聖剣が最強の世界で、少年は弓に愛される～封印された魔王がくれた力で聖剣士たちを援護します～

第二章 夢とお菓子と快楽のパレットアイズ

夢とお菓子の不思議な世界・快楽の魔王パレットアイズ①／空から降る飴

　トラビア王国の遥か上空に、フリルの付いた傘を広げる一人の少女がいた。

　手には飴玉があり、それをふわふわ浮かべ、口の中に入れてコロコロ舐める。

「まさか、クリスベノワがねぇ～……」

　一部始終を見ていた。

　三人の新人聖剣士と、得体の知れない黒い『何か』に、クリスベノワは敗北した。

　正直、負けるとは思っていなかった。

　だが───クリスベノワの動きが、妙だった。何か縛られているような、何かが働いているように見え……それが原因で、クリスベノワは敗北したとパレットアイズは思った。

「ま、いいわ。何がどうであれ、人間は資格を得た」

　パレットアイズが手を広げると、様々な『お菓子』が現れる。

　飴玉、チョコ、クッキー、グミ。他にも大量の菓子類が現れ、ふわふわとパレットアイズの周りを周回する。そして、パレットアイズが傘から手を離した。

　傘はクルクル回転しながらパレットアイズの頭上を回る。

　パレットアイズは、両手をパシッと合わせ、ニコニコしながら呟いた。

「『箱庭空間(ダンジョン)』……ふふん。せっかくだし、夢のような、お菓子の世界へ案内してあげる。光栄に思いなさいよ？　この『快楽の魔王』パレットアイズちゃんの『世界』へ案内してあげるんだから！」

