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それは地から

　さっそく、ロスヴァイセによる『聖剣の使い方』が始まった……のだが。

　ユノは、ロスヴァイセをジーっと見て、周囲をキョロキョロする。

「ロスヴァイセ会長、聖剣は？」

　そう、ロスヴァイセは手ぶらだった。

　ロスヴァイセはニコニコしながら手をポンと合わせる。

「ふふ、ロスヴァイセって長いし言いにくいでしょう？　ロセで構いませんよ～」

「じゃあロセ会長。聖剣ないの？　お部屋忘れた？」

「ゆ、ユノってば！！　もうちょっと言い方……」

　エレノアに小突かれ、ユノはゆらゆら揺れた。

　ロセはクスクス笑い、指をパチンと鳴らす……すると、ロセの背後から、全長三メートルを超える巨大な『斧』が現れた。

　いきなり現れた斧に、エレノアたちはギョッとする。

「これが私の聖剣、『地聖剣ギャラハッド』です。ふふ、おっきいでしょう～？」

「す、すごいな……」

　ロセの二倍以上ある、黄金の両刃斧だった。

　刃の部分がギザギザになっており、持ち手の部分もゴツゴツして持ちにくそうだ。だが、ロセはその巨大な両刃斧を片手で摑み、ブンと振り回す。

「ど、どこにあったの……？　まさか、空から？」

「不正解。まず、みなさんに覚えてもらうのは、聖剣の『収納』です。魔力で作った空間に聖剣を収納しておけば、いつ、いかなる場合でも聖剣を取り出して戦えます。見ての通り、私の聖剣は巨大なので、軽々しく持ち歩けないので……収納空間は便利ですよ？」

「そういえば……王城の護衛をしている聖剣士たちはみんな、聖剣を帯刀していなかったな」

　サリオスは「なるほど……」と頷いていた。

　もちろん、公の場などで帯刀する場合もあるようだが。

「ふふ。上級生に会ったことはまだないですよね？　上級生はみんな、収納空間に聖剣をしまっていますよ。もちろん、例外はありますけどねぇ」

「「「なるほど……」」」

　三人は頷いた。

　ロセはニコニコしながら、両手をポンと打つ。

「今日は、『収納』の習得をしましょう。それと、一人ずつ私とお手合わせして、実力を確認させてくださいね」

「「「はい！」」」

　こうして、生徒会長ロセの指導が始まった。

　◇◇◇◇◇◇

　数時間後。

「いいですか？　魔力によるイメージです。身体強化や魔力操作と同じです。魔力で鞘を作るイメージをすれば……ほぉら」

　空間に、黒い穴が空いて『地聖剣ギャラハッド』がズシンと落下、地面に突き刺さった。

「ふんぎぎぎぎ……ッ」

　エレノアは手を前に突き出し、プルプル震えている。

「───……こう、かな？」

　サリオスはコツを掴んだのか、練習開始から一時間で収納空間を精製。

「お菓子、いっぱい入れておけるかも」

　ユノも、開始十分で収納空間を精製した。

　ロセはユノとサリオスに言う。

「お二人の魔力、とてもスムーズに流れていますね。まだ先の話ですけど、『魔法』の習得も早そうです。ふふ、才能でしょうかねぇ」

「あの、あたし、は……、っふんぎぎぎ！！」

「エレノアちゃんは……どうやら、細かい魔力操作が苦手みたいですねぇ。でも、収納空間を精製しようとする魔力量は、この中で一番多いです。潜在的な魔力量は、お二人よりも上ですね」

「そりゃ、どうも……っ！！」

　プルプル震えていると、小さな黒い穴がポコッと開いた。エレノアが顔をほころばせると、すぐに穴は閉じてしまった。

「あ、あぁぁ……」

「大丈夫大丈夫。本来、収納空間の精製は、二学期の後半から始めるんです。なぜこれを最初に始めたかというと……収納空間精製の訓練は、魔力操作や身体強化を使うのに役立つからなんです」

「……なるほど。イメージですね？」

「大正解！　サリオスくんは博識ねぇ」

「ど、どうも……」

　収納空間の精製。

　魔力により、現実とは異なる空間を作り、そこに聖剣を収納しておく。

　無から有を作り出す初歩の初歩であり、これには『イメージ』が何よりも絡む。

　イメージは、魔力操作において重要だ。イメージの力で空間を精製するのは、魔力操作をする上で最も難しい。これを習得すれば、魔力操作も上手くなる。

　魔力操作が上手くなれば、身体強化も上手くなる。

「慣れれば寝てても収納を維持できるわ。これから毎日、収納で聖剣をしまっておくようにね～」

「「はい！」」

「は、はい……うう、できるのかな」

　エレノアは、がっくり項垂れてしまった。

　ロセは「慣れれば大丈夫だから、がんばって」と明るく声をかける。

「じゃあ次ね。一人ずつ、私と模擬戦をします。今から私は、皆さんがこれから習得すべき技術を見せますので、しっかり見ておくように。ああ……皆さんは、私を殺すつもりでかかってきてくださいね？」

