聖剣が最強の世界で、少年は弓に愛される～封印された魔王がくれた力で聖剣士たちを援護します～

第二章 夢とお菓子と快楽のパレットアイズ

吹き荒ぶ『螺旋風の塔』②／なりふり構わず

「この辺かな……？　おいデスゲイズ、大丈夫だろうな」

『ああ、魔族の気配はない』

「よし、じゃあ───行くぞ」

　ボゴン！！　と、『螺旋風の塔』第一階層の床が、弾け飛んだ。

　竜巻を消せないのなら、竜巻の外……つまり、地中を進んで来たのである。地面ならザオレンには察知できない。

　だが、床が割れたということは知られてしまう。

『どのみち、侯爵級が三人始末されたことは知られている。恐らくだが……このダンジョンでは、奴が直接現れる可能性が非常に高いだろうな』

「ヤツ？」

『ザオレン。ダンジョンの管理者であり、パレットアイズ配下では最後の侯爵級だ。ザオレンは非常に短気だ。「ゲーム」を盛り上げるために、ある程度聖剣士たちで遊んだら、奴自身で始末をつける可能性は大いにある』

「つまり、殿下たちと侯爵級の直接対決か」

『ああ。だが……やや不利だろうな。サリオスは気合が入り聖剣の変形も獲得したが、まだまだ甘い。ドワーフは実力こそ高いが、侯爵級を相手にするには難しい。もう一人のエルフは知らんが、ドワーフと同レベル程度と考えるなら、やはり難しいな。三人で協力して、初めてザオレンの相手ができるだろう。だが、『魔性化(アドベンド)』を使われたら話は別だ』

「…………つまり」

『お前の出番だ。こっそり援護して、隙を作れ。そのくらい今のお前は朝飯前だろう？』

　デスゲイズは当たり前のように言う。

　だが、ロイは周囲を見て「うーん」と唸った。

「難しいな……この塔、階段と部屋だけしかない」

　螺旋風の塔は、円柱の塔であり、ダンジョンのように入り組んだ迷宮や遺跡、洞窟のような道があるわけではない。円柱状の部屋がいくつも積み重なった特殊なダンジョンで、身を隠せる場所がほぼないのだ。

