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聖剣の選抜

　一年後。

　ロイとエレノアは十五歳になった。

　二人は、ティラユール家の馬車に乗り、トラビア王国の王都ゼレニアムへ向かっている。

　これから向かうのは、『聖剣の選抜』だ。

　一年に一度。名だたる『聖剣鍛冶師』たちが打った『模造聖剣』と、世界に七本しかない『聖剣』の主となるべく、世界中から剣士の卵が集まるのだ。

　ロイは、ティラユール騎士爵こと、父のバラガンに睨まれる。

「よいな？　この聖剣の選抜で聖剣に選ばれることがなかったら……貴様は勘当だ。ティラユール家から追放するものと思え」

「……はい」

　ロイは、小さく返事をした。

　聖剣王と呼ばれたエドワード・ティラユール。その子孫でありながら剣が使えない。さらに聖剣にも選ばれることがないなど、恥晒し以外の何物でもない。

　バラガンは続ける。

「エレノアは、最有力の聖剣士候補だ。どのような聖剣に選ばれても、これからは対等な立場でモノを言えるようになる。いいか、幼馴染だからと言って、気軽に接していいことにはならんぞ」

「……はい」

「……全く、どうしてこのようなモノが」

　バラガンは、ブツブツとロイを見て小言を重ねる。

　ティラユール騎士領地から出る『聖剣士』候補は二十人。その筆頭がエレノアだ。

　ロイは、曲がりなりにもティラユール家の三男。聖剣士候補たちが『聖剣の選抜』のためにトーナメントを開き、戦ったことを知っている。だからこそ、何の実力もない自分が当たり前のように選抜を受けることに、罪悪感を感じていた。

「何度でも言う。決して、無様な結果を見せるなよ」

「……はい」

　ロイは、そんなこと神様に言ってくれ、と言いたかった。

　◇◇◇◇◇◇

　トラビア王国。

　人間が住む最後の領地である七大王国、その中心にある国。

　聖剣が発見された地とされ、七大聖剣で最も力を持つ『光聖剣サザーランド』を守護聖剣とする国。

　聖剣が発見された場所には『七聖剣大聖堂』があり、そこに世界中の聖剣鍛冶師たちが打った、七大聖剣を模した『模造聖剣』を集め、持ち主を探す。

　聖剣には、意志が宿る。

　大聖堂に納められた聖剣を前に、若き剣士たちが祈りを捧げると、聖剣は応えてくれる。

　祈りに応えた聖剣こそ、自分の聖剣となり、聖剣士としての道を歩む資格を得る。

　ロイ、エレノアは大聖堂に到着した。

　付き添いのバラガン、騎士たちは外で待機。ようやく大きな息を吐くロイに、エレノアは肩をポンと叩く。

「お疲れさま」

「……ほんと、疲れたよ」

　受付をして、大聖堂内に入ると───圧巻の一言だった。

　壁中に、聖剣が埋め込まれている。

　そして、大聖堂の中央に、鞘に納められた一本の剣が、どういう原理なのかフワフワ浮いていた。

「あれが、『炎聖剣フェニキア』……持ち主がいない、七大聖剣最後の一振り」

「あれが、聖剣……」

　美しい、真紅のショートソードだ。鞘の装飾、柄や拵えも美しく、ヒトの手では触れることすら憚られる、芸術品のように見えた。

　すると、大聖堂内に大勢の少年少女が入ってくる。

　それぞれ、綺麗に整列して片膝を付き、静かに祈り始めた。

　全員が、誰かに指示されることなく、同じ動作をする。

　すると、壁に埋め込まれた聖剣の一本がカタカタ動き出し、ロイの前で祈っていた少年の目の前まで飛んで来た。

「これが……オレの聖剣」

　少年は剣を掴むと、大喜びしていた。

　他にも、祈りが届いて壁に収まっている聖剣が次々と飛び出し、少年少女たちの前へ。

　ロイの隣にいるエレノアは、大汗を流していた。

「───熱い。でも、あたしは……負けない。わかってる。今のあたしじゃ、あんたを使いこなせない……でも、きっと、いつか」

　エレノアは立ち上がり、右手を前に五指を開く。

　すると……ずっと浮遊していた『炎聖剣フェニキア』が真っ赤に燃え上がり、エレノアに向かって飛んで来た。エレノアは柄を掴み、鞘を抜く。

　すると、真っ赤な刀身が燃え上がり、周囲の度肝を抜いた。

「え、炎聖剣が……使い手を、選んだ！？」

「噓……炎聖剣って」「噓だろ、おい！」

　大聖堂内が一気に騒がしくなる。

　だが、ロイはエレノアを見ずに、静かに祈っていた。

　全く反応することがない聖剣……恐らく、ロイは聖剣に選ばれないと思っている。

　なぜなら、聖剣なんて、欲していないから。

「───……っ」

　そう思った瞬間、壁ではなく天井から、一本の黒い棒きれが落ちてきた。

　それがロイの傍に落ちて転がり、目の前で止まる。

　真っ黒な、木刀。

　剣ですらない、訓練用のがマシといえる木刀が、ロイの目の前にあった。

「え……」

　確信できた。

　これは、自分の聖剣だ。

　木刀を手に取ると……やはり、違和感しかない。

「エレノ───」

　隣にいるはずのエレノアに聞こうとするが、エレノアはいない。

　炎聖剣が浮かんでいた場所で、何人かの貴族に囲まれていた。少年少女ではない、見ただけで高貴とわかる貴族たちにだ。

　その中に、淡い金髪の少年がいた。エレノアに向かって微笑みかけると、エレノアは赤くなり照れたようにそっぽ向く、モジモジしている。

　少年の腰には、まばゆい輝きを持つ聖剣があった。

　世界最強の聖剣、光聖剣サザーランドが。

　つまり……聖剣の所持者。光聖剣サザーランドの所持者の名は、ロイですら知っている。

「トラビア王国、第一王子……サリオス・ギア・トラビア」

　そんな人が、エレノアに笑いかけていた。

「…………」

　ふと、思い出した。

　父の言葉。もう、エレノアは自分が話しかけていい存在では、ない。

　ロイは、漆黒の木刀を手に、そっとその場を立ち去った。

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