64/230

夢とお菓子の不思議な世界・快楽の魔王パレットアイズ④／黄金騎士

　騎士は、大したことがなかった。

　エレノアのバーナーブレードで両断すると、騎士はお菓子に戻ってしまった。

　ロセも騎士を一刀両断。残ったのは砕けたチョコだった。

「お菓子……なるほど、人や魔族ではない、ってことねぇ」

「そっちの着ぐるみもかな？　ロセ先輩、もう一気に倒した方が」

「……そうねぇ。このパレード、終わらせた方がいいかも」

　炎聖剣フェニキア、地聖剣ギャラハッドを構えるエレノアとロセに、着ぐるみたちがガタガタ震え出す。すると、町の子供たちが叫んだ。

「着ぐるみさんを苛めるなーっ！！」

「そうだそうだ！！」「悪い奴、あっちいけーっ！！」

「え……ちょ、待った！！　あのね、悪いのはこいつらで」

　と、エレノアが弁解する。

　ロセは苦笑い。確かにどう見ても、怯える着ぐるみを苛める剣士にしか見えない。

　そして、ロセは気付いた。

「───……エレノアちゃん、上！！」

「えっ、っわぁぁぁぁ！？」

　何かが落ちて来た。

　それは、身長二メートルほどの、騎士。

　だが、今まで倒した騎士とは違う。甲冑が黄金で、両手に剣を持っていた。

　黄金騎士は双剣を構え、エレノアとロセに突きつける。

　黄金騎士の登場に、ギャラリーたちは大興奮だ。未だにこの状況をイベントと勘違いしているようで、ロセは頭が痛くなる。

『我が名は黄金騎士！！　悪しき剣士どもめ、わが剣の錆にしてくれる！！』

「しゃ、喋った……！？　ってか、なにが悪しき剣士よ！！　悪いのはあんたらでしょうが！！」

『黙れ！！　これ以上、罪なき者たちを傷つけさせはしない！！　みんな、みんなの応援が我の力になる。精一杯の応援を頼む！！』

「「「「「がんばれ、黄金騎士ぃぃぃっ！！」」」」」

「え、ちょ、マジで？」

「あららぁ～……もう、こちらが悪人ですねぇ」

　しかも、ギャラリーはどんどん増えている。

　蟲人間たちは着実に増えているし、パレードやお菓子の効果なのか、住人たちは未だにお菓子を食べながらこの『ショー』を楽しんでいる。

「ララベルの声は聞こえているはずなのに……ちょっと、マズいかもねぇ～」

「先輩、どうしましょう……」

「とりあえず……この状況を、乗り切りましょうか」

　ロセは大斧の柄を短くし、両刃状態を折りたたみ、片刃の斧に変えた。

　片手でも扱いやすい『短斧(ショートアックス)』形態だ。エレノアはバーナーブレードを展開し、黄金騎士に向ける。

『いくぞ、悪しき剣士！！』

「うっさいわね！！」

「エレノアちゃん、挑発に乗っちゃダメよ～」

　エレノアとロセvs黄金騎士の戦いが始まった。

　◇◇◇◇◇

　エレノアとロセは同時に飛び出し、右と左から黄金騎士に斬りかかる。

「『灼炎楼(しゃくえんろう)・一閃(いっせん)』！！」

「『地帝(ドワーフ)クラッシュ』！！」

　鋭いバーナーブレードに斬撃と、ドワーフの力任せの重い一撃。

　だが、黄金騎士は左右の手に持った黄金の剣で、二人の一撃を完全に止めた。

『なかなかだ。だが、甘い！！』

「あんたいちいちうっさいのよ！！　『灼炎楼(しゃくえんろう)・二咬刃(にこうじん)』！！」

　ロセは距離を取ったが、エレノアは二連撃の袈裟斬りを繰り出した。が、黄金騎士は双剣で防御。

　それでもエレノアは攻撃を続ける。

「『三尖刀(さんせんとう)』！！」

　一刀両断からの打ち上げ、そして再び一刀両断の三連斬りは、容易く受けられた。

「『四扇散獄(しせんさんごく)』！！」

　上下左右の連続斬りは、剣で受けられ躱され、流された。

「『五舞迅(ごまいじん)』！！」

　流れるような五連斬りは、剣で受けることなく躱された。

「『六歌仙(ろっかせん)』！！」

