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『地底宝物殿』の財宝①／エレノアとユノの戦い

　地のダンジョンこと、『地底宝物殿』に降りるにはどうすればいいか。

　エレノアとユノ、バルバーとネクロム、マッパーと荷物持ちの総勢十二名。

　準備が終わると、大穴の前に集まった。

「今日は軽い調査だけだ。まぁ、火のダンジョンで経験してると思うが……ここには危険な魔獣も多く出る。宝物殿の財宝を守る番人みてーなモンだ。気を付けろよ」

「「はい」」

「……バルバー、相変わらず子供には優しいね」

「っるせえぞ！！　ったく、余計なこと言うな」

　バルバーの聖剣は『槍型』だ。

　収納から出すのではなく、常に手に持つスタイルらしい。槍を軽く振ると、エレノアたちの身体が『風』の力でふわりと浮き上がった。

「わぁ！」

「おおー、浮いてる」

「このまま下に降りる。暴れんなよ」

　バルバーの槍こと『聖槍ロシュナンテ』の属性は『風』だ。部隊長でもあるバルバーの魔法は、人間を十人以上風で浮かべるなど、朝飯前のようだ。

　ゆっくりと大穴を降りること五分。ようやく地面が見えた。

　エレノアたちが着地すると、そこは大きな洞窟のような入口だ。火と水のダンジョンとは違う、どこか原始的な、人の手が入っていない入口に見えた。

「ふわあ」

「洞窟……ここが、ダンジョン？」

「ああ。いいか、気ぃ抜くんじゃねえぞ？　ここはダンジョンでの中でも難易度は低いが、魔獣も出てくるし、トラップもある」

「は、はい」

「ん」

　エレノアとユノは頷いた。

　バルバーは「チッ」と舌打ちして先に進む。すると、ネクロムがエレノアたちにボソッと言った。

「もうわかると思うけど……バルバー、きみたちのこと心配してるだけだから。今のも、『魔獣に気を付けて』って意味だからね」

「はい、わかってます」

「怖いけど優しい」

「うん」

　ネクロムは、ほんの少しだけ笑った。

　エレノアは、バルバーとネクロムはわかりにくいが、信頼できると感じた。

　そして、ユノに言う。

「ユノ、気合入れていくわよ」

「うん」

　二人はダンジョン内へ歩き出し、ネクロムがその後に続いた。

　◇◇◇◇◇◇

　ダンジョン内は、洞窟なのに明るい。

　天井に吊るされた鉄の籠で、薪が轟々と燃えているのが見えた。

　そして、洞窟に入るなり現れたのは……小さな、茶色い肌を持つ小鬼。

　エレノアたちを見て、手に持った棍棒を振り回し始めた。

「ダンジョンゴブリン。ま、雑魚だが……どれ、やってみろ」

「はい！」

「ん！」

　エレノア、ユノが聖剣を抜く。

　エレノアは両手持ちの剣、ユノがレイピアだ。

　ユノの周りに冷気が発生し、エレノアの剣の刀身に炎が燃える。

「…………ふむ」

「なるほどね」

　バルバー、ネクロムがそれを見て何かを感じていたようだが、エレノアたちは見えていない。

　ダンジョンゴブリンは二匹。それぞれ一匹ずつ相手をする。

「燃えろっ！！」

「貫け」

　エレノアが剣を振ると、炎が刃のように飛ぶ。

　ユノが剣を突き出すと、氷の塊が槍のように飛んだ。

　ダンジョンゴブリンは燃え上がり、氷の槍が突き刺さり討伐され、光となって消えた。

「なるほどな。まだまだ課題は多い」

「え……」

「ネクロム、おめーはそっちの青い方を見ろ。オレはこっちの炎聖剣を見る」

「わかった」

　二人がポカンとしていると、バルバーがエレノアに言う。

「とりあえず、聖剣の力と剣技を半々で出してみろ」

「え……」

「今のは、聖剣の属性である『火』を増幅させて放っただけだ。それじゃあ駄目だ。いいか、七聖剣ってのは、オレらが使う模造聖剣のルーツとなった武器。未だに全貌が解明されてねぇ……わかってんのは、変形機構があるのと、魔法を増幅させる力があるってことだけだ」

「魔法を、増幅……？」

「ああ。模造聖剣とは比べものにならねぇ出力で魔法を使える。お前、魔法は……ああ、新人だもんな、まだ使えねぇか。じゃあ……とりあえず、変形できるようになるところからだ。ちなみに、ロスヴァイセのやつは、聖剣に触れて四日目で一つ目の変形をさせたぜ」