　パレットアイズは、両手の指を絡め、印を結ぶ。

「『魔王聖域(アビス)』展開」

　すると、トラビア王国上空に桃色の《紋様》が出現し、トラビア王国を包み込む。

「『夢とお菓子の《ファンタジア・スイーツ・》不思議な世界(ワンダーランド)』

　◇◇◇◇◇

　空から、飴玉が降って来た。

　飴玉だけじゃない。包装紙に包まれたチョコ、グミ、キャンディなど、大量の『お菓子』が降って来たのだ。

「「「「…………」」」」

　ロイ、エレノア、ユノ、ララベルは、ポカーンと空を見上げていた。

　何が起きているのか？

「今日、お祭り？」

　ララベルが言うが、ロイたちは首を振る。

　すると、デスゲイズが言う。

『ロイ、パレットアイズだ』

「えっ」

『ふん、『魔王聖域(アビス)』を展開したのか。範囲はトラビア王国全体……あくまで遊ぶつもりのようだ』

「…………」

『エレノアには聞こえていない。パレットアイズが上空にいる以上、我輩の存在を知られるわけにはいかないからな』

　聞きたいことが山ほどできた。

　すると、ユノが飴玉を拾い、クンクン匂いを嗅ぐ。

「いい匂い」

「ちょっと、落ちた飴とかやめなさいよ」

「でも、包装紙に包まれてるし……見て」

　ユノが指を刺した方向には、町の子供たち、大人たちが笑いながらお菓子を拾い集めていた。どうやら、何かのイベントと勘違いしているようだ。

　ララベルもチョコの包みを拾い、包みを開けようとすると。

『やめた方がいい。パレットアイズの魔力で作られた菓子だ。どんな影響が出るかわからんぞ』

「すみませんララベル先輩、そのチョコ！！」

「うきゃっ！？　なな、なにすんのよ」

　ロイは、ララベルの手からチョコをひったくる。

　町の人は───……もう、すでに食べ始めていた。

「え、なにこれ……」

　そして、エレノア。

　エレノアが見ていたのは、たった今ロイたちが出てきた、大衆食堂。

　ロイ、ユノ、ララベルが振り返ってみると、驚くべきことが起きた。

「…………な、なんだこれ」

　大衆食堂が、変わった。

　古めかしい木造の建物だ。だが、その壁の材質が薄い茶色に……クッキーに変わった。

　窓は薄い水飴に、柱がチョコに、椅子がグミに、屋根がクッキーに代わり、ホワイトクリームがドロリと掛けられた。

　お菓子の家。古めかしい大衆食堂が、お菓子の家になった。

「「「「…………」」」」

　さらに、周囲の建物も同じように変わっていく。

　街灯がキャンディに、ベンチがチョコに、公園の遊具がフルーツパフェに……もう、国中から、甘ったるい匂いが充満し始めた。

　もう、イベントなどではない。

　どう考えても、異常事態だった。

「え、えっと……と、とにかく！！　学園に行くわ。これ、どう見ても異常事態！！」

「「「は、はい！！」」」

『待て。お前はパレットアイズを探せ』

（無茶言うな）

　ロイたちは、聖剣レジェンディア学園へ向かって走り出した。

　◇◇◇◇◇

「「…………」」

　トラビア王国に入ると同時に、サリオスとロセは『空から降るお菓子』に遭遇した。

「あの……今日って、何かイベントとか」

「え、ええと～？」

　サリオスはロセに聞くが、ロセは首を傾げるだけ。

　だが、すぐ後ろで何やら揉め事があったのか、叫び声が聞こえた。

「おい、なんだこりゃ！？　そ、外に出れねえぞ！！」

　トラビア王国の正門から先が、透明な雲……わたあめのような物で覆われていた。

　馬車で出ようとした御者が馬車から降り、雲を掻き分けるが、雲はびくともしない。

　これで異常事態と察したのか、ロセは『地聖剣』を抜き地面に差し、柄部分を捻って一本の『長剣』を抜く。

「ごめんなさいねぇ～」

「あぁ？　っどぉあ！？」

　ズババババ！！　と、ロセは目にも止まらぬ速さで雲を斬る……が、斬れた雲は一瞬で修復され、ただのわたあめに戻ってしまった。

　ロセは首を傾げる。

「これは～……どうやら、閉じ込められたみたい」

「なっ……まさか、また魔族が！？」

「恐らくねぇ。でも、ダンジョンは全て消えたのに……それに、このお菓子」

　ロセは飴玉を拾う。

　もちろん、口にはしない。

「先輩、見てください！！」

「え？」

　サリオスが指さした方を見ると、建物が『お菓子の家』に変わる瞬間だった。

　家だけではない。道も、街灯も、公園の遊具も、町を流れる川も甘いジュースになってしまった。

　完全な異常事態。だが、住人たちはどこか楽しんでいるようにも見えた。

「せ、先輩」

「……学園へ戻りましょう。先生たち、聖剣騎士団の皆さんと話さないと」

「あの、オレ……王城に行っていいですか？　この事態、何かわかるかも」

「いえ。単独行動は避けましょう。まずは学園に」

「……はい」

　サリオス、ロセも、学園に向かって走り出した。

　◇◇◇◇◇

　学園に到着すると、お菓子をいっぱい抱えた生徒たちが多くいた。

　中には、すでにお菓子を食べ始めている者もいる。

「ね、ねえ……これ、ヤバいよね」

「ああ」

　ロイは頷く。

　学園はまだ『お菓子化』していない。城下町から、徐々に徐々にお菓子化しているようだ。

　ララベルは、ロイたちに言う。

「えーっと、ロイは部屋に戻ってなさい。エレノア、ユノはアタシと一緒に職員室行くわよ」

「「はい！！」」

「はい」

　好都合だった。

　一緒にいろと言われるより、単独行動できる方が都合がいい。

　エレノアが心配そうに見ていたので、「後で教える」とだけ言い、ロイは走り出した。

　目指すは自分の部屋ではなく、見張り塔。

　あそこなら、学園や城下町を見渡せる。ロイの視力なら何か見えるかもしれない。

「デスゲイズ、行くぞ」

『……待て』

「え？」

『あいつを見ろ』

　と、デスゲイズが言ったのは、ベンチに座ってチョコを食べている女子二人。

　新入生だろうか。女子同士でお喋りしながらチョコを食べている。

「これ、すっごくおいしい～！」

「うんうん。あ～、あたしのぶんなくなっちゃった。また拾ってこよっと」

「ん～美味しい、おいしい～……───っっヴ」

　バギン、ベギン、ゴキッ……と、妙な音がした。

「……え？」

「ヴ、ヴァ……ぃ、ぉぉ、を、ヲ」

　チョコを食べていた女子の背中が、裂けた(・・・)。

　そして、背中から昆虫の脚のような触手が生えてきた。上半身の制服がはじけ飛び、身体が黒くなる。さらに、スカートが破れ、臀部からも触手が生えてきた。

　そして───口が裂け、眼が真っ赤になり、この世のモノとは思えない叫びをあげる。

『グェェェェェェェェッ！！』

「ひっ……っき、きゃぁぁぁぁぁっ！！」

　変化した女子は、触手を使い壁を伝ってどこかへ消えた。

　そして、残された女子は嘔吐……その腕が、黒く変色を始めていた。

『パレットアイズの魔力を取り込んだ結果だ。チッ……さしずめ、『菓子に群がる蟲』といったところだな』

「な……お、おい……も、戻るんだよな？」

『パレットアイズを始末すれば、恐らくは』

「……ッ」

　ロイは、残された女生徒の元へ。

「おい、大丈夫か、おい！！」

「あ、あ……な、なに、これ。なにこれぇ！！　あ、あたし、あたしも、バケモノ、に」

「……ごめん！！」

「っっぐ」

　ロイは女子を気絶させ、ベンチに横にした。

「まずい……」

　このままでは、城下町も、学園も……菓子を食べた人間は、『蟲』になる。

　あの蟲がヒトを襲えば、どうなる？

「トラビア王国が───……崩壊する！！」