　力任せの六連斬りも、全て受け流された。

「『七『もうよい』───っぐ！？」

　黄金騎士が深く踏み込み、エレノアの技の出だしを潰した。

　黄金騎士の双剣による連撃をエレノアは躱し、受ける。

　ギンギンギンと剣と剣がぶつかり合う音に、観客たちは大興奮していた。

「エレノアちゃん！！」

「！！」

　エレノアはロセの叫びで横っ飛び、すると、斧を大斧に戻したロセが斧を真横に振りかぶっていた。

　そして、その小さな身体に合わない豪快なスイングで地面を叩く。

「『地帝(ドワーフ)』！！」

　地面に亀裂が入る。

　豪快な技に、エレノアは「うっそ！？」と呟いた。

「『スマッシュ』！！」

　地割れが一直線に黄金騎士へ進む。

　ただ地面を割っただけではこうならない。さすがの黄金騎士も『チィッ』と舌打ちし、跳躍して地割れを躱す───……が、空中に飛んだのは悪手だった。

　エレノアが『熱線砲』形態にした炎聖剣フェニキアを構えている。

　すでに炎を溜め終わったのか、狙いを付けていた。

「終わりよ」

『ぬっ……！？』

「『｜灼炎楼・烈火砲(れっかほう)』！！」

　圧縮された炎の波動が、黄金騎士を包み込み……完全に消滅した。

　残ったのは、ドロドロに溶けた剣の一部だけ。それがエレノアたちの前に落ちて来た。

「お、終わった……あー疲れた」

「お疲れ様、エレノアちゃん」

「先輩もお疲れです。あの、先輩の技、すごかったです」

「ありがとう。あれ、この『地聖剣』の能力を応用した技なの。この子の能力は『大地干渉』で、この子が触れた地面は、地面に限りどんなこともできるのよ。地割れを作ったりするのは簡単なの～」

「能力……」

　聖剣には、属性と固有の能力がある。

　地聖剣の能力は『大地干渉』で、地聖剣が触れた地面を操作できる。地割れを起こすのはもちろん、その地割れを操作したり、地面を砂や泥に変えるのも難しくないとのことだ。

「…………」

「大丈夫。エレノアちゃんもすぐに目覚めるから」

「あ、はい」

　炎聖剣フェニキアをジッと見ていたのに気づき、ロセはそっとエレノアの肩を叩いた。

「さ、次は……あの子たちを何とかしましょうか」

　ロセは、震えるキャラクターたちを見て、にっこりと黒く微笑んだ。

　◇◇◇◇◇

　上空にて。パレットアイズはケラケラ笑っていた。

「あっはっは！　黄金騎士、負けてるじゃん！　まあ、雑魚だし別にいいけどね～」

　お菓子をモグモグ食べ、スコープバットから送られてくる映像を見て笑う。

　『魔王聖域(アビス)』内では、パレットアイズが絶対の存在。たとえ他の魔王でも、魔王が展開した領域内に踏み込むことはできず、干渉もできない。中で何が起きているかはわからない。

　だからこそ、パレットアイズは自由だ。

「さーて、お菓子人間は……んー、風の聖剣士が頑張ってるわ。こいつにはオモチャを送って、炎と地の聖剣士には、黄金騎士よりも強いの送って～……んん？」

　パレットアイズは気付いた。

　光と氷の聖剣士。この二人にも《オモチャ》を送ろうとしたのだが、どうやら二人は別の人間と一緒に行動をしているようだ。

「なにこの黒いの───……ああ、『八咫烏』だっけ？　そういや、こいつのこと何も知らないわ。人間だし、聖剣士なのかな？　弓持ってるけど……へんなの」

　飴を転がしながら、パレットアイズは欠伸をする。

「ま、いいや。とりあえず『遊び』だし、トラビア王国の人口半分くらいにしたら終わろっと。滅ぼすの簡単だけど、後々つまんなくなるしね～……ああでも、次の手番はトリステッツァかぁ。あいつ、陰湿だし……半分はやめとこっかなぁ。でも、バビスチェの手番になれば『増える』し、いいかなぁ」

　ブツブツ呟きながら、チョコ菓子を口に入れる。

　パレットアイズは、遊んでいた。

　だからこそ───……チャンスだった。