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観光都市ラグーン④／魔族の手

　いっぱい、楽しんだ。

　オアシスを満喫し、豪勢な夕食を楽しみ、宿に戻って入浴し、ベッドへ。

　明日は買い物だ。女性陣が一番楽しみにしているイベントであり、ロイとオルカは荷物持ちとして一日を使うことになるだろう。

　ロイはベッドに寝転がり、隣にいるオルカに聞く。

「明日は買い物だな。な、何買おうか」

「とりあえず、面白そうなモン。どうせユイカたちは服とかアクセサリーだろ？　オレは目についた面白そうなモン買って、寮の部屋に置く。そうすれば、ラグーンでの楽しい思い出を振り返ることができるから……」

「何言ってんだお前……まぁ、俺も部屋に飾る置物とか欲しいな。思い出のモンは欲しい」

「だろ！？　はぁ～……働きたくない」

「そういやお前、俺たちが帰った後は宿の手伝いだっけ……がんばれ」

「おう。ま、気楽にやるさ。給金も出るっていうし、ユイカもいるから悪いことばかりじゃねーしな」

「まさかお前、ユイカのこと好きなのか？」

「そういうんじゃねーよ。あいつはダチだよ、ダチ」

「ふーん……ふぁぁ、もう寝ようぜ」

「ああ。おやすみ」

　ロイたちは目を閉じ、意識を手放した。

　◇◇◇◇◇◇

　翌日。

　ロイとオルカが着替えて部屋を出ると、ユイカが朝食を作っていた。

「おっはよ。ご飯、食べるでしょ？」

「え……ユイカが作ったのか？」

「なに？　キャラに合わないとか言うつもり～？」

「すっげーいい匂い。おま、やるじゃねぇか！！　あれ……他の二人は？」

「起きてるよ。女の子は、いろいろ支度する必要があるの！」

　十分後、エレノアとユノが来た。

　ユイカの朝食を食べ、五人はさっそく町に出た。

　観光都市ラグーンの中心は、観光客が非常に多い。まだ早朝なのに大勢の観光客が買い物を楽しんでいた。ここに、ロイたちも加わる。

「すっげえ人。迷子にならないようにしないとな」

「ロイ、手つなぐ」

　さりげなく、ユノがロイの手をきゅっと握る。

　柔らかな女の子の手にロイの心臓が跳ねた。すると、エレノアが二人の間に割り込む。

「はいそこまで。ユノ、手ならあたしが繋いであげるわね～」

「むぅ」

「お、おお」

「くっくっく。見てて楽しいぜ」

「茶化さないの」

「あいてっ」

　ユイカがオルカをぺしっと叩き、五人の買い物が始まった。

　最初に入ったのは、やはりアクセサリーショップだ。

　観光客向けの格安アクセサリーから、本格的なアクセサリーまで幅広い。そして、服や小物なども売っている店が数多く並ぶ区画に来ると、エレノアが言った。

「ん～、あたしここ来るのすっごく楽しみにしてたのよね。ユノ、ユイカ、行くわよ！！」

「うん！！」

「おー」

「男二人、荷物持ちよろしくねっ！！」

「「お、おおー……」」

　やはりというか、案の定というか……約半日、ロイとオルカはたっぷり荷物を抱え、区画内をひたすら歩き回ることになった。

　お礼に、お昼は奢りだった。ロイはともかく、オルカの疲労がすさまじい。

「おいオルカ……大丈夫か？」

「し、しんどっ……つーか、なんでお前は平気そうにしてるんだよ」

「ま、荷物担いで歩くの慣れてるからな」

　狩った獲物を解体する前に運ぶことも珍しくない。魔力操作して身体強化せずとも、ロイの筋力は十五歳の平均より遥か上だ。

　オルカも、聖剣士として鍛えてないわけではないが、それでも荷物持ちをしながら走り回るのはキツイ。なので、オルカとユイカは荷物を持って、先に宿へ帰ることにした。

「あたし、オルカと一緒に一回戻るね。ロイ、二人のことよろしく～」

「いいけど、二人きりでいいのか？」

「……ちょっとこっち」

　ロイは、ユイカに引っ張られみんなと距離を取る。

　すると、ユイカはヒソヒソ声で言う。

「あのねー……気を遣ったんだから、これを機にどっちにするかちゃんと決めなさいよ？」

「ど、どっちって何だよ」

「ユノか、エレノアか。ふっふっふ……お二人とも、あんたのこと好きなんじゃない？」

