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エピローグ③／おめでとうの言葉

　翌日。オルカとユイカに別れを告げ、ロイは歩きでトラビア王国へ。

　正門から王都に入り、賑わう城下町をのんびり歩く。

「もう、三年か……大戦の影響はもうないし、普通の日常を取り戻しているな」

『ああ……人間はこういうところが強い』

　魔弓デスゲイズを布で包んで背負い、ロイは歩く。

　ちょうど、学生時代に何度も通った通りへ入り、周囲を見ながら歩いていた。

「懐かしいな」

『ああ。バビスチェと戦ったのも王都だった。ふふ……お前の歴史だな』

「まあな。今じゃもう落ち着いてるよ」

　魔界貴族が攻めてくることもない。理性のない魔獣が魔界から流れてくることや、人間界で繁殖し増えている魔獣がまだ多くいて、それらを狩るために今も聖剣士の需要はある。

　だが、聖剣鍛冶師はめっきり減った。世界の平和を機に、鍛冶師をやめたものも多かった。

「お、見ろよ」

　ロイが見たのは、聖剣レジェンディア学園の制服を着た少年少女たちだ。

　楽しそうにお喋りしながらロイの脇を通って行く。

『やれやれ。あの世代はこれから、魔界貴族と戦うこともなく、魔獣だけを相手に剣を振るうのか』

「もしかしたら、パレットアイズでも押さえきれない魔界貴族が現れて、反旗を翻すこともあるかもな？」

『そうなったらお前の出番だ。八咫烏』

「その名で言うなっての」

『……ところで、アイツに会って行かないのか？』

「ああ、せっかくだし行くか」

　ロイは脇道に入り、細い通りを抜け、別の大通りへ。

　向かったのは、一軒のパン屋。

　今は『仕込み中』と札が下げてあり、ドアをノックすると一人の少女がドアを開けた。

「ロイ、どうしたの？」

「ちょっと用事があってな。元気にしてたか？」

「うん。入って」

　パン屋はこじんまりした小さなところだ。

　今はまだパンは並んでいない。早朝に仕込んだ分はすでに売り切れ、明日の仕込みをしている最中のようだ。

　ロイは少女……セレネに聞く。

「調子、どうだ？」

「元気。いろんな人がパン買いに来るの。人って面白いね、私のことみんなジロジロ見るし、前は結婚してくれって人が何人かいた」

　ロイと同等の技量を持つ『弓士』セレネ。かつては『月光鳥』という二つ名があり、大戦ではロイと互角に戦った。

　だが……ロイに負け、弓を射ることができなくなった。

　パレットアイズと共に魔界へ行く……という話もあったが、セレネは「ロイの傍にいたい」と言い、人間界に残ったのである。

　セレネは、人間が嫌いだった。だからこそ、人間を知るために、こうして王都でパン屋を開き、いろいろな人と関わっている。パン作りの才能があったことは、ロイも素直に驚いていた。

