聖剣が最強の世界で、少年は弓に愛される～封印された魔王がくれた力で聖剣士たちを援護します～

第二章 夢とお菓子と快楽のパレットアイズ

魔界貴族公爵クリスベノワの『討滅城』⑧／色欲の力

　ロイは、内心ドキドキだった。

（マジで大丈夫なのかよ、おい！！）

『クリスベノワは、直接戦闘向きの公爵級ではない。大半の魔力を『制限』に使っている。今も、この部屋から動いてないのは、この部屋に聖剣士を出迎えるための『制限』を設けているからだ。侯爵級を四人屠ったお前なら、倒せるはずだ…………たぶん』

（そのたぶん、ってのやめてくれ！！）

　隠し通路から一気に最上階まで来ると、城主の間にクリスベノワがいた。

　というか、全力で気配を隠蔽し、隠れて狙撃するつもりだったのに、部屋に侵入した時点で気付かれてしまったのだ。

　カッコつけて「三分以内にケリを付ける」と言ったが、正直なところ勝利も危うい。

『ともかく、いつも通り確実に殺せ』

（───……了解）

　いざ、戦闘開始───と、思った瞬間だった。

　唐突に、入口のドアが開いて三人の聖剣士……サリオス、エレノア、ユノが入ってきたのだ。

「っ」

「ほう、早かったですね」

　その通り、とロイは思った。

　想定よりも、エレノアたちの攻略速度が速い。

　これは、戦いの中でエレノアたちが成長したことで、ダンジョンの攻略速度が早くなっているからだ。そして、財宝部屋などを無視して、ひたすら登り続けたということもある。

　まさか、たった一日で最上層まで来るとは、ロイもクリスベノワも考えていなかった。

「一日で二十層であるこの『討滅城主の間』まで来るとは。少々、あなたがたを侮っていたようだ」

「お前が、このダンジョンの守護魔獣か！！　ん……？」

　サリオスの眼が、ロイを───『八咫烏』を射抜く。

「───ッ」

　エレノアが「ロイ」と呼ぼうとしたが、声が出ない。

　ユノは首を傾げ、『八咫烏』を見ていた。

　城主の間に入ってきたのは三人。正規の方法で侵入したロイは、『部屋に三人だけ入場可能』という『制限』に引っかからなかったようだ。

　クリスベノワは「仕切り直しだ」と言い、玉座に座り直す。

　サリオスは、八咫烏を警戒しつつもクリスベノワを見ていた。

「いい目をしている。ククク……我が名はクリスベノワ。『快楽の魔王』パレットアイズ様の側近である」

「クリスベノワ……お前、あの声の男か」

「いかにも。ふふ、我が『討滅城』はどうだった？　お前たちの収納には、我が城の財宝が詰まっているようだ……楽しんでいただけたようで、我も嬉しいぞ」

「ざ、財宝はその……まぁ、もらっておくわ！！　それより、ダンジョンの核はどこ！？」

　エレノア、お前……とロイは思った。

　すると、クリスベノワは自分の心臓を指でトントン叩く。

「ここ、だ。この『討滅城』の核は、我の心臓と一体化している。つまり……我を倒さねば、このダンジョンは消えん。あと二十日もすれば、城からあふれ出したダンジョンが、トラビア王国を覆い尽くすだろう」

「その前に倒せばいい」

　ユノがレイピアをクリスベノワに突き付ける。

　サリオスとエレノアもクリスベノワに剣を向けていた。

「ククク……若いな、実に若い。お前たち三人程度で我を倒そうなど、愚の骨頂」

「やってみないとわからない！！　エレノア、ユノ、力を貸してくれ！！」

「当然！！」

「凍らせる」

「ふぅむ……城に入った当初より力が増している。自信の原因はそれか？　まぁいい。無駄だと思うがね」

　と───クリスベノワは気付いた。

「…………ほう」

　八咫烏の姿が、消えていた。

　◇◇◇◇◇◇

『ステルスを全開にすれば、クリスベノワの気配探知も辛うじて反らすことができるな』

　ロイは、ステルス機能を全開にして、部屋に飾ってある全身鎧の背後に隠れていた。

　エレノアを見ると、視線だけでどこかを探っている。ロイを探しているのだろう。

『どうする』

(決まってる。俺の役目は直接前に出て戦うことじゃない……）

『そうだったな。フッ……』

　デスゲイズは笑った。

　そして、戦いが始まった。

「行くぞクリスベノワ、たとえお前がどれだけ強くても、オレたちは負けない！！」

『青臭いガキだな……あんなセリフ吐いて恥ずかしくないのか？』

　デスゲイズがぶち壊すが、ロイにしか聞こえていないのが幸いだった。

　クリスベノワは立ち上がると、赤ワインのボトルに向かって指をパチンと鳴らす。すると、中のワインが意志を持ったようにボトルから吐き出され、まるでスライムのような形となる。