「は、はぁぁ！？　そそ、そんなわけ」

「はいはい。いいから、これを機にしっかり考えたら？　ささ、デートの時間開始っ」

　ロイの背中を押し、ユイカとオルカは荷物を持って戻ってしまった。

　残されたロイ、ユノ、エレノアの三人。

　エレノアは、大きく伸びをしながら言う。

「んぁ～……ちょっと歩き疲れたし、カフェでお茶しよっか。ふふふ……それにしてもユイカ、オルカと二人きりになりたいとか、大胆ねぇ」

「……あれ」

「ん、どうしたの？」

「あ、いや」

「甘いの食べたい」

「そうね。ケーキ食べよっか」

　なんとなく思った。

　エレノア……ユイカに気を遣われていることに気付いていない。ユノもだが、ユイカがオルカと二人きりになりたいから、二人と三人に分かれたと思っているようだ。

　気を遣われたのはこちらなのだが……と、ロイは言えない。

『二人とも喰えばいいだろう？』

（お前は黙ってろ。めんどくさくなる）

『くっくっく。楽しくなってきた。この旅行も悪くないな』

　デスゲイズの柄をぺしっと叩き、ロイはエレノアたちを追って歩き出した。

　◇◇◇◇◇◇

『…………チッ』

「ん？」

　カフェでお茶をして、町を歩いていると……デスゲイズが舌打ちした。

『楽しい時間は終わりだ。ロイ……魔族だ』

「え？　魔族って……大道芸人の人たちだろ？」

　エレノア、ユノはいない。

　二人は、近くのアクセサリーショップでピアスを見ている。どうやらエレノアがピアスに興味を持ち、耳に穴を空けるか悩んでいる。店員に「い、痛くないですよね？」や「あの、血は出ますか？」と青ざめた顔で聞き、ユノは隣でぼんやり聞いている。

　ロイは休憩がてら、店の外にあるベンチでシャーベットを食べている最中だった。

『この感じ、トリステッツァの魔力だ。どうやら、奴の配下が動き出したようだな』

「動き出した、って……ここでか！？　レイピアーゼ王国じゃないのかよ」

『知るか。部下の暴走か、トリステッツァのルール違反か知らんが、間違いなく魔族……いや、魔界貴族が来ている。この冷たい、悲しみに満ちた魔力は間違いなく、トリステッツァのモノだ。あいつの魔力を受けた魔界貴族が、この町に入った』

「お、おいおい……」

『ロイ、始末しろ』

「……場所はわかるか？」

『魔力は町の入口付近から感じる。急げ、まだ間に合う』

「まだ間に合うって、暴れたりするのかよ」

『トリステッツァの配下は特殊だ。いいから急げ』

「わ、わかった」

　エレノア、ユノに声をかけようかと思ったが……楽しそうにピアスを見たり、ユノの耳にピアスを当てて笑うエレノアを見て、どうしても声がかけられない。

　ロイは、建物の影に隠れた。

「『黒装(トランス)』」

　黒装束、仮面、魔弓デスゲイズを手に持ち、背中に矢筒を背負う『狩人形態(ハンターフォーム)』へ変身、音もなく建物の屋根に上り、オアシスの周囲を飛ぶ『オアシスネコ』という鳥を見た。

　そして、オアシスネコを万象眼で見て視界を共有……観光都市ラグーンの入口付近を見た。

「……あれ？」

　いた、のだが……様子がおかしい。

　観光都市ラグーンの正面入口。

　ロイたちが入ってきた高速飛行艇とは違う、馬車や徒歩専用の入口で、少し騒ぎがあるようだ。

　魔界貴族が暴れているのかと思ったが……どうやら、急病人が出たらしい。

　男が倒れ、担架で運ばれていた。

「病人か。暑さでやられたのかね」

『違う。ロイ、そいつを観光都市ラグーンに入れるな。わかったぞ……これは、『疫病』のネルガルだ』

「……え、疫病？」

『魔界貴族公爵、『疫病』のネルガル。トリステッツァの側近で、『四魔公爵』の一人だ。奴は人間が経験したことのない『疫病』を使う。魔界貴族に病原菌を寄生させ、街中で一気に病気をバラ撒くつもりだ』

「なっ……」

『チッ……面倒なことになった。ロイ、病原菌に寄生された魔界貴族を始末しろ。早くしないと、観光都市ラグーンは壊滅的なダメージを受けるぞ！！』

「……そんな、馬鹿なことさせるかよ」

　ロイは魔弓デスゲイズを強く握りしめた。

「五分以内にケリ付ける。さぁ───狩りの時間だ」