聖剣が最強の世界で、少年は弓に愛される～封印された魔王がくれた力で聖剣士たちを援護します～

第三章 青白の嘆きトリステッツァと白銀世界

魔界貴族侯爵『ゆらゆら』のシュプレーと『遊戯』のルードス③／先へ進む

「で、なんだこれ？」

『クイズのようだな』

　ロイ、デスゲイズの前にあったのは大きな紅白の扉。その前には立て看板があり、『問題。魔界貴族男爵の次爵は、子爵である。丸なら赤、バツなら白へ』と書かれていた。

　首を傾げていると、デスゲイズが言う。

『答えは赤だ。どうする？』

「……わざと危険な道を進むっていうのは？」

『……本気で言ってるのか？』

「いや冗談。でも……本当に、正解が『正解』なのか？」

『……戦闘準備を整えてから開けろ』

「ああ」

　ロイは深呼吸───そして、ゆっくりと赤いドアを開けた。

　開けた瞬間、ロイは矢を番え感覚をフル起動……室内の気配を探る。

「…………」

　誰もいない。

　サイドテーブル、ソファ、テーブルの上には飲み物が用意してあるだけの小さな部屋。

　弓を下ろし、中へ踏み込む。

「……何も、ないな」

『…………』

「水がある。それに、このソファ……お、なんか紙がある」

　テーブルの上にあった紙には『正解！　問題は難易度が上がっていきます。まずは休憩し、リラックスしてから挑戦しよう！』と書かれていた。

　ピッチャーに入った水はキンキンに冷えており、敵地だと思いつつもロイは手を伸ばす。

『おい』

「わ、わかってる」

　喉の渇きは我慢。

　ロイは、部屋を見渡す。ソファに座るのもやめておいた。

「あのクイズ、何なんだ？」

『……どうやら、この領域を作った魔界貴族の能力だろう。さしずめ、『ゲームを作る』能力といったところか』

「ゲーム……オルカやユイカとボードゲームくらいはやったことあるけど」

『……まともなゲームではないだろうな。とりあえず、慎重に進め』

「ああ」

　部屋を出ると、次も同じ紅白の扉があった。

　そして、立て看板があり、どこからか声が。

『問題。嘆きの魔王トリステッツァ様の部下である魔界貴族侯爵は、現時点で何人？　十名以上なら紅い扉、以下なら白い扉を進め』

　と、問題を聞いたロイは思わず叫んでしまう。

「し、知らねぇよ！？」

『……我輩も知らん。昔は二十名くらいずついたと思うんだが……うーむ』

「ど、どうすりゃいいんだ……」

『勘で進むしかあるまい』

「…………」

　長々と迷うわけにもいかない。

　ロイは、赤い扉のノブに手をかけた。

『十名以上……いいのか？』

「勘」

『……ふっ』

　ドアを開け、次の部屋に入るとそこは───広い、何もない空間。

　最初にいた何もない部屋に似ている。だが、いきなりロイの目の前に立て看板が落ち、床に突き刺さる。

　そこには、『残念！』と書かれていた。

　同時に、巨大な魔法陣が二つ現れ、そこから二体の『赤い鬼』と『青い鬼』が現れた。

「なっ……」

『レッドオーガ、ブルーオーガか。チッ……ハズレの罰、というわけか。見ろロイ、部屋の隅』

「……ッ！！」

　部屋の隅には、大量の人骨と鎧、砕けた聖剣が転がっていた。

　恐らく、先にここへ送られたアイスウエストを守る聖剣士たち。

『クイズに外れると、こいつらの餌ってわけか』

「餌、ね」

　ロイは矢筒から矢を抜き、オーガたちをギロリと睨んで呟いた。

「俺は餌じゃない。狩人だ……こいつら二体、一分以内にケリ付けてやるよ」

　◇◇◇◇◇◇

「「…………」」

　エレノア、ユノの二人は、『動く床』をクリアした。

　が……苦労して先に進んだはいいのだが、目の前にそびえ立つ『塔』を見上げ、ただ茫然とする。

　しかも、塔の周りには『動く床』が上下に動いていた。まるで床を使って登れと言わんばかりに。

「これ、登るの……？　え、噓」

「でも、先に進むにはこっちしかない」

　塔はかなり高い。

　床の動きもかなり不規則で、途中まで登ったら引き返すこともできないし、降りることも困難になる。

　ユノは迷わず進み、エレノアも気合を入れて近くの板へ───すると。

『ギャァァァァァァァァァァァァァウゥ！！』

