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夢とお菓子の不思議な世界・快楽の魔王パレットアイズ⑥／時空穿つ矢

「あれー？」

　パレットアイズは、クッキーをモグモグ食べながら、聖剣士たちが消えたのを確認した。

　だが、すぐに見つけた。大きな公園に集まり、何かを話している。

　声を拾おうと思ったが、すでに会話は終わっていた。

「ま、いいけど」

　トラビア王国上空。

　パレットアイズは、空に浮かべたテーブルにお菓子をばら撒き、同じく浮かべたソファに横になりつつ、スコープバットから送られてくる映像を見て楽しんでいた。

　ここは、パレットアイズが展開した『魔王聖域(アビス)』の中。『夢とお菓子の《ファンタジア・スイーツ・》不思議な世界(ワンダーランド)』の世界。

　この空間内で、魔王は無敵。

　だからこそ、こうしてのんびりできる。

「くぁぁぁ～……なんか、眠くなってきたわねぇ」

　大きな欠伸をするのは、銀髪をツインテールにし、ゴスロリ服を着た十四歳ほどの少女にしか見えない。今もこうして人間がお菓子を食べ蟲人間に代わり、お菓子の家を食べる様子を見ていたり、パレードを楽しんだり、聖剣士たちが抵抗するのを見て笑っているだけだ。

