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止まない雨、詩が終わる時

　七魔剣士は、魔剣を奪われ、全ての魔力を吸い尽くされ、今や立つこともできなかった。

　デスゲイズが魔力の鎖で拘束し、七人を『聖域』の扉に放り込むと、どこかに向かって歩き出す。

　エレノアが首を傾げた。

「ね、どこ行くの？」

「……いいから、来い」

「あ、うん。ね、あんたさ……封印、解けたんでしょ？　こうして実態もあるしさ、よかったじゃん」

「…………」

　デスゲイズは歩き出す。

　エレノアはもう一度首を傾げて隣に並び、ユノ、アオイも続いた。

　その後ろを、ロセたちが続く。

「忘却、快楽、嘆き、愛の四大魔王より前に、大罪の魔王デスゲイズが存在した……って、聞いたことある？」

「あるわけねーだろ」

「アタシも。エルフの里ならなんか情報あるかな。ね、サリオスも王家の書庫とか調べてみてよ」

「は、はい。それにしても……エレノアたち、友人みたいに接してますね」

　スヴァルトは「フン」と鼻を鳴らす。

「知ってやがったみてぇだな。ってか、あんな隠し玉あるなら最初から出せってんだ」

「……そうできない理由が、あったのかも？」

「あぁ？」

「あの強さ、私たちの常識を超えているわ。もし、あの力を自由に振舞えるのだとしたら、最初から四大魔王がこの世界で暴れることもなかったわねぇ」

「聖剣を生み出した魔王、ってのもすごいよね。アタシも驚き」

「…………」

　サリオスは、デスゲイズの背中を見て、ポツリとつぶやく。

「……なんだか、悲しい背中に見えるのは気のせいかな」

　◇◇◇◇◇◇

　そこは、ありふれた雑木林の中だった。

　歩いているうちに、雨が降り出した。

　小雨だが、やがて本降りとなり……周囲に雨音が響く。

「嘘」

　一本の枯れ木にもたれかかっていたのは、八咫烏だった少年。

　割れた仮面、砕けた弓、夥しい血……そして、安らかな寝顔。

「ロイ？」

　エレノアが、いつものように呼ぶ。

　こんなこともあった。

　狩りを終え、欠伸をして、木にもたれかかり、そのまま寝る。

　エレノアが近づくと飛び起きるが、一緒にいる時に寝ると起きない。

　こうして近づけば、飛び起きるはずなのだ。

「ロイ？」

　でも、起きない。

　当たり前だった。

　もう、冷たくなっていた。

　命が、尽きていた。

「…………遅かったね」

　傍には、セレネがいた。

　ロイに寄り添っていたが、エレノアたちは見ていない。

「なんで？」

　光の消えた目で、エレノアが呟く。

　ユノも、アオイも同じだった。中途半端に口を開けたまま、声が出せない。

　デスゲイズが言う。

「ロイは、ササライの不意打ちで致命傷を負い……最後の力で、我輩をも超える『聖域』を展開し、聖剣士たちの援護に徹した。今、王都が無事なのは間違いなく、ロイのおかげだ」

　雨が降り続ける。

　全員、びしょ濡れだった。

「ろ、ロイが……八咫烏」

「ロイくん……」

「マジ……？」

「……ケッ」

　サリオス、ロセ、ララベル、スヴァルトも驚いていた。

　デスゲイズが続ける。

「ロイは、死の間際……我輩の封印を解く方法を見つけ、命懸けで実践した。我輩に……お前たちを救ってくれと頼み、な」

「……嫌」

　泥まみれになるのも構わず、エレノアが地面に崩れ落ちた。

　そして、四つん這いになり、這ってロイの元へ。

　ロイの冷たい頬に手を添えると、涙腺が決壊した。

「いや、いやあああああああああああああああ！！」

　その叫びを聞き、ユノも顔を歪め大泣きした。

　アオイも涙を流し立ち尽くす。握った拳から血が出るが、どうでもいい。

「どうして、どうして……ロイ、終わったんだよ？　もう戦いは終わったの、なんで？　なんで目を開けないの？　なんで……」

　エレノアが縋りついて泣く。だが、ロイが目を覚ますことはない……永遠に。

　ロセも目元を押さえ、サリオスは俯き、ララベルは目を逸らし、スヴァルトは無言だった。

「……ロイ、うぅぅ」

　ユノも、ロイに縋り付いて泣いた。

　アオイも、ロイの傍で泣いた。

　デスゲイズは……そんなエレノアたちを見て言う。

「不思議だ。あんなにも憧れた自由。外の世界……だが、なぜこんな空っぽなんだ」

　デスゲイズは空を見上げる。

　まるで、今の自分の……いや、エレノアたちと同じ、心が曇っている。

　自分の胸に手を当て、言う。

「全く、お前は本当に……困ったヤツだ」

「……え？」

　デスゲイズは、ロイに近づく。

　エレノアたちがそっと離れると、ロイの傍にしゃがみ込む。

「お前は言ったな？　外に出たら、美味いモノいっぱい食えと……でも、一人じゃダメなんだ。お前がいないと、我輩は満足できない。まったく……お前は本当に恐ろしいな。この大罪の魔王デスゲイズの心すら、射止めてしまったのだから」

　デスゲイズは、ロイの胸に触れる。

「お前を選んだことは、我輩にとって幸運だった……間違いなくな」

　デスゲイズは微笑み、エレノアたちに言う。

「……お前たち三人には、悪いことするな」

「「「え？」」」

　そして、デスゲイズは……ロイの亡骸へ、そっと手を伸ばした。