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これから始まる学園生活

「魔界貴族の討伐した功績により、汝に勲章を授与する」

「…………ありがとうございます」

　エレノアは現在、トラビア王国の謁見の間で、サリオスの父である国王陛下から勲章を授与されていた。

　エレノアだけではない。ユノとサリオスもいる。

　三人は国王陛下直々に、勲章を授与されていた。だが、三人はどこか納得していないように見える。

　国王陛下ことサリオスの父。バンガード・デア・トラビア国王はにっこり笑う。

「本当に、よくやってくれた。まさか、学園内……さらに、一年生の懇親会を狙って、魔族が現れるとは。しかも、魔界貴族……揃ったばかりの七聖剣士が欠けるところだった」

「「「…………」」」

「特に、魔族を討伐したエレノア嬢。そなたには感謝してもしきれん。そちらのユノ嬢、サリオスが倒れた後、たった一人で戦ったそうではないか」

「……はい」

「国王としてではなく、父親としても感謝せねば。ありがとう、エレノア嬢」

「いえ、そんな……」

　国王は終始、魔族を討伐したエレノアたちを褒めた。

　学園内に魔族が侵入し、新入生の懇親会を狙うなど前代未聞だったが……新入生の七聖剣士と、新入生たちの活躍で魔族を討伐したという話は、国中に広がった。

　おかげで、新人の七聖剣士であるエレノア、サリオス、ユノは英雄扱いだ。

　今はこうして、国王から勲章を授与されている。

　授与式が終わり、今日は国王陛下との食事会だ。

　エレノア、ユノの二人はそれぞれ王城の部屋（なぜか専用の部屋が用意されていた）にいる。

　王族専用の大浴場を利用してもいいとのことで、エレノアはさっそく大浴場へ。すると、ちょうどユノと鉢合わせた。

「……おふろ？」

「それ以外にここ来る理由ないでしょ」

「……先、いいよ」

「え？」

「わたし、何もしていないのに勲章もらっちゃったし……魔族を倒したあなたに譲る」

「そんなのいいわよ。というか、一緒に入ればいいじゃない」

「……いいの？」

「ええ」

「……ありがと」

　ユノは、元気がない。

　魔界貴族との戦いで何もできなかったことを、ずっと引きずっている。

　ベルーガとの戦いから、すでに三日経過していた。

　その間、一学年は学級閉鎖。生徒は現在、寮で待機状態である。サリオス、ユノ、エレノアは勲章の授与式があるため、こうして王城に来ているのだった。

　大浴場の脱衣所には、大勢のメイドがいた。

「洗髪を担当します」「右腕を担当します」「右足を担当します」

「左腕を担当します」「左足を担当します」「身体を担「全員出てけ！！」

　身体の部位ごとに洗うメイドがいることに驚愕しつつ、エレノアは全員を叩きだす。

　服を脱ぐと、ユノがじーっと見ていた。

「おっきいね」

「邪魔だからイヤだけどね。剣振ると揺れて痛いし」

「ふーん」

「あんたも……うん、普通ね」

　ユノは通常サイズだった。ユノは自分の胸を持ち上げる。

「邪魔にならないサイズが一番」

「はいはい」

　さっそく浴場内へ。

「「おお～……」」

　さすが、王族専用の浴場だ。

　浴槽は全て大理石で作られ、獅子の口から湯がドボドボと流れていた。

　シャワーヘッドや蛇口は黄金に輝き、植物から造られた高級石鹸からは甘い香りが漂っている。

「さすが王族専用。聖剣に選ばれないと来れないわね」

「よし、行く」

「待った。まずは身体洗いなさい」

「ん。ね、背中洗って……洗えない」

「はいはい」

　エレノアは、ユノの背にシャワーの湯を浴びせ、石鹸を泡立てる。

「わ、すっごい香り……王族の石鹸すごぉ」

「ん……」

　ユノの背中を洗う。

　綺麗で真っ白な背中だ。傷一つない、華奢な背中。

「はいおしまい。前は自分でね」

「ん……」

　どこか、リスを思わせる小動物っぷりに、エレノアはついクスっと笑う。

　目をギュッと閉じ、長い髪をごしごし洗う姿を見ながら、エレノアは自分の身体を洗う。

　身体と髪を洗ってまとめ、二人は湯船へ。

　やや温めの湯は、身体も心も溶けていくような心地よさだ。

　しばし、湯を堪能していると……ユノが言う。

「ごめんね……」

「え？」

「わたし、役立たず……何も、できなかった」

「…………あんた」

「わたし、聖剣に選ばれて嬉しかった。同世代では敵なしだったし、こっちに来ても、わたしと同じくらい強い人は少ししかいなかった……でも、そうじゃなかった。みんな……わたしがお姫様だから、手加減してた。こっちの人もみんな、わたしのこと特別扱いしてた」