　そもそも、同じ土俵に立っていない。

　資格を与えたのは、パレットアイズの『魔王聖域(アビス)』に入る許可だけ。ササライが言っていた『今の聖剣士は違う』ということなんて、もう忘れていた。

「もうちょっと遊んだら終わりにしよっと」

　そう言い、再び大きな欠伸をした───。

　◇◇◇◇◇

　ロイは、エレノアたちに『作戦』を説明……すると、エレノアが反対した。

「あたしは反対」

『…………』

「危険すぎる」

『でも、それしかない』

　八咫烏の作戦を聞き、ロセは頷いた。

「私は賛成……成功の可能性は低いし、失敗しても……その、私たちは無事に済むわ」

「先輩！！」

「エレノアちゃん、私はね……まだ、八咫烏を信用していないの。もちろん、成功すれば嬉しいけどね」

『それでいい』

「ロセはいいとして……サリオス、ユノ、あんたたちは？」

　ララベルが言うと、二人は頷く。

「オレは賛成です」

「わたしも」

「ちょ、二人とも！！　ああもう、あんたこっちに来なさい！！」

『っ』

　なんと、エレノアは八咫烏の裾を掴み、ロセたちから少し離れた場所へ。

　そして、八咫烏の───ロイの胸倉をつかんだ。

「あんた、どういうつもり？　あんた、あたしたちの援護するんじゃなかったの！？　これじゃ、あんたが狙われるだけじゃない！！」

「落ち着け、エレノア。確かに失敗すれば危険だけど、成功すればパレットアイズを倒せるかもしれないんだよ」

「デスゲイズ、あんたも同じ意見なの！？　ロイが死んだら困るでしょ！？」

『確かにな。だが、これはある意味好機だ。可能性は低いが……賭ける価値はある』

「……っ」

「エレノア……」

『エレノア。お前がこいつを心配するのはわかる。だが……この策でなければ、パレットアイズを引きずり下ろして、このふざけたパレードを止めることはできないぞ』

「その言い方、ズルいしムカつく」

　エレノアは、ロイの胸倉から手を離す。

　そして、拳を作りロイの胸をドンと叩いた。

「絶対、成功させなさいよ」

「ああ、俺だって死にたくないしな」

　エレノアとロセたちの元へ。

「エレノアちゃん……？」

「大丈夫。話付けました。八咫烏の作戦に賭けましょう」

「それはいいんだけど、二人って顔見知り？」

「え」

『…………』

　ララベルが首を傾げる。離れていたし、小声だったので会話は聞かれていないはず。

「なんか距離近いなーって……気のせい？」

「き、気のせいですよ！！　こんな黒い変な仮面人間知りませんし！！」

『おい、怒っていいぞ』

（後でな）

　ちょっとショックなロイだった。

　◇◇◇◇◇

「あれ～？」

　パレットアイズは気付いた。

　スコープバットが一匹、いなくなった。

　数ある画面のたった一つに過ぎない。いなくても、他の画面で代用できる。

　まあいいか、と……別の画面に視線を送ると、妙だった。

「……なにしてんだろ？」

　蟲人間たちを放置し、パレードを放置し、聖剣士と黒い弓士は集まって何かをやっている。

　この状況を打開する作戦かな？　と、パレットアイズは新たな展開にワクワクする。

「じゃ、行きますね」

『ああ』

「思いっきりね！！」

「よろしく」

　八咫烏、ララベル、ユノの三人が一塊になっている。

　そして、サリオスとエレノアが聖剣を抜き、周囲を警戒している。

「……？」

　パレットアイズは首を傾げた。

　すると、ロセが『地聖剣』を大斧状態にし、思い切り振りかぶる。

「『地帝(ドワーフ)ストライク』！！」

「「「っ！！」」」

　ロセが地面を大斧で叩き、さらに『大地干渉』の力が合わさり、三人の立つ地面が巨大な『塔』のようにぐんぐん、ぐんぐんと伸びていく。

　百メートル以上伸びただろうか、ララベルが八咫烏の背に飛びついた。

「ユノ、お願い！！」

「ん」

　ユノは『氷聖剣』を鞭剣にし、八咫烏の立つ地面に円を描くように鞭を丸く置く。

「『絶氷陣(ぜっひょうじん)・凍茎塔(ヘテロフィラ)』」

　鞭剣に氷の力が注がれ、せり上がった地面からさらに氷の柱が上る。

　ロセの大地の塔から、ユノの氷の塔へ。再び一気に上がっていく。

　そして、数百メートル伸びたところで氷が止まり、八咫烏が魔力操作で身体強化、全力で跳躍。

　ララベルが短剣の柄を連結させ、さらに変形……突撃双槍(ツインランサー)形態へ。

「しっかりね！！」

『了解！！　一分以内にケリ付ける！！』

　ララベルは八咫烏から離れ、突撃双槍(ツインランサー)を両手で高速回転させる。

「『螺旋風(ヴィント・ホーゼ)』！！」

　『風聖剣』の力で、回転した刃から竜巻が発生。

　八咫烏の身体が一気に押し上げられる。風の力だけで、八咫烏の身体は数百メートル上昇した。

　そして、勢いが収まり、八咫烏は───ロイは、矢筒から矢を抜き、上空で構える。

　何をするのか？　ここまで見たパレットアイズは「まさか」と呟く。

　八咫烏の矢には───『スコープバット』が、括り付けられていた。

　矢が放たれる。当然、パレットアイズには届かない……だが。

「───……見え、た！！」

　スコープバットを『万象眼』で見ていたロイは、スコープバットと視界を共有。

　スコープバットの視力はかなりいい。おかげで、上空数十キロ先に浮かぶパレットアイズが見えた。パレットアイズも気付いていなかったが、ダラダラしているせいで少しずつ高度が落ちていたのだ。

　ロイは笑う。

『く、はははっ！！　やれ、ロイ！！』

「言われずとも！！　大罪権能『暴食』装填！！」

　矢筒から矢を抜くのは、『時空矢(アイオーン)』だ。

　上空で、不安定ながらも弓を構え───放つ！！

　それは、通常ならあり得ない速度で飛んだ。そして、あらゆるモノを『喰う』力が、ロイとパレットアイズの『距離』を喰らう。

「！！」

　ようやく理解した。

　七聖剣士たちは───自分を、パレットアイズを仕留めに来た！！

　距離を喰らい、『時空矢(アイオーン)』が現れたのは……パレットアイズの心臓。

　デスゲイズ曰く、魔王も魔族も同じ。弱点は心臓。

　スコープバットがいない今、パレットアイズがどうなったかわからない。

　ロイは落下する……すると、風の力がロイを包み込み、ゆっくりと下降していった。

「どう、仕留めた！？」

　降りるなり、エレノアが叫ぶ。

　ロイはわからない。だが、間違いなく、ほぼゼロ距離で矢は心臓付近まで距離を喰らったはず。

『恐らく、仕留めた……と、思う』

「ほ、ほんと！？　やったぁ！！」

「お、終わった……のか？」

「おおー」

「え、マジで？　魔王倒したの？」

「はぁ～……疲れましたぁ」

　エレノアが喜び、サリオスが怪訝な表情をし、ユノはよくわからない表情で、ララベルはどこかワクワクして、ロセは胸を押さえてため息を吐いた。

　本当に、終わったのか。

　ロイの矢は、魔王を貫いたのか。

『……ロイ』

（デスゲイズ、どうなんだ）

『…………』

　デスゲイズが、何も言わない。

　これだけで、ロイは嫌な予感しかせず───答えは出た。

　突如、圧倒的な『力』が、上空から降り注いだ。

「「「「「ッッ！？」」」」」

「これ、遊びなの」

　ふと、聞こえたのは……少女の声。

「遊びに命賭けるヤツ、いる？」

　上空から、傘を持ってフワフワ下りてきたのは、ゴスロリ服の少女。

「あたし、殺すつもりなかった。ここで全滅させたら、この後の『遊び』がつまらなくなるから……だから、半分だけにして、終わらせようと思ったのよ」

　地面に降り立たず、上空五メートルほどの位置で止まった。

「でも……ちょーっとキレたわ。十分の一まで減らしてやる」

　ゴスロリ服の少女ことパレットアイズが指を鳴らすと、パレードを繰り広げていた着ぐるみが凶暴化し、住人たちに襲い掛かった。

「それと、あんたら」

　怖気がした。

　エレノアたち聖剣士は当然ながら、どんな魔界貴族を相手にしても怯むことのなかったロイですら、パレットアイズと対峙した瞬間、恐怖に覆い尽くされた。

「徹底的に嬲り殺してやる」

　パレットアイズの顔中に青筋が浮かび、グチャリと歪んだ笑みを浮かべた。