「「！！」」

　なんと、どこから現れたのか、真っ赤な怪鳥が塔の周りを旋回し始めた。

　見るからに肉食……そして、塔を登り、エレノアは気付く。

「……ユノ、あれ」

「……！」

　エレノアたちがいた場所の反対側に、人骨が大量に落ちていた。　

　落下して死んだのか、それとも怪鳥にやられて死んだのか。

　相当な数の聖剣士たちだ。持ち主を失ったボロボロの聖剣が落ちている。

「……エレノア、どうする？」

「先に進む。当然だけど、あたしたちはここから落ちないし、あのデカい鳥にも喰われたりしない。ここから脱出して、魔界貴族をブッ倒すわよ！！」

「うん」

　エレノアとユノは、上下に動く床に向かって跳躍した。

　◇◇◇◇◇◇

　ルードスは、もう何個目かわからない知恵の輪を解き、放り投げた。

「…………」

「ちょっと！！」

　そこに、シュプレーが怒鳴り込む。

　ルードスは露骨に嫌そうな顔をしてシュプレーを睨む。

「何……」

「あんた、そろそろ真面目にやりなさいよ！！」

「やってるよ。ボクの『聖域』内では、閉じ込めた聖剣士たちが何人も死んでるよ？」

「それはわかってるけど、こう……何もしてないじゃない。あたしも暇だし！！」

「じゃあ遊んでくれば？」

「めんどくさい。あたしも聖剣士で遊びたいのぉ～！！」

「うっさいなぁ……じゃあ、入る？」

　ルードスが指をパチンと鳴らすと、シュプレーの隣に黒いドアが現れた。

「暇なら殺してくれば？　これ、貸すからさ」

「あ」

　ルードスは、ポケットから自分のワクチンサンプルを出し、シュプレーに投げる。

　それをキャッチし、シュプレーはニヤリと笑った。

「なぁに？　急に協力的になったじゃない」

「きみがやかましいからだろ。はっきり言うけど、ボクは手番が終わるまで聖域を解除するつもり、ないよ」

「ったく、怠け者ねぇ？　ネルガルに叱られるわよ？」

「知らないよ。いちおう、ボクの『亜空遊技場(パズルゲーム)』には出口があるし、出てこれたらクリアになる。ちゃぁんと『僅かな希望』ってルールは守ってるさ」

　ルードスは、知恵の輪を取り出す。

「あ……これ、最後の一個だ」

「ま、いいわ。じゃあ……ちょぉっと遊んでくるわね」

　そう言い、シュプレーはドアを開けて中へ。

　ルードスは、軽く手を振って知恵の輪に没頭していた。

　◇◇◇◇◇◇

「けっこうしぶとかったな」

　ロイは、頭に七本、心臓に五本、喉に四本ほど矢が刺さったレッドオーガ、ブルーオーガの死骸を見ながら、のんびりと言った。

　オーク系の上位種。討伐レートはSのレッドオーガ、ブルーオーガ。高位の聖剣士でも相手が難しい敵を、ロイは無傷で、苦戦することなく倒した。

　すると、オーガたちの死骸が溶けるように消えていく。

「よし、次に行くか」

『───……待て』

「ん？」

　先に進むドアが、開いた。

「くふふふふっ……みぃつけた」

　現れたのは、日傘を持った派手な女。

　魔界貴族侯爵『ゆらゆら』のシュプレーが、そこにいた。

　シュプレーは、ロイを───デスゲイズをジーっと見て首を傾げる。

「八咫烏、だったかしら？」

『…………』

「パレットアイズ様の部下を追い詰めた、得体の知れない聖剣士……フフ、その仮面の下がどうなっているのか、少し気になるわねぇ？　せっかくだし、相手をしてもらおうかしらぁ？」

　シュプレーは、日傘をクルクル回転させる───すると、一瞬で飛んできた矢を、人差し指と中指で挟んで止めた。

　狙いは心臓───……これには、シュプレーも表情を変える。

「遠慮のない、本気で殺すための一撃……ふふ、冷酷ぅ」

『…………』

「ま、いいわぁ……退屈しのぎに付き合ってもらうわよぉ！！」

　ロイは矢を何本か抜く。

　貫通力のある『鉄芯矢(アーマーピエッシング)』を番えると、デスゲイズが言った。

『気を付けろ。こいつはバリバリの戦闘タイプだ。パレットアイズの公爵級よりも手ごわいぞ』

（ああ、感じてる……でも、関係ないね）

『油断はするな』

　デスゲイズの声に、ロイは小さく頷く。

　そして、ポツリと呟いた。

「三分以内にケリ付ける───……いくぞ」