「…………」

「わたし、弱い……」

　ユノは、落ち込んでいた。

　ユノは間違いなく強い。恐らく、これが初めての挫折。

　ここで止まるか、進むかで、ユノの剣士としての道が決まる。

　エレノアは、湯船から上がって浴槽の縁に腰掛けた。

「あたしも弱いわ」

「え？」

「あたしね、あの魔界貴族に殺されそうになった。でも……勝てた」

「……どういうこと？」

「最後まであきらめなかったから。それと……あたしを信じてくれた奴がいたから」

「…………それ、ロイ？」

「……これだけでわかっちゃうんだ。あんたも、相当あいつのこと好きね」

「うん。ロイ、優しいから好き」

　ユノも、浴槽の縁に腰掛けた。

　エレノアは笑い、ユノに手を差し出した。

「あたし、エレノア。改めてよろしくね」

「わたしはユノ。エレノア、これから一緒に強くなろう」

「ええ」

　がっしり握手。

　この瞬間、エレノアとユノは友達になり、ライバルとなった。

「ね、なんでエレノアは魔界貴族を倒せたの？」

「…………運が良かったのよ」

「運？」

「ええ」

　それだけ言い、エレノアはもう一度湯船に浸かった。

　◇◇◇◇◇◇

　一方、ロイは。

　学生寮の自室で、『木刀』となったデスゲイズを布で磨いていた。

　ドアがノックされ、誰かと思いドアを開けると……そこにいたのは、サリオスだった。

「申し訳なかった」

「……あ、あの」

「きみを見張り塔に閉じ込めるよう指示したのは、ボクなんだ」

「え」

「エレノアがきみのことばかりを気にするから、魔が差した……本当に、済まなかった」

「えーと」

「ロイ・ティラユール。許してくれとは言わない、ボクを恨んでくれてもいい。でも……エレノアの隣は、まだキミのものではない。ボクも、自分の誇りをかけて、エレノアの隣を自分のモノにする。負けないよ、ロイ」

「あ、あの」

「これは迷惑をかけたお詫びだ。じゃあ、今日はここで失礼する。ああ、学園の再開は二日後からだ。あとで知らせがあると思うけど、伝えておくよ」

「…………」

　サリオスは、一方的に謝罪をして、詫びの金貨をロイに渡して去った。

　ポカンとしていると、デスゲイズが言う。

『ふむ、なかなか潔いな。ちょっと馬鹿っぽそうだが、もしかしたら根は悪い奴ではないかもな』

「……でも、一方的すぎるだろ」

『まぁ、いいだろう。臨時収入が入ったと思えば』

「言いたいこと言って、金置いて行っちゃった……それに、エレノアの隣とか」

『ライバル、といったところか。まぁ、剣士としてはライバルになりえんがな』

「うっさいな」

　ロイは、机に置いてあったペーパーナイフを見た。

「契約の、代償……か」

『文句を言うなよ。こればかりはどうしようもない』

「……わかってるよ」

　ロイは、デスゲイズと契約して『聖剣士』の道を諦めた。

　その代わりに、最強の『狩人』として生まれ変わった。

　『万象眼』という眼を手に入れた。デスゲイズの権能の一つ『暴食』の力で、あらゆる防御を無効化する矢を放てるようになった。

　そして、その代わりに。

「───ッッッ！！」

　ロイは、ペーパーナイフに右手で触れた瞬間、右手に焼けるような熱さ、刺すような痛み、電撃のような痺れが走った。

「…………」

　強大な力を手に入れた『代償』だ。

　ロイは、右手を押さえながら言う。

「『あらゆる刃物に触れることができない』……か。ははは、聖剣士になれない誓約か」

　ロイは、あらゆる刃物に触れることができなくなった。

　食事用のナイフも、ペーパーナイフも。当然、剣も槍も斧も。

　木剣には触れることができるので、聖剣レジェンディア学園には通える。

　本当に、ロイは聖剣士への道を歩めなくなったのだ。

「…………」

『後悔しているか？』

「まさか」

　後悔は、ない。

　エレノアの隣を歩くことはできない。

　でも……前を歩くエレノアを、援護することはできる。

「これが、俺の道だ。デスゲイズ、これからも頼むぞ」

『任せておけ、相棒』

　聖剣が最強の世界で、魔王の力が宿った弓を使う少年ロイ。

　ロイの、聖剣レジェンディア学園での学園生活が、真に幕を開けた。

第一章はここまで。

ここまで覚醒編。次章から本格的に狩人として戦います！

面白かった！　続き楽しみ！

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