　再び、地聖剣ギャラハッドが上空から落ちて来た。

　ロセは身体強化で数メートル跳躍し、柄を片手で摑む。そして、落下の勢いを利用して聖剣を地面から引き抜き、思いきり振り回しながら着地した。

　ダイナミックな振り回しに、三人は圧倒され───瞬時に、理解した。

　ロセは、魔界貴族『伯爵』のベルーガより、遥か格上だ、と。

「……オレから行くよ」

「殿下……」

「だいじょぶ？　怪我しない？」

「ははは……勝てる気はしないけどね。でも、強くなりたいからさ」

　サリオスは、光聖剣サザーランドを抜いてロセに突き付ける。

　生徒会長だから、女子だからなどという考えはもうない。ロセは遥か格上。剣を合わせれば得る物は多い……サリオスは、ぶるりと震えた。

「では───行きます！！」

「はぁい」

　授業で、ほんの少しだけ習った『身体強化』で走り出すサリオス。

　まだまだ拙い。身体を流れる魔力は荒く、強化も甘い。でも、普通に生身で突っ込んでくるよりはマシだろう。

「トラビア王宮剣技───「はいダメ～」……えっ！？」

　なんと、『地聖剣ギャラハッド』の柄が分離し、サリオスの横薙ぎを柄が受け止めた。正確には、柄に収納されていた『短槍』だった。

　ロセは言う。

「まず、きみたちは剣術に頼りすぎです。せっかく女神の聖剣を持ってるんだから、もっと特性を理解して、聖剣を『使って』戦わないと───……って、あらら！　模擬戦って言ったのに、指導になっちゃったわぁ～……ごめんなさいねぇ」

「い、いえ……」

「せっかくだし、このまま続けましょうか。まず、聖剣の最初の能力……『変形』です」

「変形……？」

「ふふ、聖剣はいくつかの形態に変形することができます。私の場合、柄を分離させた『短槍』が一つ。ほかにもありますけど……今は秘密です」

「……じゃあ、オレの剣も」

「はい。状況に応じて、変形させることが可能です」

「すごい……」

「さ、続けますよ」

「はい！！」

　剣術だけに頼るな。

　その教えをサリオスは頭に入れ、自分にできることを考える。

　今の自分ができるのは、幼少期から習っている『トラビア王宮剣術』と、光聖剣サザーランドを発光させることだけ。

　聖剣の属性を利用した『魔法』や、聖剣を『変形』させることはまだできない。

　サリオスの連続攻撃を、ロセは短槍を器用に使って捌く。

「……すごいわ」

「殿下も間違いなく強い。でも……ロセ会長、見切った上で殿下の攻撃を丁寧に捌いてる。殿下がやりやすいように、本気を出させようとして……」

「……ねぇ、変形ってどう思う？」

「……できるのかな。これ、すっごく細いけど」

　ユノは氷聖剣を見る。

　変形。姿を変えることができるとは思えないが、ロセが言うならできるのだろう。

　すると、サリオスの剣が、ロセの槍に弾き飛ばされた。

「はい、ここまで」

　槍の先端がサリオスの首に突き付けられる。

　サリオスは肩で息をして、大汗を掻いていたが……ロセは、汗一つ流さず、息も乱れていない。

「素直な剣で、非常に読みやすいですね。実戦経験はほぼゼロ。習った剣をそのまま使っています。まだまだ伸びしろがあるので、これから毎日特訓しましょうね！」

「は、は、はい……っぷは」

　ロセはにっこり笑い、収納からタオルとドリンクを取り出してサリオスへ。

　サリオスは、ありがたく受け取り、汗を拭いながらドリンクを飲み、エレノアたちの元へ。

「……自分がいかに弱いのかを思い知ったよ」

「どんまい」

「さすが生徒会長ね……バケモノだわ」

「でも、追いついてみせるさ。そうだろう、エレノア、レイピアーゼ令嬢」

「そうね……めっちゃやる気出てきたし！」

「わたしも。それと殿下、ユノでいいよ」

「……ああ、ありがとう、ユノ」

　ユノは、サリオスの頑張りを評価したのか、名前呼びを許してくれた。

　そんな三人を見ながら、ロセはうんうん頷く。

「青春ねぇ～……はふぅ」

「次、あたしが行きます！！」

「はぁ～い。ふふ、エレノアちゃんね」

　エレノアは『炎聖剣フェニキア』を構え、刀身に炎を纏わせる。

「では、行きま───……って、わわわわわっ！！」

　突如、地震が発生した。

　◇◇◇◇◇◇

「…………ん？」

『む、どうしたロイ』

「…………これは」

　ロイは、魔族狩りの帰り、平原の道をのんびり歩き……立ち止まった。

　背中が妙にぞわぞわする。

　地面に手を触れると、不快感が増したような気がした。

「デスゲイズ、妙な気配を『───チッ、来たか』……え？」

『ロイ、来るぞ……ヤツが、パレットアイズが動き出した』

「え───……って、うぉぉぉぉ！？」

　突如、地震が起きた。

　大地震だった。

　ロイですら立っていることができない大地震。思わず態勢を低くする。

　ただの地震ではない。

「なんだ、これ……」

　下から、何かが来る。

　ロイの位置から数百メートル先の地面に巨大な亀裂が入った。

　そして───……大地を突き破るように、巨大な『城』が現れた。

「はぁぁぁぁぁぁぁぁ！？　ななな、なんだコリャァァァァァァァ！？」

　ロイは絶叫した。

　地面から巨大な『城』が現れれば、誰だって叫ぶだろう。

　地震が収まると、遠目で見たことのあるトラビア王城よりも巨大な『城』が、ロイの数百メートル先にドドンと鎮座している……まるで、初めからあったような存在感に、声も出ない。

「…………城」

　ロイがポツリと言うと、デスゲイズが言った。

『これが【箱庭空間(ダンジョン)】だ。パレットアイズが人間界に作り出す《遊び場》で、数は最大で五つ。四人の魔界貴族『侯爵』が管理するダンジョンと、パレットアイズの側近である『公爵』が管理するダンジョンが一つだ。ククク、ちょうどいい……ロイ、乗り込んで魔界貴族を始末しろ』

「できるかボケ！！」

　ロイは叫び、トラビア王国に向けて猛ダッシュした。