「なあ、一人で問題ないか？　困ったことあれば言うんだぞ」

「うん。もう少し待ってて……もう、弓は握れないし後悔はないけど、もう少しだけ人間を観察したいの。もう少ししたら、あなたの家に行くから」

「……ああ」

　セレネはもう、人間嫌いではない。

　いろいろな人と関わり、前に進んでいる。

　それがロイは嬉しく感じた。

「よし。なんか手伝えることあるか？　力仕事とか任せておけ」

「じゃあ……今日、泊って」

「……お、おう」

　この日、ロイはセレネと過ごし、目いっぱい甘えさせるのであった。

　◇◇◇◇◇◇

　翌日。

　ロイは、再び城下町を歩いていた。

　ダメ元で、王城のある正門まで向かってみた。昔よりも警備が厳しく、常駐の聖剣士が門を守っているようだ。

『む、七聖剣の気配。おやおや、どうやら七聖剣士が勢ぞろいしているようだぞ』

「マジ？　エレノアたちもいるのか？」

『ああ。大方、坊ちゃん殿下の即位祝いかもしれんな。どうする？』

「どうするも何も、俺もう平民だしな……」

　王城正門前の警備が頑丈な理由は、サリオスの即位も無関係ではなさそうだ。

　周りには新聞記者や、サリオスを一目見ようとする野次馬も多い。そういう対処のために聖剣士が揃っているようだ。

『忍び込め。お前なら朝飯前だろう』

「アホ抜かせ。できたとしてもやんねーよ……まあ、エレノアたちがいるならいいか。俺の分もきっとお祝いの言葉を言うと思うし」

『まったく……おい、せめて会えるかどうか聞いてみろ』

「無理に決まってんだろ……相手は次期国王だぞ」

『いいから行け』

「はいはい……仕方ないなあ」

　ロイは仕方なく、警備の聖剣士の元へ。

　女性聖剣士は、ロイが近づくとジロジロ見た。

「何か御用ですか？」

「えっと……サリオス、じゃなくて殿下の友人でロイって言います。あの～……殿下に挨拶とかできませんよね？」

「お帰りください」

「ですよね。あ、その、いちおう『ロイがおめでとうって言ってた』と伝えてください。じゃ」

　それだけ言い、ロイは離れた。

『……伝えるわけないだろうが』

「かもな。ま、別にいいよ」

　ロイは王城から離れ、一度だけ振り返り……軽く手を振った。

「おめでとうサリオス、お前ならきっといい国王になれる」

　そう呟き、ロイはその場をあとにした。

　◇◇◇◇◇◇

　トラビア王城、貴賓の間。

　サリオスは、腕を組んでベタベタ甘えているヴェンデッタに苦笑しながら、友人たちの祝福を受けていた。

「おめでとう、サリオスくん。ううん、もう国王陛下って言わなきゃダメかな？」

　ロセ。相変わらず低身長で巨乳……だが、そのおっとりした雰囲気には磨きがかかっている。

　今は、ドワーフの国所属であり、トラビア王国の聖剣士だ。

「ありがとうございます。ロセ先輩」

「むぅぅ、旦那様、浮気はダメですよ。愛妾は一人までです」

「キミは何を言ってるんだ……ロセ先輩はもうすぐ結婚するんだぞ」

　すると、結婚相手のスヴァルトが欠伸をしながら来た。

「おう殿下。おめでとさん……っだ！？」

　適当な挨拶に、ロセの鉄拳と背後にいたララベルの蹴りが炸裂する。

　吸血鬼の国には行かず、トラビア王国の聖剣士として剣を振るうスヴァルトと、エルフの国で剣を振るうララベルだ。ちなみにロセとララベルはスヴァルトの妻でもある。

「あんた、陛下に舐めた口きくと処刑されるわよ」

「アホ。んなわけねーだろ」

「え、ええ……さすがに処刑は」

「つーか蹴りくれやがって……一張羅に足跡付いたじゃねーか。罰として今夜たっぷり可愛がってやるから覚悟しておけ」

「フン。アンタ、アタシを満足させたことあったっけ？　ねえロセ」

「はいはい二人とも～、生々しい話はそこまでね～」

　手をゴキゴキさせるロセにビビる二人。

　どうやら二人ともロセの尻に敷かれているようだ。

「あ、いたいた。おーい」

　と、ここで貴賓の間に、エレノアとユノ、アオイが入ってきた。

　三人とも十九歳。この三年で目麗しく成長した。

　エレノアは長い髪をポニーテールにして、身体付きもさらに豊満でふくよかになっている。太ったのではなく、女として魅力が増していた。

　ユノは、ショートヘアを伸ばしセミロングにした。身体つきは小柄なままだが、そこがまた愛らしい。

　アオイは、髪を三つ編みにして腰まで流していた。男装をやめ、今は女性剣士の姿である。

「サリオス、即位おめでとっ」

「おめー」

「うむ。今日はよき日だな」

「おい、あの祝福はテキトーじゃねぇのか？」

　スヴァルトが言うが、ロセとララベルは無視。

　ヴェンデッタは「積もる話もあるでしょうし」と、なぜか寝室へ行ってしまった。

　七人の剣士は座り、久しぶりの集まりで話も弾む。

「でさ、魔界に行ってきたの。パレットアイズにお菓子いっぱいあげたわ」

「めっちゃ喜んでた」

「うむ……七魔剣士たちも、今は改心して働いている。どうやら、魔界の情勢も人間界となんら変わらない。生活があり、文化がある……」

「そうか。三人ともお疲れ様。しばらく休暇になるから、ゆっくり休んでくれ」

「うん！！　や～っと家に帰れるわ」

「ロイに甘えたい……」

「うむ。旦那の元で過ごすとしよう」

　これからしばらくの休暇。エレノアたちは大喜びだ。

　すると、ドアがノックされ、数人の聖剣士が入ってきた。

「失礼いたします！！　陛下、訓練のお時間です」

「あ、そうだった……ごめん、少し時間をずらしていいかな？　もう少し、仲間と話をしたいんだ」

「かしこまりました。あ、と……」

「ん？」

　女性の聖剣士が、少し迷ったように言う。

「先ほど、正門に一人の男性が『陛下に会いたい』と尋ねて来まして」

「謁見の申請かい？　ん～、今はまだ正式に即位していないし、無理かなあ」

「はい。それでお断りしたんですけど……伝言が」

「伝言？」

　サリオスが首を傾げる。

　自然と、全員がその話を聞いていた。

「ロイという方が、『おめでとう』と伝えてくれと」

「「「「「「「え」」」」」」」

　この日、七星剣士は一番の驚きだったという。