俺は４０」

「若く見えるってことかな？」

「そうだね」

　２人は料金を支払うと階段を降りに行く。

「長口さんはどのへんに住んでるの？」

　優陽は仲良くしてくれる人ができて、つい饒舌になる。

「上りの電車に乗って、３０分くらい揺られたところだね。駅からは近いけど」

「車の免許ないの？」

「危ないから運転しちゃだめだって。つーか、教習所に行くお金もないし」

「障害者年金は？」

「２級もらってる、２ヶ月に１３万くらいかな」

「僕も３級なんだけど、これからもらう予定」

「あー２ヶ月９万くらいかな？」

「そんなにくれるんだ」

「早く申請したほうが良いよ」

「わかった」

「石っちさ、ハイスタ好きなの？　ステイゴールド聞いてたよね。俺も好きなんだ」

「え、長口さんも好きなの？」

　２人は語り合いながら、駅までつく。

　上りの電車に乗る尚人と、下りの電車に乗る優陽はそこで別れた。