神社の帰り道

　それは、いわゆる厄年と言われる、数えの42歳、本厄の年のことだった。

　体の不調が続き、僕はよく寝込んでいた。

　知り合いに紹介されたお寺へ行くと、健康になれるよう、力をもらえるよう、氏神様をお参りすると良いと言われた。

　そういえば、神社をお参りすることもそんなになかったな…なんて思いつつ、僕は自宅から5分ほどの距離にある神社に参拝するようになった。

　その神社には、守り神に鹿が祀られており、奈良にある神社の分院だった。

　神社を参拝するようになり、僕の体は少しずつ動くようになり、次第に回復に向かった。

　そんなある日。

　空も明るい真昼間、自営業をしていた僕は、仕事の昼休み、力を頂きに行こうと、いつものように神社へと向かった。

　手を合わせて、神社をあとにする。

　ここまでは、いつもとなんら変わりのない日常だった。

　そう、ここまでは…。

　参拝を終えた僕は、家路についた。

　信号を渡ったところで、ふと背中に異常な気配を感じた。

　何か、今振り返ってはまずい。そんな気がした。

　心臓の鼓動が、知らぬ間に速くなっていく…

　僕は、意を決して振り返った。

「う、嘘だろ！？」

　そこには、道幅いっぱいの大きさの巨大な蜘蛛が、猛烈な勢いで、神社からこちらへと向かって来ていたのだ。

「バケモノだぁああ！！」

　僕は慌てて走り出した。

　もし追いつかれたら？

　あの鋭い牙のようなもので捕まえられたら？

　僕はどうなる！？

　考える余地もなく、僕はひたすらに走った。

　蜘蛛のバケモノは、間違いなく僕に向かって走って来ていた。

　お昼時だったのもあり、周囲に人の気配はなく、そこには必死に逃げる僕だけがいた。

　次の角を左に曲がって…！

　その次の角を右に曲がって…！

　もう少しだ！

　角を曲がれば…家が、僕の家が見える！

　足を止めることは許されない！！

　急げ、急がなければ蜘蛛に追いつかれる！！

　後ろを確認する余裕はなかったが、蜘蛛が追ってくるのを僕は全身で感じていた。

　息を切らし、必死の思いで僕は家へと走り続ける。

　バタン！！

　玄関の扉を勢いよく閉め、僕はそのまま倒れ込んだ。

「どうしたの、あんた、そんな青ざめた顔して？？」

「蜘蛛…巨大な蜘蛛に、今そこの神社から追いかけられて…！！」

「巨大な蜘蛛！？」

　妻がきょとんとした表情で、こちらを見ている。

　僕は乱れる息を整えながら、汗をぬぐった。

　おそらくあれは、神社を参拝し、僕の体に取り憑いていたものが祓われ、再び取り憑こうと追いかけてきたものだったのだろう。

　もし、あの帰り道、巨大な蜘蛛に追いつかれていたとしたら…

　僕は、生きて帰って来られなかったかもしれない……