炎の迷宮『業火灰燼』②／灼熱の遺跡
ロイは仰天していたが、エレノアとユノも同じだった。
「「…………」」
「久しぶりに見たが、やはり暑いな……」
「で、ですね……火のダンジョン、『業火灰燼』……燃え盛る遺跡」
エレノアとユノは唖然としていたが、二人に同行している聖剣騎士団『火』部隊長のカレリナと、『土』部隊長のミコリッテは、驚いてはいたが、絶望はしていない。
エレノアは挙手。
「あ、あの～……これ、どうやって入るんです？」
「ああ、安心しろ。あそこに、『バブルコーティング』がある。あれに触れると、一定時間は炎によるダメージを無効化するんだ」
カレリナが指さしたのは、遺跡入口にある、ボコボコと泡が出ている妙な筒だった。
「あれが、ダンジョン内にいっぱい配置されているんです。コーティングが切れる前に、またあの筒に触ってコーティングして進んで、また切れる前にコーティングして進んで……を繰り返して、最下層にいるダンジョンボスを倒して、核を破壊すればクリアです」
「ま、まじですか……あんなシャボン玉で？」
「というか、エレノア嬢。そなたは炎聖剣フェニキアの所持者だろう？ 炎属性は完全に無効化されるはずだ」
「え」
初耳だった。
そういえば、炎を出して戦うが、炎が熱いと思ったことはない。
ミコリッテは部下に命じ、松明を持ってこさせた。
「ほら、触ってみます？」
「え、いや……」
「大丈夫ですよ。さぁさぁ」
「ぅ」
エレノアは、恐る恐る松明に手を近づける。怖いのでそっぽ向いていると。
「ほら、ね？」
「……うっそ」
炎が手に触れているのに、全く熱くない。
まるで、煙に触れているような感覚だ。メラメラ燃える炎が、まるで熱くない。
「すっごぉ……」
「エレノア、火傷しない？」
「し、しない。なんか……煙触ってるみたい」
「いいなー」
試しに、燃え盛るダンジョンに近づいてみた。
入口のドアも燃え盛っており、ドアノブは金属なので真っ赤になっている。
エレノアは、恐る恐るドアノブを触れてみた……が。
「わお！！ 熱くない！！ すっごい！！ あたし無敵！？」
エレノアは燃え盛る壁に寄りかかったり、燃える石を拾ってお手玉をして遊んでいた。
ユノが恐る恐る近づくが「あつっ！？」と叫んで離れてしまう。
「ユノさん、このバブルコーティングを」
「うう……火傷する」
「安心しろ。このバブルコーティングに触れると、五分は耐えられる」
「……五分過ぎたら？」
「丸焼けだな」
「…………帰りたい」
ユノは早くも心が折れそうだった。
バブルコーティングに近づくと、泡がボコボコと自動で出てユノたちの身体を包み込む。
コーティングが終わると、カレリナとミコリッテは迷いなくダンジョンへ。ユノは少しオドオドしたが、思い切ってダンジョン入口に飛び込んだ。
「……熱くない」
「さぁ、行くぞ。『バブルコーティング』を探しつつ、ダンジョンを攻略する」
火のダンジョン『業火灰燼』
探索メンバー。リーダーのカレリナ、補佐のミコリッテ。
七聖剣士『炎』のエレノア、『氷』のユノ。そして、マッパーの聖剣士が三名に、荷物持ちの聖剣士が五名。合計十二名での探索が始まった。
◇◇◇◇◇◇
所変わって、サリオス、ロセのいる場所は……『業火灰燼』から数十キロ離れた場所に突如として現れた巨大な『湖』の前だった。
水のダンジョン『渦潮』
地面が割れ、大量の水があふれだし、ほんの数十分で巨大な『湖』となった。ほんの数日で水中型の魔獣が多く住むようになったようで、水面には巨大な魚がウヨウヨ泳いでいる。
さらに、水面には小規模の渦潮が、いくつも発生していた。
「…………これが、ダンジョン？」
サリオスが首を傾げる。
それもそうだ。大小さまざまな渦潮が発生しているだけの湖だ。
すると、ロセが前かがみになり、「ん～……？」と湖を眺めている。前かがみになると、制服越しでもわかる大きな胸がぷるぷる揺れ、思春期のサリオスには辛い。