「え」

　ロセ会長、どれだけ規格外なのか。

　エレノアは苦笑い。すると、バルバーは槍で通路の先を差す。

「ほれ、また来たぞ」

「え……うわぁ、またゴブリン」

「模造聖剣には変形機構がないから何とも言えねぇが、ロスヴァイセは『イメージを剣に伝える』って言ってたぞ」

「剣に、イメージを？」

「ああ。お前は、その炎聖剣に何を望む？　その望みを剣に込めて戦ってみろ。いいか、剣技に頼りすぎるな、剣の力に頼りすぎるな。自分の力を信じて戦え」

「…………」

　エレノアは、炎聖剣を構える。

　確かに、今までは炎聖剣の力に頼りすぎていた。身に付けた技に頼りすぎていた。

　それがダメということじゃない。

　大事なのは、エレノアがどう戦いたいか。

　剣技だけを使い戦い、ベルーガに敗北した。だから聖剣の力だけを使い戦ったらロセ会長に『聖剣に頼りすぎ』と言われた。

　なら、どうすればいい？

「…………ああ、そっか」

　聖剣だけじゃない。

　剣技だけじゃない。

　エレノアが鍛えた技と聖剣で戦えばいい。

　ティラユール流剣術は、力強い轟剣。それに炎聖剣の力を載せる炎の剣技。

　見えた気がする。

『ギャァァッハッハッハッハッハ！！』

　エレノアに向かって、ダンジョンゴブリンが向かって来る。

　数は五。横一列になり、手に棍棒を持っている。

　エレノアは、炎聖剣を横に構えた。

　すると、刀身が割れ、柄が伸びる。

　縦に割れた刀身部分から、超高熱の炎が噴き出した。メラメラと燃えるのではなく、噴射のような、まるで炎が固まって剣となったような。

「『炎聖剣(フェニキア)・第二形態(セカンドフォルム)』」

　バーナーブレード。

　超高熱の刃となった『炎聖剣フェニキア』を横一線。

　ダンジョンゴブリンは、一瞬で燃え尽きた。

「上出来だ」

　バルバーは、ニカッと笑って親指を立てた。

　◇◇◇◇◇

「大事なのは、イメージ」

　ユノは、頭の中でイメージしていた。

　レイピアーゼ流細剣術。レイピアーゼ王家に伝わる、『突き』を基本とした剣技。

　そして『氷聖剣フリズスキャルヴ』はレイピアだ。突くことに特化している。

　だが、よく見ると……氷聖剣は、突くだけではない。刀身が細身で先端が尖っているだけで、ちゃんとした刃もある。

　つまり、斬ることもできるのだ。

「斬るのは、苦手」

　ユノは、レイピアーゼ王国の王女。

　代々、氷聖剣に選ばれてきた家系。でも……本当は、違う。

　本当の両親は、幼い頃に死んだ。そして、ユノを引き取ったのが、両親の遠縁の親戚である、今の父親。

　その父親が、レイピアーゼ王家の末席だったので、ユノも王族ということになっている。

　父は、豪快な人間だった。

　武器を持たず素手で戦うことを得意とし、細い剣でチマチマ突くレイピアより、「叩き潰す斧の方が強いぞ！」とユノに言っては笑わせてくれた。

　戦い方も、教えてくれた。

　レイピアーゼ流細剣術は、王家のしきたりだからと習わされたが、本当は父が教えてくれるいろいろな武器の扱い方のが、楽しかった。

　中でも、ユノが気に入ったのは。

「来たよ」

　ネクロムが通路奥を指さすと、ダンジョンゴブリンのが群れで向かってくる。

　ユノは無言で前に出ると、レイピアを構えた。

「『氷聖剣(フリズスキャルヴ)・第二形態(セカンドフォルム)』」

　ユノが剣を振ると、細い刀身がバラバラになる。

　自壊───……ではない。バラバラになった刀身は、細いワイヤーのようなもので連結されていた。

　鞭剣(ウィップソード)。ユノが得意だった武器の一つ。

　鞭剣を頭上でクルクル回転させ、向かってくるダンジョンゴブリンの一匹に向けて投げる。

『ギィィッ！？』

「捕まえた───……凍れ」

　すると、ダンジョンゴブリンが一瞬で凍り付いた。

　ユノは、魔力操作で身体強化。そのままダンジョンゴブリンを持ち上げて手元に引き寄せ、鈍器のように振り回してゴブリンたちを薙ぎ払う。

　凍り付いたゴブリンたちは砕け散り、氷の結晶がパラパラとユノの頭上に降り注いだ。

「これ、いいかも」

　ユノはクスっと笑い、初めて『氷聖剣』を理解できた気がした。

「……上出来だね」

　ネクロムもウンウン頷き、こちらを見ていたバルバーと目を合わせ、互いに頷き合った。