「『制限』───『この空間内では、我の許可なく水、またはそれに連なる属性を使役することは不可能』」

「えっ」

　と、ユノの『氷聖剣フリズスキャルヴ』が纏っていた冷気が消え、氷が蒸発した。

　『液体無許可』が、二つめの制限。

　同時に、ワインが刃のようになり、ユノに向かって飛んで来た。

「『灼炎楼(しゃくえんろう)・炎旋華(えんせんか)』！！」

　だが、エレノアが割り込み、剣を回転させて《炎の盾》を作り、ワインを蒸発させた。

「はぁぁぁぁっ！！」

　その間に、サリオスはサザーランドを双剣状態にして斬りかかる。

　だが、クリスベノワは、おつまみ用の肉のソテーに使ったナイフを掴み、サリオスの斬撃を片手でしのぎ始めた。

　ギンギンギン！！　と、ナイフと剣による金属音が響く。

　そして、エレノアがバーナーブレードでクリスベノワの真横から斬りかかるが、クリスベノワは右手の人差し指で、エレノアの剣を直前でぴたりと止めてしまった。

「『制限』───『炎は、我の許可なく燃え盛ることが不可能』」

「なっ」

　エレノアが炎が消え、バーナーブレードが通常剣に戻る。

　三つ目の制限は『炎無許可』だ。

「エレノア、下がれ！！」

「だったら、普通に斬る！！」

「ふっ───」

　と、クリスベノワが微笑を浮かべた瞬間、両腕を振り上げたエレノアの脇から、『矢』が無音で飛んで来た。これにはクリスベノワも驚き、エレノアの剣を止めようとした右手で矢を掴み、首をひねってエレノアの剣を躱す。

　エレノアの剣は、玉座に深く刺さる。

「レイピアーゼ流細剣技、『テュシュ・ドロア』」

「ッ！！」

　そして、さらにエレノアの隣から、高速で剣が突き出された。

　氷の力を封じられ、ただのレイピアとなった剣。レイピアーゼ流最速の『突き』が、クリスベノワの額を狙って向かってくる……が。

「無駄ですな」

「えっ」

　レイピアは、クリスベノワの額に刺さらなかった。

　それどころか、傷一つ付かない。皮膚で止まっている。

「『制限』───『聖剣士の斬撃は我の許可なくダメージを与えることは不可能』

「「「なっ」」」

　クリスベノワは、ナイフとフォークを捨てた。

　エレノアとサリオスの斬撃がヒットする……が、斬撃は皮膚で止まっていた。服も傷つかず、硬い岩を叩いたような衝撃が、エレノアとサリオスの腕に響いた。

　『斬撃不許可』が、四つ目の制限だ。

「我は、この空間内に『制限』を設けることが可能です。つまり……炎、光、氷の聖剣を持つあなた方が来ると知っていれば、いくらでも対処はできるのですよ」

「ず、ずるい……！！」

「はっはっは。ずるいとはまた、随分と幼い思考のようだ。これは戦いではなく、殺し合い。死んだ後に文句は言えませんなあ」

「くっ……」

　エレノア、サリオスが距離を取り、ユノも傍へ。

「なら「ああ、当然ですが」

　と、サリオスのサザーランドの光が消えた。

　当然のことだが、三人の聖剣は無効化される『制限』が掛けられていた。

　でも、サリオスは諦めない。

「まだ……まだだ！！　聖剣が力を失っても、まだ」

「まだ、気付かないのですかな」

「え……？」

　クリスベノワが立ち上がる。

　すると、クリスベノワの背からコウモリのような翼が生え、頭にツノ、口から吸血用の牙が生え、天井にぶら下がっていたコウモリがクリスベノワに集まり、まるでマントのような形となった。

　同時に、恐ろしいほどの『圧』が、三人を襲う。

「本来なら、『制限』など使わずとも、あなた方を始末するのは容易いのです。ですが……我が主パレットアイズ様は、快楽をご所望だ。あなた方で遊び、楽しんだ後に殺す……そう、結果は決まっているのですよ」

「「「……っ」」」

　ビリビリとした強烈な圧に、三人は青ざめていた。

　◇◇◇◇◇◇

　ロイも、攻めあぐねていた。

　魔界貴族『公爵』の力を舐めていたわけではない。だが、力を解放したクリスベノワの『圧』は、ロイが今まで対峙し、退治してきたどの魔獣よりも強烈だった。

　矢が心臓を貫くイメージが持てない。

　隙を伺って射っても、軽々と防御されるイメージしか湧かない。

『ロイ』

（どうする、どうする……音無矢でも不意は付けない。姿隠矢は……ダメだ、姿が見えないだけの矢じゃ意味がない。魔喰矢……いけるか？）

『ロイ、聞け』

（なんだよ、今忙しいんだ）

　ロイは考えていた。

　デスゲイズは「ふっ」と笑う。この相棒は、クリスベノワを討伐することしか考えていない。今ある力だけで、どうやって倒せばいいのかを考えている。

　都合のいい『力』になど、決して頼ろうとしない。

　だからこそ、デスゲイズは認めた。

『ロイ、お前を認めよう……新たな権能を、お前に授ける』

（えっ）

『ククク、さぁ……お前に、この力を使いこなせるかな？』

　ロイの頭の中に流れて来たイメージは、とんでもないモノだった。

（な、なんだ、これ）

『力は授けた。後の使い方は任せる……その代わり、死ぬなよ』

（無茶言いやがる……でも、試す価値はあるな）

　絶体絶命に変わりはないが、ロイは笑っていた。

「大罪権能『色欲(ラスト)』装填」

　同時に、デスゲイズの形状が変化する。

　溶けるように小さくなり、ロイの右腕と同化した。　　

　ロイの肘から先は、漆黒の籠手に変化した。ロイが念じると、籠手の上部分が展開し、小型の弓となる……籠手と一体型の『短弓(ショートボウ)』となった。

　矢筒も、背中から腰に位置が変わり、コートの装飾や装備、仮面の視界も変わった。

　デスゲイズは、どこか満足そうに言う。

『今までのが『狩人形態(ハンターフォーム)』だとしたら、これは『野伏形態(レンジャーフォーム)』といったところか』

　新たな姿へひっそり変わったロイは、腰の矢筒から短矢を抜き、籠手にセットした。

（今度こそ、三分以内にケリを付ける───……行くぞ）