「水底に、建物がありますねぇ～？ 私、水のダンジョンは初めてなのですけど……あれが、ダンジョンですかぁ？」
「ご明察」
答えたのは、聖剣騎士団『水』部隊長のポマード。
そして、ポマードの肩をガシッと組むのは、聖剣騎士団『雷』部隊長のエクレールだ。
「あの渦潮に飛び込んで水底まで行って、ダンジョンに入るよ。くくっ……すっげえ楽しそうじゃん！！」
「…………」
正気か。
どこか顔色の悪いサリオスは、そう叫びたかった。
チラリと後ろを見ると、マッパーと荷物持ちの聖剣士たちも、サリオスと似たような顔色をしている。
ロセ、ポマード、エクレールの三人だけが、どこか楽しそうだ。
「…………」
「なぁんだお坊ちゃん、怖いのかい？」
エクレールが、サリオスの肩を組む。
聖剣騎士団は鎧を装備するのが決まりなのだが、なぜかエクレールは付けていない。柔らかな胸がサリオスの肩に触れ、ビクッと震えてしまった。
それに気付き、エクレールはケラケラ笑う。
「カワイイ坊っちゃんだね。王子じゃなかったら食っちまいたいくらいだ」
「っ！！」
「エクレール。前途ある若者を惑わすのはやめなさい」
「へいへい」
ポマードに言われ、エクレールはパッと離れた。
サリオスは耳まで赤くなり、顔を押さえている。すると、ロセがサリオスの肩をポンポン叩いた。
「サリオスくん。がんばれがんばれ！」
「え」
「ふふ、緊張しないで。これからダンジョンに入るけど、一日で攻略するわけじゃないから。今日はダンジョンの様子を確認して、本気の攻略はまた後日、ね？」
「は、はい」
「ふふ。だいじょうぶ！ お姉さんが守るから！」
「う……」
ロセが胸をドンと叩くと、ぶるんぶるんと揺れた。
エクレールよりも刺激が強い『お姉さん』に、サリオスは「ボク、やっていけるかな……」と、一人ため息を吐くのだった。
「じゃ、行くよ」
「おう。おいオメーら、気合入れろよ！！」
「「「「「はい！！」」」」」
エクレールの部下であるマッパー、荷物持ちたちが返事をする。
すると、ポマードが収納から聖剣を取り出した。
「じゃ、ボクの聖剣でみんなに『水膜』を張る。二分くらいなら水中で呼吸できるから、飛び込んだらすぐにダンジョンの入口まで進んでね」
ポマードの聖剣は、片刃で短い。片手でクルクル回転させると、刀身から水があふれだし、サリオスたちに向かって振ると水が膜となって身体を覆う。
水属性の聖剣、『ミロカロス』だ。この程度の水の操作はポマードにとって朝飯前。
「じゃ、行こう！ サリオスくん、お姉さんにしっかり掴まってね！」
「え」
ロセは、サリオスの手を掴んで跳躍した。
ユノより小さい身体なのに、抵抗すらできずサリオスはロセに引っ張られ、宙を舞う。
「う、ぇぇぇぇぇぇっ！？」
「じゃあ、いざ水のダンジョンへ！」
「うおっっぶ！？ ななななぁぁぁぁぁっ！？」
なんと、ロセが思いっきりサリオスの顔面にしがみついた。巨大な胸が思いきりサリオスの顔面に押し付けられ、サリオスはとんでもなく混乱。それを水に入ったことで混乱したと勘違いしたロセは、さらにサリオスに抱きついた。
「だいじょうぶだいじょうぶ！ お姉さんに身を任せて～！」
「……………………」
柔らかな感触と甘い香りに包まれ、限界を迎えたサリオスは気を失った。
最後に見たのは、爆笑するエクレールと笑いを堪えているポマード……だった気がした。
◇◇◇◇◇◇
一方、ロイは。
ステルスローブで身を隠しながら、『業火灰燼』の周りをウロウロしていた。
「おい、隠し通路ってどこだよ」
『えーと……どこだったかな。何せ、最後に見てからもう数千年経過してるし。まぁ、そのローブを着てれば、この程度の炎はギリで相殺できるだろう』
「ぜっっっったいに嫌だからな！！ ってかギリって何だよふざけんな！！」
隠し通路を探すのに手間取り、なかなかダンジョンに入れずにいた。