　こんなところで、ロイの狙撃による援護が入れば……？

「俺が狙撃したってバレるかも。殿下はともかく、聖剣騎士団の部隊長や、先輩聖剣士の生徒会長やララベル先輩なら、隠れた俺に気付くかもしれない」

『そこはなんとかしろ。ほれ、サリオスたちが攻略したおかげか、次に進める扉が開いている。さっさと合流するんだな』

「へいへい」

　ロイはため息を吐き、首をコキコキ鳴らして言う。

「半日以内にケリ付けてやる───……行くぞ」

　ロイは『狩人』になり、魔弓デスゲイズを手に次の階層へ向かった。

　◇◇◇◇◇◇

「ハァァッ！！」

　サリオスは、『光』を纏わせた双剣を振るい、襲い掛かる『ダンジョンコボルト』という二足歩行の野良犬のような魔獣を斬り伏せていた。

　その双剣の手捌きは、かなりのもの。

　ララベルは、聞いてみた。

「ね、サリオス。あんた元は双剣使いだったのよね？　どうして双剣を使おうって思ったの？」

「あ、いや……その」

「なに？　言いにくいこと？」

「ララベル。サリオスくんに構ってないで攻撃しなさい！」

　現在戦闘中。

　ララベルは双短剣を振るい、ダンジョンコボルトを斬り伏せている。同じ双剣なので興味がわいたのか、サリオスの戦いに興味がわいたようだ。

「その、笑わないでくれるとありがたいんですけど……」

「お。教えてくれるんだね」

「もう、ララベルってば……サリオスくん、ララベルに付き合わなくてもいいのよ？」

　ロセは大斧を両手に持ち回転。一度に二十以上のダンジョンコボルトが吹っ飛び、消滅した。

　サリオスは、恥ずかしがりながら言う。

「その……剣が一本より、二本のが強いと思いまして。双剣のが、一本の剣よりも強いから鍛えていたんです」

「「…………」」

「あ、あはは……子供っぽいですよね」

「そんなことないわよ。正直、あんたの双剣士としての腕前はかなりのものね。その剣の振り方、自己流？」

「はい。トラビア流剣術は叔父から習いました。双剣はその、我流です」

「……我流ね」

　かなりの完成度である双剣技であり、自己流とは驚いた。

　まだまだ強くなる。ララベルはそう思った。

「ね、サリオス。双剣使うなら、アタシがいろいろ教えてあげよっか？」

「ほ、ホントですか！？　嬉しいです！！」

「まま、まったぁ！！　ら、ララベルは、これが終わったら国に帰るから」

「帰らないわよ。学園に通うし……くっくっく」

「なな、なに笑ってるのよぉ！！」

「あ、あの……会長、どうしたんです？」

「ふっふっふ。こいつの意外な弱点を見つけただけ。あー楽しい」

「…………ふんっ」

「あいだぁ！？」

　ロセの倒したダンジョンコボルトが持っていた棍棒が折れ、その一部がララベルの頭にコツンと当たった。

「な、何すんのよ！！」

「あ、ごめんねぇ？　ほらほらララベル、前見て前」

「あっぶ！？　ロセ、あんた喧嘩売ってんの！？」

　ロセが（わざと）倒し損ねたダンジョンコボルトが、ララベルの背後から迫っていた。ララベルはコボルトを引き裂きながら、ロセに向かってキレていた。

　だが、ロセはクスクス笑うだけ。それがララベルに火を付けた。

「ふんっ！！」

「きゃぁっ！？　ああ、危ないでしょぉ！！」

「あーらごめん。ほれほれ、前見なさいよ前」

「きゃぁっ！？　もうララベルぅ！！」

「お返しよっ！！　ほれほれ」

「もう！！　私も怒っちゃうからね！！」

「あ、あの……魔獣、もういませんけど」

　いつの間にかダンジョンコボルトが全滅し、ギャーギャー言いながら騒ぐロセとサリオスの声が響き渡った。

　◇◇◇◇◇◇

　ロイは、階段傍でサリオスたちの戦いを見守っていた。

　手に持った矢は、矢筒の中に戻した。

「……なあ。今回は俺、本当にいらないんじゃ」

『どんなことでもイレギュラーは起きる。用心はしておけ』

「……わかった」

　ロセもララベルも強い。後ろに控えている聖剣騎士団の部隊長が何もできないほど強い。

　サリオスも、以前見た時より強くなっていた。

「こうやって、聖剣士は成長していくんだな……」

『……お前は何を言ってるんだ？』

「俺も、もっと頑張らないと」

『…………』

　それから、サリオスたちを追いつつロイは階層を登っていく。

　数時間は経過しただろうか、恐らく、そろそろ夕食の時間だろう。

　サリオスたちは、荷物持ちから『完全栄養食』をもらい食べている。豆や野菜などを柔らかく煮込んですり潰し、小麦粉で固めて焼いたものだ。砂糖が入っているので甘いお菓子のようなものらしいが、正直美味くないとエレノアが言っていた。

　ロイは、持参したパンを齧る。

「……まだ進むのかな。メシ食ってるし、帰る気なさそうだ」

『この塔は確か、五十階層ほどだったか。現在二十階層……まだまだ、先は長い』

「はいはい。がんばりますよ、って」

　食事を終え、サリオスたちは次の階層へ。

　こうして、今日一日だけで二十五階層まで進んだ。

　◇◇◇◇◇◇

　二十五階層にて。

「今日はここまで、ね」

「は、はい……」

「ふふ、疲れたかな？」

「い、いえ……まだ、いけます」

「無理しない無理しない。サリオスくん、今日はすっごく頑張ってたもんねぇ。はい、いい子いい子」

「あ、あの……」

　ロセは、サリオスの頭を撫でる。

　それが恥ずかしかったのか、サリオスは顔を赤くしてそっぽ向いてしまう。

　ララベルはそれを見て、クックと笑っていた。

「いやー、お姉さんねぇ、ロセ」

「別にいいでしょ。ほら、あなたも撤収準備」

「はいはい」

　魔獣を倒し、安全となった空間のせいなのか、全員気が抜けていた。

　ロセも、サリオスも、ララベルも、剣をすでにしまっている。

　ほぼ何もしなかったカレリナ、ミコリッテも、撤収作業をしていた。

　だから───……油断した。

「───まずい」

　気付いたのは、ロイ。

　矢を番えようとしたが、「射ったらバレる」と身体がすくんだ。

　次の瞬間、天井に張り付いていた『スケルトン・グリフォン』が急降下してきた。

「「「えっ」」」

　ロセも、サリオスも、ララベルも反応が遅れた。

　カレリナ、ミコリッテも気付いた時にはすでに遅い。

「───ララベルッ！！」

「ッ！！」

　だが、ロセよりも速い風のような抜刀で、腰から双剣を抜いたララベル。

　スケルトン・グリフォン。

　周囲に同化する『偽装』魔法を、常にかけている魔獣。

　この『螺旋風の塔』の守護魔獣が、二十五階にいることに納得できないが……ララベルは、その攻撃を何とか受け止めようとした。

　が、間に合わない。

「このっ───……っ、え」

『ッガ』

　その強靭な爪で引き裂かれる───……と、思ったが。スケルトン・グリフォンの身体が一瞬だけ震えて止まったおかげで、ララベルは受け止めるよりも回避することができた。

　横っ飛びして攻撃を回避。

　その間、ロセとサリオスも剣を抜いていた。

「ロセ！！」

「ええ！！」

　体勢を立て直したララベルと、斧を構えたロセが同時に飛び出す。

　ララベルは一瞬でスケルトン・グリフォンに接近、短剣で両足を斬り、短剣を投擲してグリフォンの翼に突き刺す。

　動きが鈍った瞬間、ロセが振りかぶった大斧が、スケルトン・グリフォンを一刀両断した。

　スケルトン・グリフォンは完全消滅。ダンジョン核がコロンと転がった。

「あ、あっぶなぁ……」

「ララベル、大丈夫！？」

「え、ええ……」

「なんで、こんなところにダンジョンの守護魔獣が……しかも、オレたちが撤収する隙を突いたような攻撃をするなんて」

「…………」

「ララベル、核を」

「ええ」

　ララベルは核を手に取ろうとしたが、核がふわりと浮き上がった。

「やるじゃねーか」

　そして、いつの間にかにいた女性が、その核を弄び……大きく口を開け、飲み込んでしまった。

「光栄に思えよ？　ダンジョンの管理者が、こうして姿を見せるなんて、数百年ぶりなんだ……この『荒巻』のザオレン様が、お前たちを褒めに来てやったぜ」

　パンクなファッションをした、ピアスまみれの女性だった。

　舌をペロッと見せると、舌にもピアスが大量に付いている。

「本来なら、ダンジョンの魔獣や仕掛けで殺すんだけどよ……もう、終わりだ」

　ザオレンは、首をコキっと鳴らし……ニヤリと笑った。

「聖剣士、テメーら全員、皆殺しだ」

　こうして、サリオスたちと魔界貴族との戦いが始まった。